Serie N700 Shinkansen: todo sobre el tren bala de Japón

El shinkansen es uno de los símbolos más reconocibles de Japón: puntual, silencioso y capaz de cruzar el país a más de 300 km/h. Dentro de esa red, la serie N700 y su evolución, el N700S, se han convertido en la columna vertebral de las líneas Tokaido y Sanyo, que conectan a diario Tokio con Osaka, Hiroshima y Hakata. Si viajas a Japón y piensas usar el shinkansen, lo más probable es que acabes subiéndote a uno de estos trenes.

En Japonizados te contamos su historia, sus características técnicas, sus variantes y lo que conviene saber como pasajero antes de reservar el billete.

Resumen rápido

La serie N700 entró en servicio en julio de 2007 en las líneas Tokaido y Sanyo.
El N700S (Supreme) se introdujo en julio de 2020, con mejoras energéticas y de confort.
Velocidad máxima operativa: 300 km/h en la línea Sanyo y 285 km/h en la Tokaido.
Trayecto Tokio-Osaka en 2 horas y 25 minutos (servicio Nozomi).
Los servicios Nozomi y Mizuho NO están cubiertos por el JR Pass estándar.

Origen de la serie N700

La serie N700 nació como evolución directa del modelo 700, que ya había supuesto un salto importante respecto a las generaciones anteriores del shinkansen. El primer tren N700 completó su servicio comercial el 1 de julio de 2007, en el trayecto Tokio-Hakata de la línea Tokaido-Sanyo.

La adopción fue rápida: en 2009, todos los servicios directos entre Tokio y Hakata usaban ya en exclusiva el N700. Y, para mediados de 2020, la flota completa de JR Central en esa línea estaba formada por esta serie y sus variantes.

Características de la serie N700

Confort y diseño interior

El N700 introdujo varias mejoras respecto al modelo 700 que repercuten directamente en la experiencia del pasajero:

Suspensión semiactiva en todos los coches, que reduce las vibraciones laterales y hace el viaje más suave.
Cubiertas entre coches que disminuyen el ruido interior durante el trayecto.
Asientos más anchos que en los modelos anteriores.
Paneles informativos sobre las puertas con más colores y mayor legibilidad.

Capacidad y distribución de asientos

Los trenes de 16 coches tienen capacidad para 1.323 pasajeros:

Clase estándar (Ordinary): 1.123 plazas en configuración 3+2 (cinco asientos por fila).
Green Car (clase preferente): 200 plazas en configuración 2+2 (cuatro asientos por fila y más espacio).

La Green Car dispone de enchufes en todos los asientos y de mesas plegables reforzadas que aguantan hasta 10 kg. En clase estándar, los enchufes estaban inicialmente limitados a los asientos de ventana.

Datos técnicos principales

Potencia total: 17.080 kW (frente a los 13.200 kW del modelo 700).
Aceleración: 2,6 km/h por segundo (el modelo 700 llegaba a 1,6 km/h/s).
Velocidad máxima operativa: 300 km/h en la línea Sanyo y 285 km/h en la Tokaido con el N700A.
Sistema basculante: permite mantener 270 km/h en curvas de 2.500 metros de radio.
Consumo energético: un 10 % inferior al de la serie 700.

Variantes de la serie N700

N700-3000 (JR West)

JR West opera 16 composiciones, designadas de N1 a N16, en servicio desde el 1 de julio de 2007. Comparten las mismas características generales que las unidades de JR Central.

N700-7000 y N700-8000 (línea Kyushu)

Al completarse la línea Kyushu Shinkansen, se fabricaron versiones específicas de 8 coches para dar servicio en ese tramo:

N700-7000 (JR West): 19 composiciones (S1-S19).
N700-8000 (JR Kyushu): 10 composiciones (R1-R10).

Estas variantes lucen una librea propia llamada “shiraai” (azul pálido), que evoca la porcelana tradicional japonesa. Todos sus asientos reservados son 2+2, y los vestíbulos incorporan paneles de madera que les dan un aspecto más cálido que las versiones estándar. No llevan suspensión semiactiva.

N700A: la versión Advanced

El N700A se presentó el 8 de febrero de 2013. La letra A significa “Advance”. Sobre la base del N700, introduce varias mejoras:

Luces LED en el interior.
Sistema de detección de vibraciones en los bogies para anticipar problemas mecánicos.
ATC mejorado (control automático de velocidad), que reduce la distancia de frenado un 10 %.
Paneles absorbedores de ruido en todo el tren, no solo en los coches Green Car.
Consumo de electricidad un 19 % inferior al de la serie 700.
Velocidad máxima en la línea Tokaido: 285 km/h.

Entre 2013 y 2015, JR Central actualizó sus 80 composiciones originales N700 a los estándares del N700A, redesignándolas como N700-2000.

El N700S: Supreme, la generación actual

El N700S es la versión más avanzada de la familia y entró en servicio oficial en julio de 2020. La S significa “Supreme”. Su desarrollo comenzó en 2016 y el primer prototipo se completó en 2018.

Exterior y aerodinámica

El N700S tiene un morro más corto y angular que las versiones anteriores. El diseño no es solo estético: reduce la resistencia al viento al entrar en los túneles y disminuye el ruido que generan los cambios de presión.

Mejoras técnicas destacadas

Consumo energético: un 7 % inferior al N700A a 285 km/h.
Carga por eje: 11 toneladas, la menor entre los trenes de alta velocidad japoneses en servicio.
Bogies más ligeros: 75 kg menos por coche respecto al N700A.
Frenado de emergencia ante terremotos: distancia reducida de 3 km (N700A) a 2,8 km.
Pantógrafo: 50 kg menos que en las versiones anteriores.
Baterías de iones de litio: permiten al tren avanzar a baja velocidad hasta la estación más cercana en caso de fallo del suministro eléctrico.

Mejoras para los pasajeros

Enchufes en todos los asientos de clase estándar, no solo en los de ventana.
Zonas específicas para maletas entre coches, con más espacio que en generaciones anteriores.
Luces LED un 20 % más grandes.
Más cámaras de seguridad distribuidas por el tren.

Flexibilidad de composición

Una de las novedades más importantes del N700S es que su diseño permite formar composiciones de 8 y 12 coches, además de las 16 estándar. Eso da más flexibilidad operativa a las compañías y reduce los costes de fabricación: antes hacían falta seis tipos diferentes de coches.

En junio de 2019, el N700S alcanzó los 362 km/h durante sus pruebas. La inversión total del programa fue de 240.000 millones de yenes, con una previsión de 40 trenes entre 2020 y marzo de 2023.

El JR Pass y los servicios con N700

Hay un punto que no debes pasar por alto si piensas usar el JR Pass para viajar en shinkansen: los servicios Nozomi y Mizuho, que son los que operan los trenes N700 y N700S en sus versiones más rápidas, no están cubiertos por el JR Pass estándar.

Con el JR Pass solo puedes usar los servicios Hikari y Kodama de la línea Tokaido-Sanyo, algo más lentos pero igual de cómodos. Si quieres el Nozomi (el más rápido y con menos paradas), tendrás que pagar el billete completo aparte.

Desde octubre de 2023, el precio del JR Pass subió de forma significativa. El pase ordinario de 7 días cuesta 312,22 USD y el Green Pass de 7 días, 437,11 USD. Antes de comprarlo, conviene calcular si las rutas que planeas justifican el coste, teniendo en cuenta que los Nozomi no entran en el pase estándar.

Consejos finales

Si viajas entre Tokio y Osaka o Hiroshima con JR Pass, elige el servicio Hikari: tarda algo más que el Nozomi, pero está incluido en el pase y los trenes son igual de cómodos.
Reserva asiento con antelación, sobre todo en temporada alta (Semana Dorada, Obon, época de cerezos). Con el JR Pass, la reserva no tiene coste adicional.
Los trenes N700 y N700S suelen ser puntuales al segundo. Llega al andén con al menos cinco minutos de antelación.
En clase estándar, los asientos de ventana (A y E) tienen enchufe en todas las generaciones N700. Con el N700S, lo tienen todos los asientos.
El coche 7 es el que se detiene más cerca de la salida principal en la mayoría de las estaciones grandes, aunque conviene comprobarlo en el andén.

La serie N700 y su evolución hacia el N700S demuestran que la filosofía de mejora continua puede ser tan eficaz como desarrollar plataformas completamente nuevas. Viajar en uno de estos trenes es, en sí mismo, una de las experiencias que merece la pena vivir en un viaje a Japón.