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Tokaido Shinkansen: 60 años del tren bala japonés
En este artículo
El 1 de octubre de 1964, ocho días antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Tokio, el primer tren de la línea Tokaido Shinkansen partió de Tokio rumbo a Osaka. Seis décadas después, ese servicio sigue siendo el eje ferroviario más utilizado del mundo, con una cifra acumulada de 7.000 millones de pasajeros y un historial de seguridad sin parangón: cero víctimas mortales en accidentes ferroviarios desde su puesta en marcha.
Resumen rápido
- Inauguración: 1 de octubre de 1964, ocho días antes de los Juegos Olímpicos de Tokio
- Recorrido: Tokio a Shin-Osaka, 552,6 km y 17 estaciones
- Tiempo de viaje: 2 horas y 21 minutos en el Nozomi (el servicio más rápido)
- Pasajeros en 2023: 158 millones de usuarios, con una media diaria de 432.000
- Puntualidad: retraso medio de 1,6 minutos en el ejercicio fiscal 2023
- Trenes en servicio: series N700A y N700S
- Nota importante: el servicio Nozomi no está cubierto por el Japan Rail Pass estándar
El contexto que hizo posible el Shinkansen
En los años 50, la línea convencional Tokaido ya soportaba el 24 por ciento de los pasajeros totales de los Ferrocarriles Nacionales de Japón (JNR), a pesar de representar solo el 3 por ciento de la red. Los billetes se agotaban a los diez minutos de salir a la venta. Era evidente que la infraestructura existente había tocado techo.
En 1957, los ingenieros plantearon un proyecto radicalmente ambicioso: conectar Tokio y Osaka en tres horas a 250 km/h, una velocidad que ningún tren comercial había alcanzado en ningún lugar del mundo. La propuesta despertó escepticismo dentro y fuera del sector, sobre todo entre quienes creían que la aviación doméstica pronto haría innecesaria cualquier inversión en ferrocarril de largo recorrido.
El visionario Sogo Shinji, presidente de JNR, y el ingeniero jefe Shima Hideo sacaron adelante el proyecto pese a las resistencias. Sogo, eso sí, pagaría el precio político: dimitió antes de ver inaugurado el servicio, cuando los costes superaron el presupuesto original.
La construcción y los números que asombraron al mundo
La primera piedra del túnel de Shin-Tanna se colocó el 20 de abril de 1959. Durante cinco años, los equipos de ingeniería excavaron 67 km de túneles y levantaron 3.000 puentes y 480 viaductos. El presupuesto inicial, de 198.400 millones de yenes, se disparó hasta unos 380.000 millones, pero la inversión se recuperó en apenas ocho años de explotación.
Las pruebas del prototipo, entre 1962 y 1964, acumularon 250.000 kilómetros. El 1 de octubre de 1964, los trenes Hikari 1 e Hikari 2 partieron simultáneamente de Tokio y Osaka y recorrieron los 552 km en cuatro horas. Apenas cinco años después, el trayecto se había reducido a tres horas y quince minutos.
Las estaciones de la línea
El recorrido atraviesa tres grandes regiones:
- Kanto: Tokio, Shinagawa y Shin-Yokohama
- Chubu: Odawara, Atami, Mishima, Shin-Fuji, Shizuoka, Kakegawa, Hamamatsu, Toyohashi, Mikawa-Anjo, Nagoya, Gifu-Hashima y Maibara
- Kansai: Kioto y Shin-Osaka
Los tres servicios y sus diferencias
El Tokaido Shinkansen opera tres tipos de servicio en función del número de paradas:
- Nozomi. El más rápido, con solo seis paradas (Tokio, Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kioto y Shin-Osaka). Completa el recorrido en 2 horas y 21 minutos y es también el más frecuente en horas punta. Requiere un recargo sobre el Japan Rail Pass estándar: los titulares del JR Pass solo pueden usarlo abonando la diferencia, o bien tomando servicios más lentos.
- Hikari. Servicio de paradas limitadas que tarda entre 2 horas y 53 minutos y 3 horas y 2 minutos. Está cubierto por el Japan Rail Pass sin recargo.
- Kodama. Para en las 17 estaciones y tarda alrededor de cuatro horas. También lo cubre el JR Pass, y resulta útil para acceder a estaciones intermedias como Atami, Mishima o Kakegawa.
Evolución técnica: de la Serie 0 al N700S
La Serie 0, los trenes originales con su característica nariz redondeada y sus icónicos asientos azules, circuló entre 1964 y 1999 y se convirtió en uno de los símbolos visuales de la modernización japonesa de posguerra.
A partir de ahí, cada serie marcó un avance:
- Serie 100 (1985-2003). Introdujo coches de doble planta y mejoras en el confort.
- Serie 300 (1992-2012). Fue la primera en alcanzar los 270 km/h e inauguró el servicio Nozomi en 1992.
- Serie 700 (1999-2020). Mejoró el aerodinamismo con la característica “nariz de pato” y supuso un salto notable en la reducción de ruido.
Los actuales N700A y N700S (este último introducido en 2020) son los trenes de referencia. Cada composición de 16 coches tiene capacidad para 1.323 pasajeros sentados, y la emisión de CO2 del N700 Nozomi es doce veces inferior a la de un Boeing 777-200 en el mismo trayecto.
Los récords que definen la línea
El Tokaido Shinkansen ha acumulado cifras que difícilmente tienen parangón en ningún otro sistema ferroviario del mundo:
- 7.000 millones de pasajeros transportados entre 1964 y 2024.
- Retraso medio de 1,6 minutos en el ejercicio fiscal 2023, incluidos los retrasos por causas externas como los fenómenos meteorológicos.
- 17 trenes por hora en hora punta, una frecuencia comparable a la de las líneas de metro.
- Cero víctimas mortales en accidente ferroviario desde la inauguración.
En los primeros días de 1964, el servicio transportaba 61.000 pasajeros diarios. En 2019 alcanzó su pico histórico, con 466.000 usuarios al día. La pandemia redujo esa cifra, pero en 2023 se habían recuperado hasta los 432.000 pasajeros diarios.
Consejos finales
Para el viajero, elegir entre Nozomi, Hikari y Kodama depende básicamente de dos cosas: si dispone de Japan Rail Pass y cuántas paradas intermedias quiere hacer. El JR Pass cubre el Hikari y el Kodama sin coste adicional, mientras que el Nozomi exige un pago suplementario.
Si viajas directamente entre Tokio y Osaka, la diferencia de tiempo entre Nozomi e Hikari es de menos de 40 minutos, así que, con JR Pass, el Hikari es la opción más razonable.
Un truco final: si te sientas junto a la ventanilla del lado derecho (en sentido Tokio-Osaka), la vista del Monte Fuji aparece unos 45 minutos después de salir de Tokio, en el tramo entre Shin-Fuji y Shizuoka.