Sakura, Chiba: samurais y tranquilidad cerca de Tokio

La ciudad de Sakura, en la prefectura de Chiba, no aparece en los itinerarios habituales de los viajeros a Tokio. Y esa es precisamente su mayor virtud. A menos de una hora de la estación de Tokio, este municipio de tamaño medio reúne un conjunto de residencias samurái del período Edo, senderos de bambú tranquilos, el museo de historia más completo de Japón y el monumento al perro más famoso de internet. Una combinación improbable que, sin embargo, funciona.

Resumen rápido

• Ubicación: prefectura de Chiba, a 45-65 minutos de Tokio
• Cómo llegar:
  • JR Narita Limited Express: 45 minutos desde Tokio (con suplemento)
  • JR rápido: 1 hora desde Tokio
  • Keisei desde Ueno o Nippori: 1 hora y 10 minutos
• Moverse por la ciudad: a pie por el centro histórico; bicicleta (3,75 USD/día) o autobús para los museos
• Duración recomendada: un día completo

Las residencias samurái: bukeyashiki

El conjunto de tres residencias samurái del período Edo (siglos XVII-XIX) es el corazón de la visita a Sakura. Las casas representan tres niveles sociales distintos dentro de la clase guerrera y ofrecen una mirada muy concreta a la vida doméstica japonesa anterior a la modernización.

Las estructuras de madera conservan elementos que rara vez se ven en los museos: los techos de paja originales en algunas de las más antiguas, los tatami que separan las zonas de recepción pública de las de vida privada, los pozos de piedra de los jardines y los establos donde se guardaban los caballos.

Con paneles en inglés, el museo explica la estructura jerárquica del sistema samurái y la diferencia entre el guerrero de alto rango, con acceso al señor feudal, y el de rango medio, que servía como administrador local. La entrada combinada para las tres residencias es asequible y merece la pena.

El bosque samurái y el sendero de bambú

A poca distancia de las residencias hay dos espacios naturales de acceso gratuito que completan la visita.

Bosque samurái. Un jardín con sendero entre bambúes, estanque de lotos y un pozo histórico. Es el tipo de lugar que en Kioto o Nara estaría abarrotado de turistas; aquí puedes disfrutarlo con calma. Las fotografías del bambú con la luz de la mañana salen estupendas.

Sendero Hiyodori-zaka. Un camino forestal de tierra bordeado de bambúes, uno de los pocos lugares de la región de Tokio donde la vegetación crea ese efecto de túnel verde tan buscado. Sin multitudes y sin vendedores de souvenirs a la entrada.

El Parque del Castillo de Sakura

Los restos del castillo histórico de Sakura forman un parque urbano que, en temporada de hanami (de finales de marzo a principios de abril), se convierte en uno de los mejores lugares de la región para ver cerezos. Los árboles son de gran tamaño y el entorno histórico aporta un contexto que falta en muchos parques del área metropolitana.

Fuera de la temporada de flores, el parque es un lugar tranquilo para caminar, con vistas al lago artificial que rodea el espacio donde estaba el castillo original.

Museo Nacional de Historia Japonesa

Este museo, uno de los más completos y mejor organizados de Japón, es por sí solo razón suficiente para visitar Sakura. Sus colecciones permanentes abarcan desde la prehistoria jomon hasta el Japón moderno, con especial atención a los periodos que menos espacio reciben en los museos de Tokio y Kioto: la prehistoria, el Japón medieval y las tradiciones rurales.

La exposición de maquetas de ciudades históricas es especialmente impresionante. Las reproducciones a escala de Edo (el Tokio del período Tokugawa) y de otros centros urbanos premodernos ofrecen una perspectiva difícil de obtener de otro modo sobre cómo eran estas ciudades antes de la occidentalización.

• Horario: de 9:30 a 17:00 (última entrada a las 16:30); cerrado los lunes
• Precio: 3,75 USD adultos; 1,56 USD estudiantes universitarios
• Tiempo recomendado: de 3 a 4 horas para ver las colecciones principales

El molino holandés y el memorial de Kabosu

Sakura guarda además dos curiosidades que merecen una parada rápida.

Liefde. Un molino de viento holandés funcional, construido en 1994, con aspas de 20 metros y mecanismo interior visitable. Una de esas construcciones japonesas que copian la forma de algo europeo con una precisión desconcertante.

Memorial de Kabosu. Un pequeño monumento en honor a la perra shiba inu cuyas fotografías se convirtieron en el meme Doge, que alcanzó relevancia cultural global a partir de 2010. Para los aficionados a la cultura de internet, el lugar tiene su interés.

Excursiones combinadas desde Sakura

La posición de Sakura en la prefectura de Chiba permite combinarla con otros destinos:

• Narita: a 30 minutos. La ciudad histórica del santuario Naritasan es muy distinta del aeropuerto que la ha eclipsado en la mente de los viajeros. El templo es uno de los más visitados de Japón por los propios japoneses.
• Sawara: a 45 minutos. Una pequeña ciudad histórica a orillas del río Onogawa, con almacenes de la era Edo bien conservados.
• Choshi: en la punta de la prefectura de Chiba, conocida por la salsa de soja Yamasa y los acantilados del Pacífico.

Consejos finales

• Alquilar una bicicleta en la estación es la mejor forma de moverse si el tiempo acompaña: el terreno es llano y las distancias entre los puntos de interés son manejables.
• Visitar entre semana garantiza tener los lugares casi para ti solo; los fines de semana hay algo más de afluencia, sobre todo en el parque del castillo.
• Algunos textos del museo histórico están únicamente en japonés; una aplicación de traducción con cámara facilita la comprensión.
• Para comer, busca el entorno del museo o el mercado cubierto de la estación; la oferta local incluye cocina de Chiba con mucho pescado de la bahía.