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Kochi
Kochi es la capital del sur de Shikoku, asomada al Pacífico: soleada, relajada y con un carácter independiente y campechano muy suyo. Es de las ciudades menos turísticas de esta guía, justo lo que la hace especial: aquí ves el Japón de provincias, auténtico y sin prisas.
La prefectura ocupa la cara sur de Shikoku, la que mira al océano. Esa posición lo explica casi todo: más lluvia que el resto de Japón, una naturaleza más exuberante, una tradición marinera con el bonito (katsuo) en el centro de la mesa y una historia de carácter independiente que dio a Japón a Sakamoto Ryoma, uno de los protagonistas de la Restauración Meiji.
Sus tres grandes alicientes son fáciles de recordar: un castillo de los de verdad, un mercado dominical con siglos de historia y un plato de pescado que por sí solo justifica el viaje.
Un castillo realmente original
El castillo de Kochi (Kochi-jo) es uno de los doce que conservan su torre de madera original en todo Japón —junto a Matsumoto, Himeji, Inuyama, Hirosaki o Marugame—, pero con una rareza: es de los poquísimos donde también se conserva el palacio del señor (no solo la torre). Visitarlo es ver un castillo japonés completo y auténtico, no una reconstrucción de hormigón.
Se construyó a finales del siglo XVI y se quemó en 1727; lo que se visita hoy se completó en 1753, ya lo bastante antiguo para considerarse original. La torre principal (tenshu) tiene seis plantas con escaleras de madera muy empinadas que conservan su aspecto histórico. El parque que lo rodea, el Kochi-jo Koen, es gratuito y precioso en primavera, cuando el blanco de los cerezos contrasta con la madera negra de las torres.
El mercado dominical (Nichiyo-ichi)
Si caes en domingo, no te lo pierdas: un mercado callejero de más de 300 años se extiende ~1 km junto al castillo, con cientos de puestos de verduras, comida, plantas, cuchillos y antigüedades. De los mejores mercados de Japón, lleno de vida local.
El plato estrella: katsuo tataki
El katsuo no tataki es la joya gastronómica de Kochi: bonito (atún listado) fresco chamuscado a la llama de paja de arroz, dorado por fuera y crudo por dentro, servido en lonchas gruesas con ajo, cebolleta, jengibre y ponzu. La clave es la paja (wara): su combustión rápida e intensa da un ahumado distinto al de la madera o el carbón, y los restaurantes lo asan a la vista del cliente, con el espectáculo de las llamas como parte de la experiencia. Pruébalo en el mercado cubierto de Hirome, codo con codo con los locales.
¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)
La torre del castillo de Kochi, 2,62 USD. El mercado dominical y el mercado Hirome son gratis de entrar (pagas lo que comas), y una ración de katsuo tataki ronda los 5,00 USD – 9,37 USD según el sitio. El tranvía urbano va a 1,44 USD el trayecto, con bono diario de 3,12 USD. Una ciudad muy asequible.
¿Cuándo ir?
Casi todo el año, por su clima cálido y soleado. Intenta que caiga en domingo, por el mercado. Del 9 al 12 de agosto se celebra el Yosakoi, un festival de baile vibrante fundado en 1954 (cuna de un estilo hoy famoso en todo Japón).
Qué ver
Castillo, mercado y pescado. La etiqueta es la zona.
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Castillo de Kochi
CentroUno de los doce castillos con torre de madera original y, además, de los poquísimos que conservan también el palacio del señor. Levantado en el siglo XVI, reconstruido en 1753; su tenshu de seis plantas tiene las escaleras más empinadas de todos los castillos originales. Torre 2,62 USD; el parque Kochi-jo Koen es gratis. Abre 9:00–17:00.
- 2
Mercado dominical (Nichiyo-ichi)
CentroUn mercado callejero de más de 300 años, de ~1 km, solo los domingos: verduras, comida, plantas y antigüedades. De los mejores de Japón. Gratis.
- 3
Mercado Hirome (katsuo tataki)
CentroUn bullicioso mercado cubierto con más de 60 puestos de comida alrededor de largas mesas comunitarias: eliges puesto, recoges tu bandeja y comes con la gente. Aquí pruebas el katsuo tataki recién hecho a la paja. Abre 8:00–23:00 (viernes y sábado hasta 23:30); cierra el tercer martes de mes.
- 4
Puente Harimayabashi
CentroUn pequeño puente de madera pintado de rojo, de unos 20 m, famoso por una canción popular del siglo XIX sobre un amor imposible: la de un monje sorprendido aquí comprando una horquilla. Reconstruido en 1998 e iluminado de noche. Curioso más que monumental, pero es un símbolo de la ciudad.
- 5
Monte Godaisan y templo Chikurinji
EsteColina de 145 m al este del centro. En la cima, el templo Chikurinji (parada 31 del Peregrinaje de Shikoku), con jardines, una sala del tesoro con estatuas Heian y Kamakura (2,50 USD) y una pagoda de cinco plantas. Al lado, el Jardín Botánico Makino (5,31 USD), dedicado al botánico local Tomitaro Makino. Bus desde el centro (~15 min).
- 6
Playa de Katsurahama
CostaA 12 km al sur del centro, un arco de arena oscura entre pinos con el Pacífico abierto al fondo. Es de mirar, no de bañarse (corriente fuerte). En un extremo, la estatua de Sakamoto Ryoma, de 5,3 m, mirando al mar. Se llega en autobús.
- 7
Lugares de Sakamoto Ryoma
Centro/CostaKochi es la cuna de Sakamoto Ryoma, el samurái local que fue clave en la alianza que derrocó al shogunato en 1868. Su figura es la más querida de la historia de la ciudad: hay estatua y museo dedicados a él.
- 8
Río Shimanto (excursión lejana)
Oeste de la prefecturaEl «último río limpio» de Japón, de aguas cristalinas y puentes sin barandilla, en el oeste de la prefectura. Gran escapada de naturaleza, pero queda lejos.
Cómo moverse
El centro de Kochi se anda bien y tiene tranvías; lo de la costa (Katsurahama) y el monte Godaisan necesita autobús.
Tranvía y a pie
El castillo, los mercados y el puente Harimayabashi están a poca distancia a pie o a un tranvía corto. El tranvía urbano (Tosa Denki Tetsudo) tiene tarifa plana de 1,44 USD por trayecto en el centro, y el bono diario de 3,12 USD sale a cuenta a partir de tres viajes.
El autobús turístico (My Yu Bus)
Para las atracciones alejadas —la playa de Katsurahama y el monte Godaisan— está el My Yu Bus turístico, con billete diario de día ilimitado: 8,12 USD la línea de Katsurahama y 5,62 USD la del monte Godaisan. A Katsurahama también puedes ir en taxi desde el centro.
Cómo llegar
Kochi es la ciudad más apartada de Shikoku. Desde Matsuyama, autobús exprés en unas 2 h 30 min, cruzando la sierra central de la isla (un paisaje de montaña que es parte del viaje). Desde Osaka u Okayama, shinkansen hasta Okayama y el Anpanman Express hasta Kochi, unas 2 h 30 min en total, cubierto por el JR Pass. Desde Tokio, vuelo directo desde Haneda al aeropuerto de Kochi (Ryoma Airport) con JAL o ANA en 1 h 20 min, y de ahí 30 min en autobús al centro.
Si puedes, organiza la visita para un domingo: el mercado dominical es uno de los grandes atractivos de Kochi y solo se monta ese día.
Mejor época
Kochi presume del clima más soleado y cálido de Shikoku:
- Primavera (abril): cerezos en el castillo y clima ideal.
- Verano (agosto): caluroso, pero con el vibrante festival de baile Yosakoi, del 9 al 12.
- Otoño (octubre–noviembre): temperaturas perfectas y aire claro.
- Invierno (diciembre–febrero): suave comparado con el resto de Japón.
El festival Yosakoi
Si coincides en agosto, el Yosakoi (9–12 de agosto) es uno de los festivales de danza más espectaculares de Japón: miles de bailarines de grupos de toda la región desfilan por las calles con coreografías que mezclan danza tradicional y ritmos contemporáneos, y trajes de colores intensos. Se fundó en 1954 y ha inspirado versiones por todo el país, como el Yosakoi Soran de Sapporo, pero el de Kochi sigue siendo el original y el más concurrido. Las actuaciones se reparten por escenarios al aire libre del centro y la mayoría se ven gratis desde la calle.
Da igual la estación: intenta que tu día en Kochi sea domingo, por el mercado callejero centenario. Y si vas en Yosakoi, el alojamiento se agota semanas antes: reserva con mucha antelación.
Consejos
Lo práctico que agradecerás saber
- Intenta caer en domingo: el mercado dominical es una de las mejores experiencias de la ciudad.
- No te vayas sin el katsuo tataki: chamuscado a la paja (wara) y a la vista, en el mercado Hirome, con los locales.
- Busca que el tataki lo hagan con fuego de paja real, no a la plancha: ahí está la diferencia.
- Pásate por Hirome a mediodía: hay más movimiento y el ambiente está más animado.
- Visita el castillo entero: torre Y palacio originales, algo que casi ningún castillo japonés conserva.
- Lleva calzado cómodo de suela firme: el tenshu de Kochi tiene las escaleras más empinadas de los castillos originales.
- Para Katsurahama y el monte Godaisan, coge el autobús: están a las afueras.
- Ven con mentalidad de descubrir: Kochi es poco turística y ahí está su encanto.
Kochi es el Japón de provincias en estado puro: soleado, campechano y sabroso, con un castillo auténtico, un mercado que es una fiesta y un pescado a la brasa inolvidable. Fuera de las rutas típicas y por eso especial.
¿Cómo es Kochi?
Ubicación