Recuerdos y souvenirs de Japón: qué comprar y dónde

La cultura del omiyage —el arte japonés de traer regalos de los viajes para las personas del entorno— hace que Japón sea uno de los países con mayor densidad de tiendas de souvenirs por metro cuadrado. Pero, más allá de la industria del recuerdo estandarizado, el país atesora una artesanía extraordinaria, una cultura de la papelería sin igual, dulces y licores únicos en el mundo, y objetos domésticos con un diseño tan cuidado que uno termina comprando para sí mismo lo que había planeado regalar.

Esta guía repasa las mejores categorías de souvenirs, con indicaciones prácticas sobre precios y lugares de compra.

Resumen rápido

Las tiendas Tokyu Hands y Loft son los mejores centros para souvenirs de diseño.
Los konbini Seven-Eleven y Family Mart tienen souvenirs de calidad aceptable y snacks únicos a buen precio.
Los mercados de los templos (Toji en Kioto, Kitano Tenmangu) son los mejores para artesanía auténtica.
La papelería japonesa no tiene equivalente en ningún otro país: es el mejor souvenir para el viajero que lee y escribe.
Los dulces regionales (wagashi, Kit Kat de edición limitada) son asequibles, ligeros y muy apreciados como regalo.
Las tiendas de cien yenes (Daiso) tienen artículos de diseño sorprendentemente buenos a precios mínimos.

Omamori: los amuletos de los santuarios

Los omamori son los amuletos que se venden en los santuarios sintoístas y los templos budistas de todo el país. Cada uno está dedicado a un propósito específico: buena suerte en los estudios (gakugyou), seguridad en los viajes (kotsu anzen), salud (kenko), amor (enmusubi) y muchos más. La bolsita de tela bordada que los contiene cuesta entre 3,12 USD y 9,37 USD y se presenta en una enorme variedad de colores, tamaños y estilos según el santuario.

Comprarlos en el propio santuario o templo tiene un valor añadido: cada institución tiene sus diseños exclusivos. Los omamori del santuario Meiji de Tokio tienen un estilo distinto a los del Fushimi Inari de Kioto o a los del Itsukushima de Miyajima, de modo que el viajero que va coleccionando uno por ciudad acaba con un recuerdo único de cada parada.

Los omamori no deben abrirse ni guardarse en lugares sucios. Se llevan en el bolso o en el llavero hasta que expira su período de protección (normalmente un año), tras lo cual se devuelven al templo para ser incinerados ritualmente.

Papelería japonesa: el paraíso del papel

Japón es el país de la papelería por excelencia. Los cuadernos con sistemas de encuadernación únicos (Hobonichi, Midori Traveler’s Notebook), los bolígrafos Pilot y Uni-ball con recambios de tinta de colores imposibles de encontrar en Europa, las cintas washi decorativas (washi tape), los sellos de madera tallada (hanko), los sobres de papel de seda y los blocs forrados de papel artesanal de Echizen son objetos que los aficionados a la escritura y el dibujo a mano se ven incapaces de limitar en cantidad.

Itoya (Ginza, Tokio): doce plantas dedicadas en exclusiva a la papelería; la mayor tienda de este tipo del mundo. Los últimos pisos reúnen papel artesanal japonés de producción nacional, cuadernos de diseño y objetos de escritorio de alta gama.
Tokyu Hands: cadena polivalente presente en las principales ciudades; su planta de papelería siempre tiene novedades.
Daiso: las tiendas de cien yenes cuentan con una sección de papelería muy surtida a precios mínimos; los cuadernos, bolígrafos y cintas decorativas a 0,62 USD tienen una calidad sorprendente.

Dulces y snacks: el omiyage por excelencia

Los dulces son el omiyage más popular de Japón: fáciles de transportar, asequibles, duraderos y con una presentación que, por sí sola, justifica el regalo. Estos son los puntos clave:

Kit Kat regionales: Nestlé tiene en Japón más de 200 sabores diferentes de Kit Kat, muchos de ellos exclusivos de una región concreta. El Kit Kat de matcha de Kioto, el de sake de Niigata, el de wasabi de Shizuoka o el de fresa de Ichigo de Tochigi son algunos ejemplos. Se venden en tiendas de souvenirs y en las tiendas de las estaciones de tren de cada región.
Wagashi: los dulces japoneses tradicionales, a base de pasta de judía, gelatina de agar o arroz mochi, son auténticas obras de arte en miniatura. Los más elaborados convierten las estaciones del año en postre: flores de cerezo en primavera, hojas de arce en otoño y ramas nevadas en invierno. Los de Kioto (Kagizen Yoshifusa, Toraya) gozan del mayor prestigio nacional.
Pocky, Pretz y snacks de temporada: los sabores estacionales y regionales de estas marcas son únicos de Japón y cambian según la época del año.
Kasutera (castella): el bizcocho de origen portugués que se elabora en Nagasaki desde el siglo XVI es uno de los mejores souvenirs gastronómicos de Kyushu.

Artesanía regional

Cada región de Japón tiene una artesanía característica que no se replica en ningún otro lugar del país:

Cerámica: Kioto (Kiyomizuyaki), Hagi, Arita/Imari en Kyushu, Mashiko en Tochigi y Tajimi en Gifu son los grandes centros cerámicos. Los cuencos, las teteras y los platos de producción artesanal, disponibles directamente en los talleres, son objetos de uso diario con una presencia muy superior a la de la cerámica occidental media.
Laca: los artículos de laca de Wajima (Ishikawa), Tsugaru (Aomori) y Echizen (Fukui) son los más valorados. Un cuenco de laca auténtico de Wajima puede costar desde 31,22 USD hasta varios millones; los artículos de entrada del taller-museo de Wajima empiezan en precios accesibles.
Pan de oro de Kanazawa: los objetos decorativos recubiertos de kinpaku (pan de oro), desde cajas hasta cosméticos, son souvenirs únicos de la región de Hokuriku.
Textiles: el kimono de segunda mano de los mercados de los templos es uno de los mejores souvenirs de Kioto; los precios van desde 3,12 USD para las piezas simples hasta varios miles para las más elaboradas. Las cintas obi, los abanicos, los tenugui (paños de mano con diseños tradicionales) y los furoshiki (telas de envolver) son textiles accesibles y versátiles.

Yukata completa

La yukata (el kimono informal de algodón para verano) con su cinturón obi y sus geta (sandalias de madera) es un souvenir que se puede usar de verdad, tanto en Japón como en casa. Los juegos completos se encuentran en las tiendas de artesanía cercanas a los templos y en los grandes almacenes. Los precios van desde 18,73 USD para la versión de algodón estampado hasta más de 20.000 para las de algodón de calidad con diseños artesanales. En verano, muchos festivales y zonas turísticas tienen tiendas de alquiler donde probarse la yukata durante un día (desde 18,73 USD).

Maneki-neko: el gato de la buena suerte

El maneki-neko —el gato de porcelana o cerámica con la pata levantada— es uno de los souvenirs más icónicos de Japón y tiene raíces históricas en el barrio de Setagaya, en Tokio. El templo Gotoku-ji, en esa zona, afirma ser el lugar de origen del simbolismo del gato que llama a la prosperidad. Los maneki-neko auténticos de producción artesanal, muy distintos de los de plástico de origen chino que inundan los puestos turísticos, se encuentran en las tiendas de cerámica de Seto (Aichi) y en el propio Gotoku-ji.

Artículos de entretenimiento y cultura pop

Para los aficionados al anime, el manga, los videojuegos y la cultura pop japonesa:

Akihabara (Tokio): la mayor concentración mundial de tiendas de figuras de colección, manga de segunda mano, merchandising oficial de series y videojuegos vintage. Mandarake y Book Off son las cadenas más conocidas.
Super Potato (Akihabara): la mejor tienda de videojuegos retro del mundo; tres plantas de consolas y juegos desde los años 70.
Pokémon Center y Nintendo Store (presentes en varias ciudades): merchandising oficial exclusivo de Japón, con peluches, cartas y accesorios que no llegan a otros países.

Sake y whisky japonés

El sake de producción local es uno de los regalos más apreciados y, a la vez, más difíciles de encontrar fuera del país. Las destilerías pequeñas de Niigata, Fushimi (Kioto) o Nada (Kobe) venden directamente botellas que no se distribuyen a nivel internacional. Un sake de temporada bien elegido, en botella de 720 ml, cuesta entre 9,37 USD y 31,22 USD en la destilería.

El whisky japonés (Nikka, Suntory) tiene una presencia internacional cada vez mayor, pero los single malt de destilería exclusiva (Yoichi, Hakushu reserva) solo se encuentran en las tiendas de las propias destilerías o en establecimientos especializados de Tokio y Osaka.

Dónde comprar

Estaciones de tren: las tiendas Kiosk y los puestos de omiyage de las estaciones de shinkansen tienen los dulces regionales más representativos de cada ciudad; es el lugar más eficiente para comprar a última hora.
Asakusa (Tokio) y Kiyomizudera (Kioto): las calles comerciales que llevan a estos templos reúnen la mayor concentración de artesanía y souvenirs tradicionales del país.
Mercado del primer domingo de mes en Toji (Kioto): el mercado mensual del templo Toji ofrece artesanía auténtica —cerámica, lacas, tejidos, mobiliario antiguo— a precios negociables.

Consejos finales

Pesa tu maleta antes de hacer las últimas compras: los objetos de artesanía y las botellas de sake suman peso con rapidez. Muchos establecimientos de Japón ofrecen el servicio de takkyubin (envío al hotel o al aeropuerto por entre 6,24 USD y 12,49 USD por bulto), lo que permite comprar con más libertad y recoger el paquete en el destino.

Y no subestimes las tiendas de 0,62 USD (Daiso, Seria) como fuente de souvenirs: sus secciones de cocina, papelería y decoración tienen artículos de diseño japonés contemporáneo a un precio ridículo. Una selección bien elegida de diez artículos de Daiso puede resultar más interesante que muchos souvenirs del doble de precio de las tiendas turísticas.