Las mejores playas de Japón: Okinawa y más allá

Japón no es el primer destino que viene a la mente cuando se piensa en playas, pero el archipiélago suma unos 30.000 kilómetros de costa y atesora algunas de las playas de arena más fina y aguas más transparentes de Asia. El secreto está en saber dónde buscar: las playas del Japón continental tienen su encanto, pero son convencionales; las islas del sur —Okinawa, las Yaeyama, las Ogasawara— ofrecen un perfil tropical capaz de competir con Maldivas o el Caribe.

Resumen rápido

• Las mejores playas de Japón están en las islas Yaeyama (Okinawa): Kabira, Hateno y las playas de Iriomote.
• Las islas Ogasawara (a 1.000 km de Tokio en barco) conservan playas prácticamente vírgenes.
• Yakushima combina playa y selva primaria en una misma isla.
• La temporada óptima en Okinawa va de abril a junio y de septiembre a noviembre.
• Los tifones afectan sobre todo de julio a septiembre.
• La costa de Ise-Shima (Mie) y la de la península de Izu (Shizuoka) son opciones accesibles desde Tokio.

Okinawa: el corazón de las playas japonesas

El archipiélago de Okinawa se extiende 1.000 kilómetros al sur del Japón continental, casi hasta Taiwán. La isla principal (Okinawa Honto) tiene playas turísticas bien desarrolladas, pero son las islas exteriores las que regalan la experiencia más espectacular.

Las islas Yaeyama

Las Yaeyama son el grupo de islas más meridional y más salvaje de Japón. La principal es Ishigaki, con aeropuerto y ferris hacia las demás islas del grupo.

Playa de Kabira (Ishigaki). La playa más fotografiada de Okinawa: una bahía protegida de aguas verde-azuladas con colinas cubiertas de vegetación al fondo. El baño está restringido en parte de la zona —por el cultivo de perlas—, pero los botes de fondo de cristal permiten ver el arrecife desde arriba.

Isla de Taketomi. A 15 minutos en ferry de Ishigaki, Taketomi conserva casas de coral pintadas de blanco, búfalos de agua que tiran de carros de turistas por las calles empedradas y playas casi vacías. La playa de Kondoi tiene arena de cuarzo blanco y aguas poco profundas, y la isla es tan pequeña que se recorre en bicicleta en 30 minutos.

Isla de Iriomote. La selva primaria cubre el 90 % de la isla, surcada por ríos de manglares, cascadas y algunos de los arrecifes de coral más biodiversos de Japón. Sus playas son más salvajes que las de Taketomi: la de Funauki, en el extremo noroeste, solo es accesible por mar y luce aguas de un turquesa que no se encuentra en ningún otro punto de Japón al alcance del viajero corriente.

Isla de Yonaguni. El punto más occidental de Japón, a 100 km de la costa taiwanesa. Es conocida por las “ruinas submarinas” de Yonaguni, un yacimiento geológico de roca sedimentaria con formas escalonadas que algunos investigadores interpretan como restos de una civilización prehistórica, aunque la mayoría de la comunidad científica las considera formaciones naturales. El buceo en sus costas, con las corrientes que atraen tiburones martillo, está entre los más espectaculares del Pacífico.

La isla principal de Okinawa

Las playas más accesibles de Okinawa Honto se concentran en la costa occidental:

Manza Beach (Onna). Playa de resort en la costa central de la isla, con agua cristalina y arrecifes accesibles con snorkel. Hay varios hoteles de cadena en los alrededores.

Naminoue Beach (Naha). Playa urbana en la capital, Naha. No es la más bonita de la isla, pero sí la más accesible si te alojas en la ciudad.

Playa de Cape Hedo (extremo norte). La costa del norte de Okinawa, menos desarrollada, esconde algunas de las playas más solitarias de la isla principal.

Las islas Ogasawara: el fin del mundo japonés

Las islas Ogasawara (Bonin Islands) son un archipiélago de origen volcánico situado a 1.000 kilómetros al sur de Tokio, en el océano Pacífico. La única conexión con el continente es el ferri Ogasawara Maru, que zarpa del puerto de 竹芝 (Takeshiba), en Tokio: 25 horas de navegación, una vez por semana en temporada alta.

La isla principal, Chichi-jima, cuenta con unas pocas playas accesibles rodeadas de una naturaleza casi intacta. Los colores del agua —azul cobalto en mar abierto, turquesa en las bahías— son comparables a los de las Maldivas o las Seychelles. Su fauna incluye especies endémicas que no existen en ningún otro lugar del planeta, lo que le valió la declaración como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 2011.

La visita exige planificación y tiempo: solo el trayecto cuesta dos días entre ida y vuelta. Pero, para quien busca playas sin multitudes, con esnórquel de primer nivel y una naturaleza que parece del Cretácico, Ogasawara es imbatible dentro de Japón.

Yakushima: playa y selva primaria en la misma isla

Yakushima es una isla redonda de origen volcánico al sur de Kyushu, famosa por sus bosques de cedros milenarios (yakusugi) y por haber inspirado la película “La princesa Mononoke”, de Miyazaki. Tiene también playas y aguas cálidas del Pacífico que contrastan con la selva del interior.

La playa de Isso, al norte de la isla, es la más accesible. La de Nagata alberga el mayor nidero de tortugas marinas de Japón: entre junio y julio, cientos de tortugas boba (akaumigame) salen cada noche a poner sus huevos. Presenciar este espectáculo requiere reserva con la oficina de conservación de la isla.

Cómo llegar. Ferry de alta velocidad desde Kagoshima (2 horas) o avión (35 minutos).

Las costas de Honshu accesibles desde Tokio

Para quienes viajan con poco tiempo y no pueden desplazarse hasta Okinawa, estas son las costas con playas de calidad más cercanas a Tokio:

Península de Izu (Shizuoka). A unas 2 horas de Tokio en tren, la costa de Izu combina calas rocosas, aguas del Pacífico y pueblos de onsen junto al mar. Las playas de Shimoda son las más valoradas de la zona.

Enoshima y Kamakura (Kanagawa). La costa de Shonan, a 1 hora de Tokio, tiene playas de arena oscura (basalto) que no son las más bonitas de Japón, pero sí funcionales y con un ambiente de playa urbana muy genuino, lleno de tablas de surf y restaurantes.

Costa Kinan de Wakayama. Al sur de Osaka, la costa de Wakayama esconde calas de agua transparente que los lugareños consideran las mejores playas de Honshu. La de Shirahama —blanca, de cuarzo— es la más visitada de la región.

La mejor época para las playas japonesas

La temporada de baño en Japón está culturalmente marcada: para los japoneses, la temporada de playa empieza en julio, cuando se celebran los umi biraki o ceremonias de apertura del mar, y termina en agosto.

Para los visitantes con más flexibilidad, esta es la guía por meses:

• Abril-junio: excelente en Okinawa. Agua ya cálida (26-28 °C), sin tifones y con menos afluencia.
• Julio-agosto: temporada alta en todo el país. Calor intenso, posibilidad de tifones y playas llenas.
• Septiembre: los tifones son más frecuentes, pero el calor empieza a remitir y hay menos gente en las playas.
• Octubre-noviembre: el agua se enfría en el Japón continental, aunque en Okinawa sigue siendo agradable (25-27 °C).

Consejos finales

Para las playas de Okinawa, la combinación que más satisface es esta: vuelo a Naha (Okinawa principal), un día para explorar la ciudad y la historia de la guerra, vuelo interno a Ishigaki (30 minutos) y base en Ishigaki para descubrir Taketomi, Iriomote y las playas de la isla.

Ten presente que el agua de las playas de Okinawa puede tener medusas (habu kurage) en verano: las zonas de baño cuentan con redes de protección, pero fuera de ellas conviene extremar la precaución. Además, las cremas solares con oxibenzona están prohibidas en muchas zonas de arrecife de Okinawa para proteger el coral, así que llevar protectores solares “reef safe” forma parte del turismo responsable en la zona.