Festival Omizutori en Nara: el rito del fuego en Todaiji

Cada año, durante las dos primeras semanas de marzo, el templo Todaiji de Nara acoge uno de los rituales budistas más antiguos e ininterrumpidos del mundo. El Omizutori se celebra desde hace aproximadamente 1.250 años y, en todo ese tiempo, no ha habido un solo año en que la ceremonia dejara de realizarse. En el corazón del festival está el otaimatsu: la procesión nocturna de antorchas que arde en el balcón del Nigatsudo, la sala lateral del Todaiji levantada en la ladera del monte Wakakusa.

Resumen rápido

• Celebración del 1 al 14 de marzo en el templo Todaiji, Nara
• El otaimatsu (antorchas) comienza cada noche a las 19:00 (salvo el 12, a las 19:30)
• El 12 de marzo: la noche más espectacular, con antorchas más grandes y el ritual del agua
• Sin tarifa de acceso a las zonas de observación exteriores del Nigatsudo
• Acceso desde Nara en 20 minutos a pie desde el templo principal de Todaiji

Qué es el Omizutori

El nombre “Omizutori” significa literalmente “tomar el agua sagrada” y alude al momento central del ritual: la madrugada del 12 al 13 de marzo, cuando los sacerdotes descienden del Nigatsudo para recoger agua de un pozo sagrado al que la tradición atribuye propiedades curativas. Esa agua se ofrece a la divinidad Kannon, la bodhisattva de la compasión, como parte de un ciclo de penitencia en nombre de la humanidad.

El festival es un conjunto complejo de rituales que se prolonga durante catorce días, pero lo que atrae a la mayoría de visitantes es el otaimatsu, la ceremonia pública de las antorchas.

El otaimatsu: la ceremonia de las antorchas

Cada noche del festival, sacerdotes y novicios del Todaiji portan grandes antorchas de pino por el balcón del Nigatsudo mientras la multitud observa desde el patio interior. Las antorchas miden entre seis y ocho metros de longitud y arden mientras sus portadores corren a lo largo del balcón.

El objetivo ritual es pasear las llamas sobre el público reunido en el patio, pues se cree que las brasas que caen traen buena fortuna a quien las recibe. Los portadores elevan las antorchas sobre la baranda del balcón y hacen llover chispas sobre los espectadores.

Horarios del otaimatsu:

• Del 1 al 11 de marzo y el 13 de marzo: comienza a las 19:00 y dura unos 20 minutos
• El 12 de marzo: comienza a las 19:30 y dura unos 45 minutos, con antorchas más pesadas y espectaculares
• El 14 de marzo: comienza a las 18:30 y dura solo unos cinco minutos (ceremonia de cierre)

La ceremonia del agua y el Dattan

En la madrugada del 12 al 13 de marzo, alrededor de las 2:30, tiene lugar la ceremonia del Dattan en el interior del Nigatsudo. Entre el sonido de cuernos, campanas y antorchas, los sacerdotes descienden al pozo sagrado para recoger el agua que da nombre al festival. Esta ceremonia interior no es accesible al público, pero quienes se quedan hasta esa hora pueden escuchar los sonidos rituales desde el exterior.

Cómo llegar al Nigatsudo

El Nigatsudo está dentro del recinto del templo Todaiji, a unos diez minutos caminando cuesta arriba desde el Daibutsuden (el edificio del Gran Buda). El acceso al recinto del Todaiji es gratuito a estas horas de la noche; solo el edificio del Gran Buda cobra entrada durante el día.

Desde la estación JR de Nara, el trayecto a pie hasta el área del Todaiji dura unos 20-25 minutos pasando por el parque de Nara, donde los ciervos deambulan libremente.

Consejos prácticos

• La noche del 12 de marzo es la más espectacular y la más concurrida: las antorchas son más grandes, el espectáculo dura más y el ambiente alcanza su máxima intensidad. Si solo puedes ir una noche, elige el 12.
• Llega con antelación. Las mejores posiciones de observación en el patio del Nigatsudo se llenan bastante antes de las 19:00; llegar a las 18:00 o antes es recomendable si quieres estar en primera línea.
• Abrígate bien. Nara en marzo tiene noches frías, y esperar a la intemperie durante una hora o más requiere ropa adecuada.
• Busca alternativas si quieres tranquilidad. El 12 de marzo por la noche se concentra muchísima gente; las noches del 1 al 5 de marzo tienen menos afluencia y permiten ver el ritual con más espacio.

Consejos finales

El Omizutori es uno de los festivales japoneses que menos concesiones hace al espectáculo turístico. Es un rito religioso vivo, y eso se nota en el ambiente. El público japonés lo vive con una mezcla de devoción y expectación que hace la experiencia más auténtica que la de muchos otros festivales del país.

Si combinas la visita con el Jidai Matsuri de Kioto (22 de octubre) o con el festival de Kasuga Taisha en Nara (el Mantoro de agosto), tendrás una imagen completa del calendario ritual japonés a lo largo del año.