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Templo Nanzen-ji de Kioto: zen, acueducto y jardines
En este artículo
Cerca del final del Camino del Filósofo, donde los cerezos del canal ceden paso a un bosque de arces más denso, se abre el recinto del Nanzen-ji: el templo más grande del budismo Rinzai en Kioto y uno de los más influyentes de todo Japón. Lo que más llama la atención al entrar no es la arquitectura tradicional, sino el detalle más inesperado: un acueducto de ladrillo rojo de aire romano que cruza el recinto con toda la solidez del siglo XIX. Detrás de ese anacronismo aparente hay una historia fascinante sobre la modernización Meiji y el empeño de Kioto por mantener su relevancia como ciudad.
Resumen rápido
- El Nanzen-ji es el templo Rinzai de mayor rango en Kioto, con un estatus superior al de los cinco grandes templos zen
- La puerta Sanmon (1628) mide 22 metros de altura y ofrece vistas del recinto desde el segundo piso
- El acueducto data de 1890 y forma parte del primer canal que conectó el lago Biwa con Kioto
- El Hojo (residencia del abad) tiene jardines secos diseñados por el maestro Enshu Kobori
- El recinto principal es de acceso libre; los halls y subtemplos requieren entrada de pago
- Acceso desde Keage Station (Metro Tozai), 10 minutos andando
Historia: de palacio imperial a bastión zen
El Nanzen-ji tiene un origen singular: no se construyó como templo, sino como palacio de verano del Emperador Kameyama, en la segunda mitad del siglo XIII. Según la leyenda, el palacio estaba frecuentado por espíritus y el emperador llamó al monje zen Fumon para que los exorcizara. Fumon lo logró con tal eficacia que el emperador, impresionado, donó parte del palacio para fundar un templo zen en 1291.
El templo sufrió múltiples destrucciones por fuego (1393, 1447, 1467) y se reconstruyó a partir de 1597 con materiales del castillo Fushimi, que Toyotomi Hideyoshi ordenó demoler. Aunque no figura formalmente entre los cinco grandes templos zen de Kioto (Gozan), el Nanzen-ji ocupa un estatus especial “por encima” de esa clasificación dentro de la jerarquía Rinzai.
La puerta Sanmon
La puerta Sanmon (1628) mide 22 metros de altura y es una de las tres grandes puertas de Kioto. La levantó el daimyo Todo Takatora para honrar a los soldados Tokugawa caídos en batalla. El nombre “Sanmon” puede traducirse como “la puerta de las tres liberaciones budistas”: el vacío, la falta de forma y la falta de deseo.
El diseño tiene cinco pilares y tres entradas, que representan las tres vías de liberación. El segundo piso alberga una estatua del Buda Gautama y figuras de personajes históricos, con pinturas del maestro Kano Tanyu en el techo.
Acceso al segundo piso: abierto al público por un precio adicional (3,12 USD). Las vistas desde arriba abarcan los tejados del recinto y las montañas de Higashiyama.
Horario: 8:40-17:00 (hasta 16:30 de diciembre a febrero).
La leyenda del ladrón Ishikawa Goemon, que supuestamente proclamó desde lo alto de esta puerta “Muchos famosos ladrones ha habido, pero ninguno como yo”, es probablemente apócrifa, aunque muy popular en la cultura japonesa.
El acueducto romano
El Suirokaku (水路閣) es el elemento más inesperado del Nanzen-ji. Construido entre 1881 y 1890 como parte del Canal Biwako (que conectaba el lago Biwa con Kioto), este acueducto de ladrillo rojo mide 93 metros de longitud y 14 metros de altura, y transporta 2 toneladas de agua por segundo.
El estilo romano fue una elección deliberada de la era Meiji, cuando Japón buscaba equilibrar la adopción de tecnologías occidentales con su propia estética. La propuesta generó polémica en su momento: muchos ciudadanos de Kioto consideraron que la estructura dañaba el paisaje del templo. Con el tiempo, la convivencia del acueducto con los arces y los halls zen ha pasado a verse como uno de los contrastes más atractivos de la ciudad.
El agua que transporta alimentó la primera central hidroeléctrica de Japón (1889, operativa desde 1891), que revolucionó la vida urbana de Kioto.
Caminar por debajo del acueducto y observar cómo el ladrillo rojo filtra la luz entre los arces —especialmente en otoño— es una de las experiencias fotográficas más singulares de Kioto.
El Hojo y los jardines zen
El Hojo (residencia del abad), declarado Tesoro Nacional, se trasladó hasta aquí desde el Palacio Imperial de Kioto en 1611. El edificio es un ejemplo excepcional de la arquitectura residencial del período Momoyama.
Los jardines del Hojo fueron diseñados por Enshu Kobori a principios del siglo XVII. El jardín principal —a veces llamado “jardín del tigre bebiendo agua”— recurre a la combinación clásica de arena blanca y rocas para evocar la corriente de un río de montaña. Una pintura de un tigre bebiendo agua, obra de Kano Tanyu, da nombre a esta zona.
El jardín contiguo, Ogata Jo (1966), tiene un diseño más moderno, con una roca en forma de corazón. Es el único elemento contemporáneo del recinto.
Horario y precio: 8:40-17:00 (hasta 16:30 de diciembre a febrero); 3,12 USD.
Los subtemplos
El Nanzen-ji cuenta con varios subtemplos propios, cada uno con sus jardines y particularidades.
Nanzen-in
Situado al cruzar el acueducto, ocupa el solar del antiguo palacio de verano del Emperador Kameyama. Tiene un jardín de estilo jodo del período Kamakura tardío (con un dragón de piedra) y el mausoleo del emperador.
Horario: 8:40-17:00 (hasta 16:30 de diciembre a febrero); 1,87 USD.
Konchi-in
Fundado a principios del siglo XV, conserva una sala de té de ocho ventanas (1628) y el “jardín de la grulla y la tortuga”, diseñado por Enshu Kobori en 1632. Alberga también un santuario dedicado a Tokugawa Ieyasu y pinturas de la escuela Kano.
Horario: 8:30-17:00 (hasta 16:30 de diciembre a febrero); 2,50 USD.
Tenju-an
Dedicado al maestro zen que enseñó al Emperador Kameyama, combina un jardín seco con un jardín de estanque. En otoño ofrece iluminaciones nocturnas especiales.
Horario: 9:00-17:00 (hasta 16:30 en invierno); 3,12 USD.
Cómo llegar
Por metro (recomendado): línea Karasuma hasta Karasuma-Oike → transbordo a la línea Tozai → Keage Station (unos 20 minutos desde la estación central de Kioto). Desde Keage, 10 minutos andando. Esta ruta no está cubierta por el JR Pass.
En autobús: línea 5 desde la estación de Kioto hasta la parada Nanzenji-Eikando-michi. Tiempo teórico: 35 minutos, que en días festivos con mucho tráfico puede duplicarse.
El Nanzen-ji está a pocos minutos andando del Eikando, lo que permite combinar ambas visitas en una misma tarde.
Consejos finales
- El recinto principal del Nanzen-ji es de acceso libre y siempre está abierto. Las atracciones de pago (puerta Sanmon, Hojo, subtemplos) cierran más temprano.
- El acueducto es especialmente fotogénico en otoño (noviembre), cuando los arces lo rodean de rojo y naranja. Llega antes de las 10:00 para evitar las aglomeraciones.
- Los subtemplos (Konchi-in, Nanzen-in, Tenju-an) reciben muchas menos visitas que el recinto principal y permiten disfrutar de jardines zen en relativa soledad.
- La ruta desde el metro Keage pasa junto al inclinado (Keage Incline), una antigua rampa ferroviaria para barcos del Canal Biwako que en primavera se llena de cerezos espectaculares a ambos lados.