Moneda
En Japonizados cobramos en dólares (USD). En otras monedas, el precio es solo una estimación.
Osechi ryori: la comida japonesa de Año Nuevo
En este artículo
El Año Nuevo es la celebración más importante del calendario japonés, y ninguna comida refleja mejor el peso de esa festividad que el osechi ryori: un conjunto de platos elaborados con antelación, cargados de simbolismo y presentados en cajas lacadas de varios pisos que se abren en familia durante los primeros días del año.
Resumen rápido
- El osechi ryori es la comida tradicional de los tres primeros días del año en Japón.
- Se sirve en cajas lacadas apilables llamadas jubako, organizadas en capas específicas.
- Cada ingrediente tiene un significado simbólico ligado a la prosperidad, la salud o la longevidad.
- El precio de las cajas en grandes almacenes va desde 10.000 hasta más de 312,22 USD.
- Hoy, la mayoría de las familias japonesas compran el osechi en tiendas en lugar de prepararlo en casa.
Qué es el osechi ryori y por qué existe
Históricamente, el osechi cumplía una función muy práctica. Durante los primeros días del año, los comercios cerraban y no había dónde comprar comida fresca, así que las familias debían preparar de antemano alimentos suficientes para aguantar varios días sin refrigeración.
Eso explica dos rasgos del osechi: la mayoría de sus platos son dulces, salados o encurtidos —métodos de conservación que alargan su vida útil— y se cocinan en grandes cantidades antes del 31 de diciembre para que lleguen hasta el 3 de enero.
La versión moderna ya no tiene esa necesidad de conservación: los supermercados y las tiendas de conveniencia abren durante el Año Nuevo, y la inmensa mayoría de las familias compra el osechi ya preparado en los grandes almacenes en vez de elaborarlo en casa. Pero la tradición de abrir las cajas en familia durante los primeros días del año permanece intacta.
Las cajas jubako y su organización
El osechi se presenta en cajas apilables llamadas jubako, de madera lacada con acabados en negro, rojo o ambos. La disposición tradicional tiene cinco niveles, aunque los sets comerciales modernos suelen quedarse en tres o cuatro.
La quinta caja, cuando existe, se deja deliberadamente vacía. Esa ausencia tiene un significado: representa el espacio que el año nuevo llenará de abundancia, esperanza y todas las cosas buenas que aún están por llegar.
La distribución de los platos entre los pisos sigue un orden establecido: los dulces van en la primera capa; los aperitivos, en la segunda; los principales, en la tercera; y así sucesivamente.
Ingredientes y su simbolismo
El osechi no es una simple colección de recetas. Cada ingrediente se ha elegido por lo que representa, y conocer ese simbolismo transforma por completo la experiencia de comerlo.
- Kazunoko (huevas de arenque): representan la fertilidad y la abundancia de descendencia. El nombre contiene el carácter de “número” (kazu), en alusión a la gran cantidad de huevos.
- Kuromame (judías negras): asociadas a la salud y al trabajo duro. La palabra “mame” también significa “diligente” en japonés.
- Tazukuri (sardinas pequeñas caramelizadas): antiguamente se usaban como fertilizante para los arrozales, de ahí que simbolicen una cosecha abundante y la prosperidad.
- Kohaku kamaboko (pastel de pescado bicolor): el rojo y el blanco son colores de celebración en Japón, y la forma arqueada recuerda el amanecer del año nuevo.
- Ebi (langostinos): la curvatura de su cuerpo evoca a una persona anciana con la espalda encorvada, por lo que simboliza la longevidad y llegar a la vejez.
- Tai (besugo): su nombre suena parecido a “felicidad” (medetai), lo que lo convierte en un ingrediente de buen augurio.
- Renkon (raíz de loto): sus agujeros característicos permiten “ver a través de la raíz”, algo que se interpreta como claridad de visión para el futuro.
- Datemaki (tortilla enrollada dulce): su forma de espiral representa los rollos de pergamino, símbolo de sabiduría y aprendizaje.
- Kuri kinton (pasta dulce de castañas y boniato): su color dorado evoca el oro y la prosperidad económica.
Cómo es el proceso de compra hoy
Comprar el osechi para la familia es un ritual en sí mismo. Los grandes almacenes japoneses abren sus catálogos de osechi a partir de octubre o noviembre, y muchas familias hacen el pedido con meses de antelación porque los mejores sets se agotan.
Los precios reflejan el nivel del establecimiento y la calidad de los ingredientes. Un set básico de supermercado puede costar unos 62,44 USD (aproximadamente 69,36 USD - 80,91 USD), mientras que los boxes más elaborados de chefs conocidos o de grandes almacenes de lujo superan los 312,22 USD. Los sets de nivel medio, que son los más vendidos, se sitúan entre 124,89 USD y 218,56 USD.
Los grandes almacenes (depato) son el lugar de referencia para la compra. Takashimaya, Isetan y Mitsukoshi tienen catálogos especiales que incluyen opciones de estilo occidental, chino y fusión, además del osechi japonés tradicional.
Cómo probar el osechi como viajero
Si tu viaje coincide con los primeros días de enero, podrás encontrar sets individuales o para dos personas en algunos supermercados y tiendas de conveniencia a precios asequibles. La cadena 7-Eleven, entre otras, suele ofrecer versiones más pequeñas para quienes no tienen familia con quien compartirlo.
Algunos restaurantes de cocina japonesa tradicional (kaiseki) también sirven menús especiales de osechi durante los primeros días del año, lo que permite probar una selección curada sin necesidad de comprar una caja entera.
Consejos finales
Si te interesa profundizar en la gastronomía japonesa de temporada, el osechi es una de las experiencias más ricas culturalmente. No es una comida pensada para saciar el hambre al instante: es un conjunto de sabores suaves, dulzones y salados concebidos para degustarse poco a poco a lo largo de varios días.
Llegar a Japón en las últimas semanas de diciembre permite ver la efervescencia de los pedidos de osechi en los grandes almacenes y entender el peso que este ritual gastronómico tiene en la vida cotidiana japonesa.