Aizu-Wakamatsu

Aizu-Wakamatsu es una ciudad de montaña en el interior de Fukushima con un fuerte espíritu samurái. En 1868, mientras el resto del país se rendía ante la restauración Meiji, el dominio de Aizu eligió resistir leal al shogunato Tokugawa. La guerra Boshin que siguió dejó una de las historias más dramáticas del fin del Japón feudal: la derrota del clan Matsudaira, un mes de asedio al castillo y el suicidio colectivo del Byakkotai.

Es un destino poco turístico para extranjeros, ideal si te interesan los samuráis, los castillos auténticos y el buen sake (Aizu es una de las grandes regiones sakeras de Japón). Tranquila, con una identidad histórica extraordinariamente preservada y bien rodeada de naturaleza y pueblos con encanto.

El castillo de tejas rojas (Tsuruga)

El castillo de Tsuruga (Tsurugajo, «castillo de la Grulla») es único: es el ÚNICO castillo de Japón con la torre cubierta de tejas rojas, un detalle que lo hace inconfundible. El torreón original se destruyó en 1874 tras la rendición de 1868 y la reconstrucción actual data de 1965; el interior es moderno (hormigón), pero en 2011 se le devolvieron las tejas rojas históricas, del estilo de los tejados de la época Edo. La entrada cuesta 2,56 USD.

El asedio de 1868 duró un mes: las fuerzas de Aizu, opuestas a la restauración imperial, resistieron en el castillo junto a la población civil mientras el ejército imperial las rodeaba. Dentro, un museo recorre la historia de los Matsudaira y la guerra Boshin con armaduras, armas y documentos originales, y desde el torreón superior se ven los montes Higashiyama y la ciudad.

La tragedia de los Byakkotai

La historia más conmovedora de la ciudad: el Byakkotai («escuadrón del tigre blanco»), una unidad de 20 jóvenes samuráis de entre 16 y 17 años. El 23 de agosto de 1868, separados de su batallón, subieron a la colina de Iimoriyama y, al ver humo sobre el castillo, creyeron que había caído y se quitaron la vida mediante seppuku. En realidad el castillo aún resistía y el humo venía de los incendios de la ciudad. Las tumbas de los 20, en Iimoriyama, son lugar de peregrinación.

Un templo en espiral (Sazaedo)

En la misma ladera de Iimoriyama está el Sazaedo, una pagoda budista de madera de 1796 con una estructura de doble hélice: subes y bajas por dos rampas en espiral que nunca se cruzan. Una rareza arquitectónica fascinante, única en Japón.

La escuela samurái Nisshinkan

El Nisshinkan fue la escuela de élite del dominio de Aizu, fundada en 1803 para formar a los hijos de los samuráis: confucianismo, artes marciales, esgrima, natación, astronomía y medicina. Su espíritu se resume en el «Okite», el código de conducta de los niños samuráis de Aizu, que empezaba con la frase «No hagáis lo que no deben hacer los niños». El edificio actual es una reconstrucción completa de 1987 con planos históricos e incluye el hall de artes marciales, las aulas, el jardín y la que fue la primera piscina cubierta de una institución educativa de Japón.

El jardín Oyakuen

El Oyakuen («jardín del medicinal») fue el jardín privado de los señores de Aizu desde el siglo XVII; su nombre viene de las hierbas medicinales que el dominio cultivaba aquí para los remedios del clan. Es un ejemplo muy bien conservado del estilo japonés del período Edo, con estanque central, islas, pinos podados y pérgolas de wisteria, y dentro hay una casa de té tradicional con matcha y wagashi. Tranquilo y mucho menos concurrido que el castillo.

¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)

El castillo de Tsuruga, 2,56 USD (combinado con la casa de té, 3,25 USD). El Sazaedo, 2,50 USD. El Nisshinkan, 5,31 USD. El Oyakuen, 2,06 USD. La colina de Iimoriyama es de acceso libre; la escalera mecánica que sube los últimos tramos cuesta 1,56 USD. Probar el sake de Aizu en una bodega, unos pocos cientos de yenes. Una ciudad muy asequible y con mucha historia por poco dinero.

¿Cuándo ir?

Primavera (cerezos en el castillo) y otoño (follaje en la montaña y en el cercano Ouchi-juku) son lo más bonito. Aizu es de los mejores sitios de Tohoku para el hanami: más de 1.000 cerezos sobre los muros de piedra del castillo, que florecen tardíos, a finales de abril, unas dos semanas después que Tokio. El invierno es muy nevado: el Ouchi-juku nevado es de cuento, pero hace frío de verdad. El verano es agradable en la montaña.