Nishi y Higashi Honganji: dos grandes templos de Kioto

A pocos minutos de la estación de Kioto se alzan dos complejos enormes con nombres casi idénticos. Nishi Honganji significa Honganji del Oeste; Higashi Honganji, Honganji del Este. Ambos pertenecen a ramas de la escuela budista Jodo Shinshu, ambos permiten entrar gratis en sus grandes salones y ambos siguen siendo centros religiosos activos. No son, sin embargo, dos sedes del mismo templo.

El del Oeste conserva arquitectura de los siglos XVI al XVIII y forma parte del Patrimonio Mundial. El del Este fue reconstruido a finales del siglo XIX después de incendios y sorprende por la escala de sus edificios. Visitar los dos seguidos permite comparar conservación y reconstrucción, dos linajes institucionales y dos formas de ocupar la ciudad. La ruta necesita unas dos horas; añade otra si recorres el jardín Shosei-en.

Comparación antes de elegir

Aspecto	Nishi Honganji, Oeste	Higashi Honganji, Este
Nombre oficial	Ryukokuzan Hongwanji	Shinshu Honbyo
Rama	Jodo Shinshu Hongwanji-ha	Shinshu Otani-ha
Entrada a los salones principales	Gratuita	Gratuita
Horario orientativo	5:30-17:00	5:50-17:30 de marzo a octubre; 6:20-16:30 de noviembre a febrero
Patrimonio Mundial	Sí, desde 1994	No
Rasgo principal	Edificios históricos y artes decorativas	Salones reconstruidos de escala monumental
Jardín asociado	Recintos no siempre abiertos	Shosei-en, a diez minutos y con aportación

Los actos religiosos modifican accesos y fotografía. Para Nishi consulta la web oficial de Hongwanji; para Higashi, la información oficial de Higashi Honganji. Las páginas distinguen edificios normalmente abiertos de tesoros que solo se muestran en ocasiones especiales.

Jodo Shinshu en pocas palabras

Jodo Shinshu puede traducirse como «Verdadera Escuela de la Tierra Pura». Su fundador, Shinran (1173-1263), enseñó la confianza en la compasión de Amida Buda. La recitación de Namu Amida Butsu, el nembutsu, expresa esa confianza y gratitud.

Para un visitante, la diferencia más visible frente a otros templos es la importancia del gran salón dedicado a Shinran, llamado Goeido o Salón del Fundador, junto al Amidado o Salón de Amida. No se trata de adorar a Shinran como un dios: su imagen ocupa el centro de la memoria institucional y de la transmisión de la enseñanza.

Jodo Shinshu se convirtió en una de las corrientes budistas con mayor presencia en Japón. Sus comunidades también se extendieron fuera del país con la emigración japonesa. Los dos Honganji son sedes de ramas distintas dentro de esa tradición, no uno «original» y otro una copia turística.

Por qué existen un Honganji del Oeste y otro del Este

El término Honganji se aplicó a la institución desarrollada alrededor del mausoleo de Shinran. Tras períodos de conflicto y desplazamientos, Toyotomi Hideyoshi concedió en 1591 el terreno donde se encuentra el actual Nishi Honganji.

Las tensiones por la sucesión del liderazgo dividieron a la comunidad. En 1602, Tokugawa Ieyasu concedió tierras al este a Kyonyo, antiguo dirigente cuya sucesión había sido apartada, y allí se estableció la rama que daría lugar a Higashi Honganji. Nishi quedó bajo el linaje de Junnyo.

A menudo se afirma que Ieyasu «partió el templo para debilitar su poder». La nueva concesión encajó sin duda en la política Tokugawa y consolidó dos organizaciones, pero la disputa interna ya existía. Presentar toda la separación como una maniobra inventada de un día para otro borra a las personas y desacuerdos de la propia institución.

Desde entonces, cada rama desarrolló administración, templos afiliados y vida religiosa propias. Los nombres Oeste y Este describen su posición urbana, no una jerarquía doctrinal sencilla.

Nishi Honganji: arquitectura que sobrevivió

Entra por la gran puerta Goeido para encontrarte frente a dos salones unidos por una galería. Deja los zapatos en las zonas indicadas antes de subir al suelo de madera y tatami. No hace falta pagar ni reservar para sentarse en silencio cuando no hay una ceremonia restringida.

Goeido, Salón del Fundador

El Goeido actual se terminó en 1636. Mide aproximadamente 62 por 48 metros y alcanza 29 de altura. En el altar se conserva una imagen de Shinran, acompañada por retratos de sucesivos dirigentes.

La escala se entiende mejor desde dentro: largas hileras de tatami y pilares conducen la mirada hacia el altar dorado. Puede haber servicios, recitación y enseñanzas. Si entras durante uno, ocupa la zona permitida, silencia el teléfono y evita moverte para fotografiar a los participantes.

Amidado, Salón de Amida

El Amidado data de 1760. Su imagen principal representa a Amida Buda, flanqueado por maestros de la tradición de la Tierra Pura y figuras relacionadas con Shinran. Es más pequeño que el Goeido, aunque sigue siendo monumental.

Visitar ambos permite observar el equilibrio entre la figura del Buda y la memoria del fundador. Las explicaciones del templo ayudan a identificar retratos que de otro modo podrían parecer simples decoraciones doradas.

Karamon, la puerta de las tallas

La Karamon, «puerta china», está cubierta de animales, flores y motivos policromados. Se la apoda Higurashi no Mon, la puerta que podría hacer olvidar la puesta de sol a quien se detiene mirando sus detalles. Su asociación estilística con la cultura Momoyama contrasta con la sobriedad de los grandes salones.

Las obras y el flujo de visitantes pueden limitar el ángulo. No cruces una zona cerrada ni bloquees la calle exterior. Un objetivo corto permite aislar dragones, aves y relieves sin acercarse a la madera.

Tesoros que no siempre se visitan

El Shoin conserva salas de audiencia con pinturas y decoración de alto valor. Los dos escenarios de teatro noh, incluido el escenario norte considerado el más antiguo conservado, tampoco forman parte del circuito diario. Hiunkaku, el Pabellón de las Nubes Voladoras, es otro Tesoro Nacional normalmente cerrado.

Una guía que prometa verlos todos con la entrada gratuita crea una expectativa falsa. Se abren en ocasiones y visitas especiales anunciadas por el templo. La visita normal ya incluye los dos salones principales, puertas y patios.

El ginkgo invertido

En el patio crece un gran ginkgo de ramas extendidas, conocido como «ginkgo invertido» porque parece proyectar raíces hacia el cielo. La tradición dice que ayudó a combatir incendios, y en otoño se vuelve dorado. No hay que subirse a raíces ni cruzar protecciones para fotografiarlo.

Higashi Honganji: reconstruir a escala gigantesca

Higashi Honganji se ve desde la avenida Karasuma, muy cerca de la estación. El complejo sufrió cuatro grandes incendios durante el período Edo y el siglo XIX. Sus edificios principales actuales se levantaron en la era Meiji, culminando en la década de 1890.

La reconstrucción no intentó crear una maqueta menor de lo perdido. Movilizó donaciones, materiales y trabajo de comunidades de todo Japón. Esa historia forma parte del edificio tanto como su diseño tradicional.

Goeido y su inmenso espacio interior

El Salón del Fundador de Higashi es una de las mayores construcciones de madera de Kioto. El tejado monumental domina el patio, pero el impacto mayor llega al subir, quitarse los zapatos y contemplar el interior.

En el centro se venera una imagen de Shinran. Los tatami y pilares crean un espacio para grandes congregaciones, no una sala palaciega. Si coincide con el servicio de la mañana, escuchar el canto ofrece una entrada respetuosa a la función real del templo.

Amidado y las restauraciones recientes

El Salón de Amida se sitúa junto al Goeido y alberga la imagen principal de Amida. Ambos edificios han pasado por grandes restauraciones en el siglo XXI. Los colores y superficies cuidados no significan que sean decorados modernos: mantener madera, cubiertas y altares exige intervenciones periódicas.

Las cuerdas de cabello

Durante la reconstrucción del siglo XIX se necesitaban cuerdas capaces de arrastrar enormes vigas. Comunidades de creyentes, especialmente mujeres, donaron cabello para reforzar sogas. Algunas se exhiben en el corredor y recuerdan el esfuerzo material detrás del templo.

El relato no debe reducirse a una curiosidad extraña. En una época sin maquinaria actual, la donación expresaba compromiso religioso y participación colectiva. Observa las cuerdas sin tocarlas y lee las cartelas del templo.

Shosei-en: el jardín separado de Higashi

Shosei-en es un enclave de Higashi Honganji situado a unos diez minutos a pie al este. Tokugawa Iemitsu concedió el terreno en 1641 y se desarrolló como retiro y lugar de recepción de los dirigentes del templo. Estanques, puentes, pabellones y plantaciones forman las llamadas Trece Vistas.

No está dentro del patio principal y no es gratuito. La aportación de mantenimiento es de 4,39 USD para adultos y 1,88 USD para jóvenes de 13 a 18 años; menores de 12 entran gratis. Abre de 9:00 a 17:00 entre marzo y octubre, con recepción hasta las 16:30; de noviembre a febrero cierra a las 16:00 y la última entrada es a las 15:30.

Solo se visita el exterior de los pabellones. No se permite comer, pisar musgo, usar trípode o palo de selfi ni permanecer mucho tiempo bloqueando un punto. La guía oficial de Shosei-en actualiza reglas, floración y horarios.

Añádelo si disfrutas de jardines y dispones de al menos 45 minutos. Si tu tren sale pronto, los dos salones de Higashi ofrecen una experiencia completa sin correr hasta el jardín.

Ruta a pie desde la estación de Kioto

Empieza en Higashi Honganji, a unos siete minutos de la salida central de JR Kyoto. Entra al Goeido y Amidado durante 30-45 minutos. Desde allí tienes dos opciones:

Con jardín: camina al este hasta Shosei-en, recorre el circuito y vuelve hacia la estación o continúa al oeste.

Con los dos templos: avanza por Shichijo hacia Nishi Honganji. La distancia entre complejos ronda veinte minutos a pie según la puerta. Visita Nishi durante 45-60 minutos y termina en el Museo Ryukoku o regresa a la estación.

Para una mañana completa, el orden Higashi–Shosei-en–Nishi minimiza retrocesos si aceptas unos tres kilómetros de paseo. Con calor o maletas, omite el jardín o usa un autobús para Nishi.

Nishi está a unos 15 minutos a pie de la estación de Kioto. Varias líneas de autobús paran en Nishi Hongwanji-mae, pero la espera puede superar el ahorro en una distancia tan corta.

Qué mirar dentro de un gran salón budista

La escala puede abrumar y hacer que ambos interiores parezcan iguales. Empieza por el eje: observa qué imagen ocupa el centro, quién aparece en los laterales y cómo se separa el espacio del altar de la zona de la congregación. El Goeido se organiza alrededor de Shinran; el Amidado, alrededor de Amida.

Mira después hacia arriba. Vigas, ensamblajes y cubiertas sostienen luces enormes sin columnas modernas de hormigón. Los herrajes decorativos protegen uniones y aportan ritmo visual. En el suelo, la disposición del tatami ordena filas y movimientos durante las ceremonias.

Los altares combinan dorado, flores, lámparas, incienso y textiles. No son una exposición estática: cada objeto cumple una función ritual y cambia con observancias. Un paño o pantalla puede ocultar temporalmente una parte sin que el templo esté «incompleto».

Si hay una charla solo en japonés, puedes permanecer unos minutos aunque no entiendas el contenido, siempre que el acceso esté abierto. El sonido del nembutsu y la relación entre orador y asistentes revelan la función comunitaria. Sal discretamente por un lateral, no atravesando frente al altar.

Un detalle que ayuda a distinguirlos

En Nishi, presta atención a la policromía y talla de la Karamon, así como a la antigüedad de Goeido y Amidado. En Higashi, busca la narrativa de reconstrucción: escala de los pabellones, cuerdas de cabello y grandes espacios creados con aportaciones colectivas. La comparación no consiste en decidir cuál es «mejor», sino en ver dos respuestas históricas a continuidad, incendio y organización religiosa.

Comer y hacer una pausa en el entorno

La avenida entre estación y templos tiene cafeterías, restaurantes y tiendas, pero dentro de los salones no se come. Nishi dispone de áreas de descanso e información; sigue las señales sobre alimentos. Shosei-en solo permite agua durante la visita.

Al norte de la estación, el área conserva comercios vinculados a artículos budistas y vida parroquial. Un almuerzo temprano evita las colas del edificio de la estación. Si tienes un tren, deja margen para recoger zapatos, cruzar el patio y caminar: desde el interior del Goeido hasta el andén hay más distancia que la estimación entre puertas del mapa.

Ir con equipaje, lluvia o movilidad reducida

No lleves una maleta grande por los suelos de madera. Utiliza consignas de la estación o el servicio de entrega del alojamiento. En los templos hay espacios para calzado, no una consigna garantizada para equipaje voluminoso.

Los patios de grava dificultan sillas de ruedas y carritos, pero existen accesos y rampas a los salones principales. Pregunta al personal por la ruta adecuada. Higashi prohíbe subir carritos y maletas con ruedas a las galerías; deben dejarse donde se indique.

Con lluvia, los salones cubiertos se disfrutan bien, aunque los suelos de entrada resbalan. Shosei-en es exterior y pierde parte de su comodidad. Lleva calcetines en buen estado: los zapatos se quitan para entrar.

Horarios de oración y normas de fotografía

Ambos templos abren muy temprano. Nishi inicia normalmente su jornada a las 5:30 y celebra el servicio de la mañana alrededor de las 6:00. Higashi abre a las 5:50 entre marzo y octubre y a las 6:20 en invierno. Estos horarios pueden cambiar con actos.

Asistir a una ceremonia no exige ser budista, pero sí comportarse como invitado. Siéntate en el área abierta, no cruces delante del altar, no converses y sigue cualquier indicación. Las aportaciones son voluntarias.

En Higashi no se permiten fotos ni vídeo durante servicios dentro de los salones, y nunca debe usarse flash. Nishi también restringe fotografía en visitas especiales y recintos sensibles. En caso de duda, fotografía el patio y pregunta antes de levantar la cámara dentro.

Los dos Honganji son una alternativa excelente a una mañana de templos saturados, pero su valor no depende de estar «vacíos». Son sedes vivas a las que acuden creyentes de todo el país. Comparar sus salones, escuchar unos minutos y reconocer qué zonas permanecen cerradas permite ver un Kioto religioso que continúa más allá de la lista de monumentos.