Palacio Imperial de Tokio: visita y jardines del Este

En el centro de Tokio, rodeado de fosos y murallas que un día protegieron el castillo más poderoso del shogunato, se encuentra el Kokyo (皇居): la residencia oficial de la familia imperial japonesa. Su emplazamiento en el corazón de la metrópolis refleja la inversión de la jerarquía que ocurrió en 1868, cuando cayó el shogunato Tokugawa y el Emperador regresó al poder. El castillo Edo, sede del gobierno militar durante 260 años, se convirtió en palacio imperial, y Tokio (el antiguo Edo) en la nueva capital del país.

El palacio en sí no está abierto al público de manera general, pero los Jardines del Este (Higashi Gyoen) son de acceso gratuito casi todos los días, y hay dos ocasiones especiales al año en que los ciudadanos pueden acercarse al balcón para ver a la familia imperial. En esta guía repasamos qué se puede visitar, cómo reservar la visita guiada y cómo llegar.

Resumen rápido

• Palacio: la residencia propiamente dicha no es visitable de manera general.
• Jardines del Este (Kokyo Higashi Gyoen): gratuitos y abiertos casi todos los días, excepto lunes, viernes y ocasiones especiales.
• Desde la estación de Tokio: 10 minutos a pie por la salida Marunouchi.
• Visitas guiadas a los jardines interiores: gratuitas, con reserva en sankan.kunaicho.go.jp.
• Familia imperial en el balcón: 2 de enero (Año Nuevo) y 23 de febrero (cumpleaños del Emperador).

Lo que se puede visitar

Los puentes Nijubashi

El punto más fotografiado del palacio no es el interior, sino los puentes Nijubashi, visibles desde el lado sur del complejo. El nombre significa “puente doble” y alude a los dos puentes superpuestos que se ven desde el exterior: uno de piedra y otro de hierro. Detrás de ellos se distingue la torre Fushimi, uno de los pocos elementos supervivientes del castillo Edo original. El acceso a este mirador es libre y gratuito en todo momento.

Los Jardines del Este (Kokyo Higashi Gyoen)

Es la sección de jardines de la parte nororiental del complejo imperial, levantada sobre los terrenos del antiguo honmaru (castillo principal) y ninomaru (segundo anillo defensivo) del castillo Edo. La entrada es gratuita y los jardines están muy bien mantenidos, con zonas ajardinadas japonesas, un bosque interior y los restos de las murallas y torres del castillo original.

• Horario: 09:00-17:00 aproximadamente (varía según la estación).
• Cerrado: lunes, viernes y durante las visitas imperiales o el mantenimiento.
• Entrada: gratuita (por la puerta Otemon, cerca de la estación de Otemachi).

Las visitas guiadas al interior

La Agencia de la Casa Imperial organiza visitas guiadas a los terrenos interiores del palacio. Los visitantes no entran en ningún edificio (las residencias no están abiertas), pero recorren los jardines y espacios exteriores del recinto con un guía oficial. El servicio es gratuito y se reserva en el sitio web oficial (sankan.kunaicho.go.jp) con bastante antelación.

Ocasiones especiales

El 2 de enero y el 23 de febrero (cumpleaños del Emperador Naruhito, desde 2019), el palacio abre sus puertas y la familia imperial aparece en el balcón para saludar al público. Hay varias apariciones a lo largo de la mañana; conviene ir preparado para encontrarse con grandes concentraciones de personas.

El entorno: Marunouchi y los fosos

El palacio está rodeado de fosos anchos que crean una zona verde inusualmente tranquila en el centro de una de las ciudades más densas del mundo. El paseo por el borde exterior del foso (Kokyo Gaien), que conecta los puentes Nijubashi con el área de Kitanomaru al norte, es uno de los más agradables del centro de Tokio: llano, arbolado y con vistas a las murallas y torres del antiguo castillo.

El Jardín Nacional Kitanomaru, al norte del complejo, es otra zona verde gratuita donde se puede continuar el paseo.

Cómo llegar

• Desde la estación de Tokio: salida Marunouchi, dirección oeste. En 10 minutos se llega a los puentes Nijubashi.
• Metro Otemachi: líneas Chiyoda, Tozai, Marunouchi, Hanzomon y Mita. La puerta Otemon de los Jardines del Este queda a pocos minutos.
• Metro Nijubashimae: línea Chiyoda, directamente junto al mirador de los puentes.

Consejos finales

• Los Jardines del Este son un buen lugar para descansar entre visitas al centro de Tokio; la tranquilidad contrasta mucho con el ritmo de Marunouchi.
• La mejor luz para fotografiar los puentes Nijubashi es por la mañana, cuando el sol ilumina la torre Fushimi desde el este.
• Si planeas hacer la visita guiada oficial, reserva con semanas de antelación: los cupos se llenan con rapidez, sobre todo en primavera y otoño.
• Las dos aperturas especiales (2 de enero y 23 de febrero) implican colas muy largas y controles de acceso. Llega con tiempo.
• El área de Marunouchi, justo al lado de la estación de Tokio, conserva algunos de los mejores edificios de arquitectura Meiji y Taisho de la ciudad: vale la pena caminar por sus calles antes o después de visitar el palacio.