Koenji, Tokio: el barrio alternativo y creativo

A seis minutos en tren de Shinjuku hay un barrio que parece haber resistido, con éxito y cierta actitud, cualquier intento de convertirlo en otra cosa. Koenji (高円寺) es el hogar del punk tokiota, de los coleccionistas de vinilo, de los diseñadores independientes y de la ropa vintage más honesta de la ciudad. Si Shimokitazawa es hipster con conciencia de serlo, Koenji es más directo: más ruidoso cuando quiere y más callado cuando toca. Un barrio que pide explorarse sin prisa.

Resumen rápido

• Ubicación: Suginami, oeste de Tokio (entre Shinjuku y Kichijoji)
• Cómo llegar: JR Chuo/Sobu desde Shinjuku (6-10 min.); metro Marunouchi hasta Shin-Koenji
• Precio: Acceso libre; gastos según consumo
• Mejor época: Todo el año; finales de agosto para el festival Awa Odori
• Tiempo recomendado: Medio día a un día completo; aún mejor si llegas al anochecer

Nota importante para el tren: Los fines de semana y festivos, el JR Chuo rápido no para en Koenji. Hay que usar el JR Sobu local, que tarda unos 10 minutos desde Shinjuku.

Historia: de las casas de té al punk

Koenji tiene el aire de un barrio que se hizo a sí mismo sin demasiada ayuda de los planificadores urbanos. En los años cincuenta era conocido por sus muchos cafés y casas de té. En los setenta se convirtió en el epicentro del punk en Tokio. Y en los ochenta, mientras el boom económico japonés transformaba el resto de la ciudad, Koenji esquivó en buena medida los grandes proyectos de renovación, lo que le permitió conservar su trama de calles pequeñas, su escala humana y su mezcla de tiendas independientes.

Ese pasado se nota hoy en la calidad y la variedad de su oferta de segunda mano: décadas de tiendas comprando y vendiendo ropa, discos y objetos han generado un ecosistema de rareza y descubrimiento que no se improvisa.

Las calles comerciales

Pal Shotengai (Look Street)

El corazón comercial de la zona norte (la parte del barrio que queda al norte de las vías del tren) es esta calle cubierta repleta de tiendas de segunda mano. La mayoría abren desde el mediodía, pero el mejor ambiente llega al anochecer: cuando bajan las persianas, algunas fachadas revelan murales que durante el día permanecen ocultos. Es uno de los detalles más inesperados del barrio.

Shin-Koenji Street

Al sur de las vías, la calle de Shin-Koenji es más ancha y solo parcialmente peatonal, pero igual de rica en tiendas curiosas. La zona sur del barrio tiene un ambiente ligeramente diferente: más tranquilo, con más cafés independientes y menos intensidad comercial que el norte.

Tiendas: donde empieza la exploración

Koenji tiene tantas tiendas de segunda mano, discos y artículos curiosos que resulta imposible enumerarlas todas. Estos son algunos puntos de referencia:

Ropa vintage

• Kiki / Kiki2: ropa de los años ochenta con estética kawaii, colores llamativos y precios razonables
• Tatouage by ZOOL: selección cuidada de ropa de mujer de los años cincuenta a los noventa
• Small Change: amplia colección vintage a precios muy asequibles
• Mode Off: la opción más económica del barrio; artículos desde 1,87 USD
• Mame Budo / Antique Kimono Kiraku-ya: kimono, yukata y accesorios tradicionales de segunda mano; uno de los mejores lugares de Tokio para encontrar kimono vintage a buen precio

Discos de vinilo

• EAD Record: jazz-funk, dance, new wave, house; una selección poco habitual en Tokio
• En-ban Records: tienda de vinilo que funciona también como bar con música en directo; abierta hasta tarde

Accesorios y objetos

• Manaboo: más de mil sombreros vintage artesanales de diseñadores conocidos y emergentes
• 2000 Collectable Toys: juguetes coleccionables de los años sesenta a los noventa
• Titicaca: ropa étnica de América Central, América del Sur y Asia; en el barrio desde 1977

Artesanía tradicional japonesa

• Tamamura: calzado tradicional japonés (zori y geta) en madera y tela
• Hageta: taller de tatami con productos derivados: individuales, bolsas, artículos de hogar
• Chadokoro Tsukiji: tienda de tés variados, teteras y accesorios para la ceremonia del té

El Koenji Mural City Project

El Koenji Mural City Project (KMCP), impulsado por el BnA Hotel Koenji, ha convertido las paredes del barrio en un museo al aire libre. Los murales son de gran formato y calidad, encargados a artistas nacionales e internacionales con estilos muy distintos entre sí:

• Un mural de veinte metros de altura que mezcla realismo y abstracción
• Trabajos con influencias del pop art y del cine japonés de los setenta
• Piezas que incorporan motivos de culturas indígenas latinoamericanas
• Arte urbano con personajes de ficción originales

Los murales más destacados se concentran en las calles al norte de la estación. Buscarlos es una buena excusa para perderse por las callejuelas menos frecuentadas.

Templos y santuarios

Koenji no es solo tiendas y bares. El barrio tiene una presencia religiosa significativa y algunos de sus templos son más interesantes de lo que sugiere su aspecto exterior.

Santuario Hikawa de Koenji

El principal santuario del barrio data del período Edo y fue reconstruido en 1974 tras su destrucción en la Segunda Guerra Mundial. Es el corazón del festival Awa Odori y alberga durante el resto del año los mikoshi (santuarios portátiles) del barrio.

Santuario Kisho

Uno de los más singulares de todo Tokio: es el único santuario de Japón dedicado al clima. Se construyó en 1944 en el departamento de meteorología del ejército imperial y se trasladó a su emplazamiento actual después de la guerra. Los visitantes compran amuletos y ema con forma de sandalia tradicional, vinculados a los auspicios del tiempo.

Templo Chosenji

Fundado en 1714, el templo actual es una reconstrucción de posguerra, pero su jardín con farolillos de piedra y esculturas resulta sorprendentemente tranquilo dada la animación del barrio que lo rodea. Es un buen lugar para hacer pausa en el recorrido.

Santuario Mabashi Inari

Un pequeño santuario con tres torii de gran tamaño y linternillas rojas que le dan un aspecto espectacular al atardecer. Las columnas de los torii están decoradas con dos dragones tallados; según la tradición local, hacer una promesa tocando la cabeza de los dragones tiene poder de cumplimiento.

Dónde comer y beber

Koenji tiene una oferta gastronómica tan variada como el resto del barrio: desde el bar de toda la vida hasta el café de autor, pasando por la cervecería artesanal y el restaurante vegetariano.

Cafés con personalidad

• Nanatsumori Cafe: abierto desde 1978, frecuentado por músicos y artistas; sirve café, curry, pasteles y cócteles hasta medianoche; el ambiente retro es genuino, no fingido
• CLOUDS ART+COFFEE: cafetería que funciona como galería de arte; las exposiciones cambian regularmente
• Hattifnat Cafe: en el interior de una casa tradicional; galletas caseras y café de especialidad con arte en la espuma
• Porta Coffee Stand: café de especialidad para llevar

Cerveza artesanal

• Koenji Beer Kobo: cervecería con terraza, perfecta al atardecer
• Citraba Bar: combinación de cervezas artesanales y tapas de calidad

Dulces y panadería

• Nature Doughnuts Floresta: donuts orgánicos, algunos con formas de animales
• Bunmeido Castilla: pastelería tradicional japonesa especializada en dorayaki y kasutera

Comida

• Meat Market Koenji: yakiniku y sushi de carne; destaca el llamado “sushi de carne”
• Meu Nota: restaurante-café vegano con menús creativos
• El Pato: hamburguesas americanas y barbacoa; abre desde la tarde

Onsen y sento

Kosugiyu es un sento (baño público) del barrio que acepta a personas con tatuajes, algo poco habitual en Japón, donde muchos establecimientos de baño siguen prohibiéndolos. Es una experiencia de baño público genuina por unos 3,12 USD.

El festival Awa Odori: a finales de agosto

El mayor evento del barrio es el festival Awa Odori, que se celebra a finales de agosto. Más de 10.000 bailarines llenan las calles con la danza característica de Tokushima, y el festival atrae a alrededor de un millón de espectadores a lo largo de los días que dura.

Nació en 1957, cuando los comerciantes del barrio quisieron organizar un evento de verano e importaron la danza de Tokushima. Décadas después, es uno de los festivales estivales más grandes de Tokio. Si tu visita coincide con finales de agosto, Koenji en esas fechas es una experiencia que va mucho más allá de lo que cualquier descripción pueda transmitir.

Para los demás meses, el Awa Odori Kan (junto al santuario Hikawa) tiene una pequeña exposición fotográfica del festival y ofrece clases y demostraciones de la danza durante todo el año.

Cómo llegar

Transporte	Línea	Desde	Tiempo
JR (laborable)	Chuo rápido	Shinjuku	6 min.
JR (festivo)	Sobu local	Shinjuku	10 min.
Metro	Marunouchi	Shinjuku	15 min. (estación Shin-Koenji)

Qué combinar con Koenji

La línea JR Chuo/Sobu conecta Koenji con otros barrios igualmente interesantes del oeste de Tokio:

• Parque Inokashira y Kichijoji: a dos estaciones; naturaleza, arte y el Museo Ghibli
• 2k540 Aki-Oka Artisan: en la otra dirección, hacia el este; artesanía bajo las vías del tren
• Nakano: a una estación hacia el este; Nakano Broadway es la meca del manga y el anime de coleccionista

Koenji es el tipo de barrio que funciona mejor con una tarde libre y sin itinerario fijo. La mejor versión del barrio no está en los destinos concretos sino en el proceso de caminar, entrar donde llama la atención y dejarse sorprender por lo que aparece.