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Templo Shitennoji de Osaka: el más antiguo de Japón
En este artículo
En el barrio de Tennoji, a la sombra del rascacielos Abeno Harukas, hay un templo que fundó el budismo institucional en Japón. El Shitennoji se construyó en 593 —antes de que existieran Nara y Kioto como ciudades— por el Príncipe Shotoku Taishi, el regente que convirtió el budismo en religión de Estado y sentó las bases del sistema administrativo japonés. A lo largo de quince siglos ha sido destruido y reconstruido varias veces, de modo que las estructuras actuales no son las originales; aun así, el Shitennoji sigue siendo uno de los pocos lugares de Japón donde la continuidad religiosa no se ha interrumpido desde el siglo VI.
Resumen rápido
- Fundado en 593 por el Príncipe Shotoku Taishi: el templo más antiguo de Japón con historia documentada continua.
- El recinto principal (Garan central) es de acceso libre; el jardín y algunos halls interiores tienen entrada de pago.
- Los días 21 de cada mes (mercado de Kobo Daishi) y 22 de cada mes (mercado de Shotoku Taishi) llenan el recinto de vendedores de antigüedades, artesanía y comida.
- Horario: 8:30-16:30 (recinto libre accesible desde las 5:00)
- Acceso: estaciones Shitennoji-mae Yuhigaoka (metro Tanimachi) o Tennoji (JR, metro Midosuji y Tanimachi).
Historia: el templo que inauguró el budismo japonés
El Príncipe Shotoku Taishi (574-622) es una de las figuras más importantes de la historia japonesa. Como regente de la emperatriz Suiko, impulsó la adopción del budismo como sistema filosófico y religioso del Estado, promulgó la primera constitución del país (el “Juramento de los 17 artículos”) y modernizó la administración siguiendo modelos chinos.
La fundación del Shitennoji está ligada directamente a la victoria del clan pro-budista en la guerra civil de 587. Shotoku prometió a los Cuatro Reyes Celestiales del budismo (Shitenno) que construiría un templo en su honor si el clan Soga —partidario del budismo— vencía al clan Mononobe, que se oponía a la nueva religión. Tras la victoria, cumplió su promesa y fundó el Shitennoji (literalmente, “templo de los cuatro reyes celestiales”).
El templo fue destruido en repetidas ocasiones a lo largo de los siglos: por incendios en 963 y 1029, y muy especialmente por las guerras civiles de los siglos XVI y XVII. Las estructuras actuales son reconstrucciones del siglo XX (la última del Garan central data de 1963), pero siguen el plano del diseño original que los arqueólogos consideran el primer modelo de arquitectura budista formal de Japón.
El Garan central
El corazón del Shitennoji es el Garan central, un conjunto de cuatro estructuras dispuestas en un eje sur-norte:
- Puerta central (Chu-mon): la entrada al recinto sagrado interior, flanqueada por las figuras de los Cuatro Reyes Celestiales.
- Pagoda de cinco plantas (Gojunoto): de 40 metros de altura, sigue el diseño de la pagoda original del siglo VI y representa el centro del cosmos budista. En ocasiones especiales se puede acceder a su interior.
- Hall de oro (Kondo): alberga las imágenes principales del templo —el Buda Gautama histórico, el Kannon de los once rostros y el Monju Bodhisattva (la sabiduría)—. Las esculturas son copias modernas; los originales más valiosos se guardan en el museo del templo.
- Salón de conferencias (Kodo): en el extremo norte del eje, se utiliza para ceremonias y conferencias religiosas.
Esta disposición sur-norte fue el modelo estándar de la arquitectura de los templos budistas japoneses durante siglos. Cuando los arqueólogos excavan templos del período Nara, el plano del Shitennoji les sirve de referencia.
El jardín Gokuraku Jodo
Junto al Garan central, el jardín Gokuraku Jodo (jardín del Paraíso de la Tierra Pura) tiene un estanque central con islotes, pinos y un pequeño hall en el estilo de los jardines aristocráticos del período Heian.
El jardín se concibió en origen, durante el período Heian, como representación del paraíso occidental del budismo Amida. La versión actual se ha restaurado varias veces; la reconstrucción más reciente data de 1934.
Horario y precio: las mismas horas que el recinto principal; 1,87 USD.
Los mercados del 21 y del 22
El Shitennoji celebra dos mercados mensuales que están entre los más auténticos y concurridos de Osaka:
- Mercado del 21 (Kobo Daishi-en): se celebra el día 21 de cada mes en honor al sacerdote Kobo Daishi (Kukai), fundador del budismo Shingon. Los vendedores llenan el recinto de antigüedades, artesanía, ropa de segunda mano, plantas y comida callejera.
- Mercado del 22 (Shotoku Taishi-en): el día 22 se celebra un mercado similar en honor al Príncipe Shotoku, con características parecidas a las del día anterior.
Entre los dos, los días 21 y 22 son las jornadas de mayor afluencia del templo. El ambiente cambia por completo respecto al resto del mes: el recinto se llena de puestos, compradores y la energía de un mercado popular que se celebra de forma ininterrumpida desde hace siglos.
Para los amantes de las antigüedades y la cerámica japonesa, el mercado del 21 del Shitennoji es uno de los mejores de toda la región de Kansai.
El festival Doya Doya
El Doya Doya (14 de enero) es uno de los rituales más singulares del Shitennoji. Jóvenes que acaban de cumplir 20 años compiten en una carrera por hacerse con los amuletos de papel que caen desde el techo del hall principal. El ritual tiene más de mil años de historia y simboliza la vitalidad y el valor juvenil.
La competencia es genuina y a veces intensa: los participantes se empujan y se sujetan en la pugna por los amuletos. El espectáculo atrae a fotógrafos y curiosos de toda Osaka.
Cómo llegar
- En metro: línea Tanimachi hasta la estación Shitennoji-mae Yuhigaoka (salida 4, 5 minutos andando). Es la opción más directa.
- Desde Tennoji: las estaciones de JR, metro Midosuji y metro Tanimachi en Tennoji quedan a unos 10-15 minutos a pie del templo. Tennoji es también el acceso al parque de Tennoji, al zoo y al rascacielos Abeno Harukas.
- Desde Namba: unos 15 minutos en metro (línea Midosuji hasta Tennoji y luego a pie o con transbordo).
Combinación con Tennoji
El barrio de Tennoji ofrece varios destinos que se pueden combinar con el Shitennoji:
- Abeno Harukas: el rascacielos más alto de Osaka (300 metros), con mirador en las plantas 58-60. A 15 minutos andando del templo.
- Parque de Tennoji y zoo: el zoo más antiguo de Japón, contiguo al parque. A 10-15 minutos del templo.
- Shinsekai: el barrio de ambiente retro, famoso por sus restaurantes de kushikatsu (brochetas fritas). A 10 minutos a pie del templo.
Consejos finales
- El recinto principal del Shitennoji es de acceso libre desde primera hora de la mañana. Al no haber entrada, lo frecuentan muchos residentes locales que acuden a rezar, lo que le da una atmósfera de templo vivo muy distinta a la de los grandes destinos turísticos.
- Si puedes hacer coincidir tu visita con el día 21 o el 22, el mercado es una de las mejores experiencias de Osaka para encontrar antigüedades y artesanía a precios razonables.
- La reconstrucción de las estructuras principales es reciente y no tiene la pátina de antigüedad que cabría esperar. El valor del Shitennoji es histórico y espiritual, no arquitectónico.
- El museo del templo (Homotsu-kan) guarda las imágenes y documentos más valiosos del recinto. La visita es recomendable para quien quiera entender la historia del templo más allá de las estructuras visibles.