Omiya: trenes, bonsáis y el gran santuario Hikawa

Omiya pasa desapercibida para la mayoría de los turistas que visitan la región de Tokio, y precisamente esa es una de sus mejores cualidades. Este barrio de la ciudad de Saitama, a solo 25 minutos de la estación de Tokio en shinkansen, concentra tres experiencias difíciles de encontrar juntas en cualquier otro lugar de Japón: uno de los mejores museos ferroviarios del mundo, el único barrio del país especializado en bonsáis y uno de los santuarios sintoístas más importantes del este. Una excursión de medio día o de día completo que merece un hueco en tu itinerario.

Resumen rápido

• Tipo de visita: excursión de un día desde Tokio, especialmente para aficionados a los trenes, los bonsáis y los santuarios
• Distancia desde Tokio: aprox. 30 km al norte
• Tiempo de viaje: 25 min en shinkansen; 31-50 min en tren convencional
• JR Pass: cubre el shinkansen Tohoku y las líneas JR convencionales
• Precio medio: entrada al Museo Ferroviario (aprox. 8,31 USD); bonsáis (varios gratuitos)
• Mejor época: primavera (cerezos en el parque) y cualquier época para los museos

Historia: de estación de postas a nudo ferroviario

El nombre “Omiya” significa literalmente “gran santuario”, y la ciudad lo debe al Hikawa Shrine, que se asienta aquí desde el siglo V. Durante el período Edo, Omiya fue una importante estación de postas de la ruta Nakasendo, una de las cinco grandes vías que partían de Edo (el Tokio preindustrial). En aquella época llegó a tener hasta nueve waki-honjin (posadas de rango elevado), más que ninguna otra parada del recorrido.

Con la llegada del ferrocarril en el siglo XIX, Omiya se transformó en uno de los nudos ferroviarios más importantes de Japón, una identidad que ha conservado hasta hoy.

The Railway Museum: el templo japonés de los trenes

El Museo Ferroviario de Omiya es uno de los tres grandes museos de trenes de Japón y el más importante del este del país. Gestionado por JR East, alberga una colección excepcional de locomotoras de vapor, coches de época, shinkansen históricos y material rodante de todas las eras del ferrocarril japonés.

El exterior ya impresiona: el Railway Garden Promenade despliega locomotoras antiguas al aire libre, con paneles informativos y objetos relacionados con la historia ferroviaria. En el interior, la exposición abarca desde las primeras locomotoras de vapor de la época Meiji hasta las últimas generaciones de shinkansen, e incluye simuladores, secciones interactivas y maquetas a escala que recrean redes ferroviarias completas.

Para 2027 está previsto que se exponga, en el exterior de la estación de Omiya, el coche de cabeza del tren nocturno de lujo Cassiopeia, retirado en 2025 tras décadas de servicio.

• Acceso: New Shuttle desde la estación de Omiya (5 minutos) o a pie en 30 minutos
• Horario: 10:00-18:00 (cerrado martes)
• Entrada: aprox. 8,31 USD adultos; 3,87 USD niños

El barrio de los bonsáis: Omiya Bonsai Village

Al noreste de la estación de Omiya se encuentra el Omiya Bonsai Mura (Villa del Bonsái de Omiya), el único barrio del mundo especializado en el cultivo y el comercio del bonsái. Esta concentración de jardineros expertos se remonta al Gran Terremoto de Kanto de 1923: los maestros bonsaístas que trabajaban en la zona de Edo (Tokio) buscaron terrenos más seguros y se trasladaron aquí en 1925, fundando un barrio que hoy combina viviendas tradicionales, jardines privados y tiendas especializadas.

Pasear por las calles de Bonsai Mura es una experiencia singular: los bonsáis decoran entradas, terrazas y azoteas de las casas particulares, y las tiendas venden tanto los árboles como tierra, macetas, herramientas y libros sobre este arte.

Museo de los Bonsáis de Omiya

Inaugurado en 2010, es el primer museo del mundo dedicado en exclusiva al arte del bonsái. Su colección permanente incluye más de 120 ejemplares, algunos de hasta mil años de antigüedad, además de cerámicas tradicionales y objetos asociados. El jardín exterior cambia con las estaciones, de modo que cada época del año tiene su propio atractivo.

• Horario: 9:00-16:30 (cerrado jueves)
• Entrada: aprox. 1,87 USD (muy económica para lo que ofrece)

Los seis jardines gratuitos de Bonsai Mura

Además del museo, se pueden visitar seis jardines de bonsáis de forma completamente gratuita:

1. Mansei-en
2. Seiko-en
3. Toju-en
4. Kyuka-en
5. Fuyo-en
6. Shosetsu-en

Cada uno tiene su propia especialización y colección. La mayoría abren durante el día sin necesidad de cita previa, aunque puedes contactar con los maestros para hacer consultas o compras.

Museo de los Dibujos de Rakuten Kitazawa (Manga Kaikan)

En el mismo barrio de los bonsáis, este pequeño museo está dedicado a Rakuten Kitazawa, considerado el padre del manga moderno japonés, que vivió y trabajó en esta misma ubicación. Las exposiciones incluyen obras originales del autor, la reconstrucción de su estudio y muestras especiales de dibujantes de manga contemporáneos. El jardín japonés interior es especialmente bonito.

El santuario Hikawa: el gran santuario del este de Japón

El Musashi Ichinomiya Hikawa, conocido simplemente como santuario Hikawa, es uno de los más importantes de toda la región de Kanto. Fundado en el siglo V (algunos textos lo datan incluso antes), fue durante siglos el referente religioso de la antigua provincia de Musashi, que abarcaba los territorios actuales de Tokio, Saitama y parte de Kanagawa. El emperador Meiji lo designó santuario principal de la región.

El recinto se sitúa en el extremo suroeste del parque de Omiya, rodeado de un bosque de cedros y arces que lo aísla del ruido de la ciudad. En su interior hay varios salones de culto, el santuario secundario Hikawa Inari y el santuario Munakata, en un islote del estanque Kamiike. Resulta especialmente concurrido durante el Hatsumode (visita de Año Nuevo) y el Shichi-go-san (festival de niños en noviembre).

El camino Hikawa Sando: dos kilómetros de historia

Se accede al santuario por el Hikawa Sando, una avenida peatonal de casi dos kilómetros que es uno de los paseos más singulares de la prefectura de Saitama. El camino está flanqueado por enormes lámparas de piedra toro, komainu (leones guardianes), un bosque de bambú y grandes árboles de zelkova y cerezos que lo convierten en un espectáculo en primavera.

A mitad del recorrido se alza el Ni-no-torii (segundo torii), una puerta monumental de 13 metros de altura y 17 de anchura, elaborada en 1920 con ciprés taiwanés de más de 1.200 años de antigüedad. Fue trasladado aquí desde el santuario Meiji de Tokio en 1976 y es uno de los torii más grandes de la región de Kanto.

El parque de Omiya

El parque que rodea el santuario Hikawa figura entre los 100 mejores lugares para el hanami (contemplación de cerezos) de Japón, según la clasificación de la Fundación de Parques Nacionales. Sus estanques rodeados de cerezos en flor crean uno de los ambientes de primavera más fotogénicos de la prefectura. El parque también alberga un pequeño zoológico, jardines japoneses, museos e instalaciones deportivas.

General Store Railyard: la tienda ferroviaria en la estación

Dentro de la estación de Omiya hay una tienda dedicada en exclusiva a productos ferroviarios de JR East: libros, mapas, pósters, trenes en miniatura, objetos procedentes de trenes retirados, llaveros, imanes, cajas de obento, toallitas tenugui, peluches de trenes y estaciones, y la amplia gama de productos con el pingüino Suica (la mascota de la tarjeta IC de JR East). Un paraíso para los aficionados al ferrocarril japonés y un buen sitio para encontrar souvenirs originales.

Cómo llegar a Omiya desde Tokio

Shinkansen (JR Pass): la opción más rápida

Cualquiera de las tres líneas de shinkansen que salen hacia el norte desde Tokio para en Omiya: Tohoku Shinkansen, Joetsu Shinkansen y Hokuriku Shinkansen. El trayecto desde la estación de Tokio dura unos 25 minutos y todas estas líneas están incluidas en el JR Pass.

Tren convencional (JR Pass): la opción más económica

Varias líneas convencionales de JR también paran en Omiya:

• Línea Utsunomiya: 32 minutos desde la estación de Tokio
• Línea Takasaki: 31 minutos desde la estación de Tokio
• Línea Shonan-Shinjuku: 24 minutos desde Ikebukuro
• Línea Saikyo: 40 minutos desde Shinjuku
• Línea Keihin-Tohoku: 50 minutos desde la estación de Tokio

Todas estas líneas están incluidas en el JR Pass.

Alojamiento en Omiya

Para quien quiera quedarse a dormir, el Candeo Hotels Omiya es una buena opción: un business hotel a pocos minutos de la estación, con baño público y rotenburo (baño exterior), y habitaciones más amplias de lo habitual en esta categoría.

Excursiones cercanas desde Omiya

Omiya es un buen punto de partida o de parada para explorar la prefectura de Saitama:

• Kawagoe: la “pequeña Edo” de Saitama, con almacenes del período Edo y el palacio Honmaru Goten del antiguo castillo. A 30 minutos en tren desde Omiya.
• Utsunomiya: la capital de las gyozas, a una parada en Tohoku Shinkansen desde Omiya.
• Nikko: el complejo de templos Patrimonio UNESCO, accesible en shinkansen hasta Utsunomiya y de ahí en tren convencional.
• Chichibu: ciudad de montaña con paisajes excepcionales y el famoso festival de carrozas nocturno de diciembre.

Consejos finales

• El Museo Ferroviario y el barrio de los bonsáis están en lados opuestos de la estación; planifica cuál visitas primero para optimizar el recorrido.
• El Bonsai Museum cierra los jueves. Si ese día es tu única opción, los seis jardines gratuitos de Bonsai Mura siguen siendo accesibles.
• El Hikawa Sando es especialmente bonito en primavera (cerezos en flor, última semana de marzo y primeros de abril) y al anochecer, cuando se iluminan las lámparas de piedra.
• Lleva efectivo para las tiendas del barrio de los bonsáis y para algunos restaurantes pequeños de la zona.

Preguntas frecuentes sobre Omiya

¿Vale la pena ir a Omiya si no me interesan los trenes? Sí. El barrio de los bonsáis, el santuario Hikawa y el parque ofrecen una experiencia completamente independiente de la temática ferroviaria.

¿El JR Pass cubre el shinkansen a Omiya? Sí. El Tohoku, el Joetsu y el Hokuriku Shinkansen están incluidos en el JR Pass estándar.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Omiya? Con un día completo puedes ver el Museo Ferroviario, el barrio de los bonsáis (con el museo y algún jardín gratuito), el camino Hikawa Sando y el santuario. Para hacerlo todo con calma puede quedarse corto; lo razonable es dedicarle entre 4 y 7 horas.