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Akita
Akita es la principal ciudad de una región del norte famosa por su naturaleza, sus inviernos nevadísimos, su arroz y su sake (de los mejores de Japón), y unas tradiciones muy vivas. Capital de la prefectura del mismo nombre y con unos 300.000 habitantes, se asoma al mar de Japón. No es un destino de grandes monumentos, sino de cultura popular, festivales y buena comida.
Es tierra de los perros Akita (la raza fiel de Hachiko), de los ogros namahage que asustan a los niños en Año Nuevo, y de uno de los grandes festivales de verano de Japón. Una base perfecta para conocer el Tohoku más auténtico: una ciudad con carácter propio, poco contaminada por el turismo masivo, que recompensa al viajero que llega sin prisas.
El festival Kanto
El Kanto Matsuri es el gran espectáculo de Akita: en la avenida Chuo, artistas que equilibran enormes pértigas de bambú (de hasta 12 m) cargadas con decenas de farolillos encendidos con velas reales, sosteniéndolas sobre las palmas, la frente, el hombro o la cadera. Hasta 280 pértigas con cerca de 10.000 farolillos iluminan la noche como espigas de arroz brillantes.
El festival se celebra del 3 al 6 de agosto, con el desfile nocturno a partir de las 19:20. Está reconocido por el Libro Guinness como el más espectacular de su tipo y es Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 1980. ¿No viajas en agosto? En el museo Neburi Nagashi-kan, abierto todo el año, hay pértigas expuestas y hasta puedes probar a equilibrar una. Así no te quedas sin verlo.
Perros Akita y ogros namahage
Akita da nombre a la famosa raza de perros (la de Hachiko, el perro fiel). Y en la península de Oga, al oeste, sobreviven los namahage: hombres disfrazados de oni (demonios) con máscaras terroríficas y cuchillos de paja que en Año Nuevo van casa por casa gritando «¿Hay niños que lloran? ¿Hay perezosos?» para que los desobedientes prometan portarse mejor. Hay un museo para conocer esta curiosa tradición.
Arte de primer nivel: Tadao Ando y Foujita
Pocos lo esperan, pero Akita tiene un museo de arte sorprendente: el Museo de Arte de Akita (2013), obra del arquitecto Tadao Ando. Reúne piezas de Picasso, Rubens, Rembrandt y Goya, y su joya es una de las colecciones más extensas del mundo de Tsuguharu Foujita (1886-1968), el pintor japonés de la época de Montparnasse que fusionó la pintura japonesa con el modernismo europeo. El propio edificio, de hormigón visto y luz natural, merece la visita.
¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)
El museo del festival (Neburi Nagashi-kan), 0,81 USD. El parque Senshu (ruinas del castillo) es gratis; su torreta yagura reconstruida, 0,94 USD. El Museo de Arte de Akita, 1,94 USD la exposición permanente. Probar el kiritanpo (palitos de arroz en caldo) o el buen sake de Akita, unos pocos yenes. Un destino muy asequible.
¿Cuándo ir?
Agosto, para el festival Kanto. El invierno (diciembre–febrero) es nevadísimo —la costa del mar de Japón recibe la nieve del continente—, ideal para los onsen de Nyuto y el lago Tazawa en paisaje blanco. Primavera y otoño son suaves y tranquilos, con menos turistas. El kiritanpo apetece más con frío.
Qué ver
Festival, tradiciones y sabor del norte. La etiqueta es la zona.
- 1
Festival Kanto (o su museo)
CentroEl espectáculo de equilibrar pértigas de hasta 12 m con miles de farolillos de vela, en la avenida Chuo. Del 3 al 6 de agosto (desfile nocturno desde las 19:20); el resto del año, en el museo Neburi Nagashi-kan, donde hasta puedes probar tú. Patrimonio de la UNESCO. 0,81 USD.
- 2
Parque Senshu (castillo de Kubota)
CentroLas ruinas del castillo de Kubota (1602, del clan Satake), demolido en la era Meiji y convertido en parque: fosos, terraplenes y 1.170 cerezos que en primavera dan uno de los mejores hanami de Tohoku. Busca la residencia samurái Kurosawa y la torreta yagura reconstruida (0,94 USD). Gratis.
- 3
Museo de Arte de Akita (Tadao Ando)
CentroEdificio de hormigón visto de Tadao Ando (2013) con obras de Picasso, Rubens, Rembrandt y Goya, y una de las mayores colecciones del mundo de Foujita. Abre 10:00–18:00, cerrado los lunes; 1,94 USD.
- 4
Museo namahage (Oga)
OgaEn la península de Oga, dedicado a los ogros namahage que asustan a los niños en Año Nuevo. Documenta la tradición, con decenas de máscaras y actuaciones de namahage durante todo el año. Tradición única.
- 5
Probar el kiritanpo y el sake
CentroEl kiritanpo (arroz glutinoso moldeado en una brocheta de bambú y tostado a la brasa, glaseado con miso o en sopa kiritanpo nabe) es el plato estrella de Akita. Riégalo con sake local: Dewatsuru, Kariho o Taiheizan están entre los mejores del país. Imprescindible.
- 6
Calle Poporoad y Namahage-chan
CentroCalle comercial techada que sale de la estación de Akita. Tiene la escultura de Namahage-chan (la versión cute del oni, perfecta para foto) y una exposición permanente de pértigas kanto para verlas de cerca fuera del desfile.
- 7
Perros Akita
Centro/OdateLa famosa raza fiel (la de Hachiko) nació aquí. En la ciudad y en la cercana Odate hay rincones y museos para verlos y conocer su historia.
- 8
Lago Tazawa (excursión)
CercaníasEl lago más profundo de Japón (423 m), de un azul translúcido casi irreal, con una estatua dorada en la orilla y la leyenda de la joven convertida en dragón para protegerlo. Gran escapada de naturaleza, de camino a Kakunodate.
- 9
Onsen de Nyuto
CercaníasEl complejo termal más salvaje de Tohoku: siete ryokan dispersos por la montaña, cada uno con su propio manantial. El Tsurunoyu, de 400 años, con baños al aire libre bajo la nieve, es de los onsen más fotografiados de Japón. Reserva imprescindible.
Cómo moverse
El centro de Akita se anda bien; las tradiciones de los alrededores (Oga, Tazawako) piden tren, bus o coche.
En la ciudad
El parque Senshu, el museo del festival, el Museo de Arte de Akita y la calle Poporoad (que sale directa de la estación) están a poca distancia a pie. Para la península de Oga (namahage) o el lago Tazawa necesitarás tren o autobús.
Cómo llegar y excursiones
- Desde Tokio: shinkansen Akita (línea Komachi) directo, ~4 h (las combinaciones más rápidas, 3 h 40 min). El JR Pass lo cubre.
- Desde Tokio en avión: JAL y ANA desde Haneda, ~1 h.
- Desde Sendai: ~2 h en shinkansen (Tohoku + Akita), ideal para encadenar festivales de Tohoku en agosto.
- A Kakunodate (el «Kioto de Tohoku», con su barrio samurái bukeyashiki): shinkansen ~40 min.
- Al lago Tazawa: shinkansen hasta Tazawako (~30 min) y autobús al lago.
- A los onsen de Nyuto: autobús desde Tazawako, ~50 min.
- A Oga (namahage): tren + bus, ~1,5 h.
Si viajas en agosto, reserva alojamiento pronto para el festival Kanto: la ciudad se llena esos días (mejor con 2-3 meses de antelación).
Mejor época
Akita es del norte profundo y vive mucho de sus festivales:
- Verano (3–6 de agosto): el festival Kanto, su gran cita y la razón principal de visitar Akita.
- Invierno (diciembre–febrero): nieve copiosa del mar de Japón, perfecta para los onsen de Nyuto y Tazawa en paisaje nevado.
- Primavera (finales abril–principios mayo): los 1.170 cerezos del parque Senshu y los de Kakunodate, con menos turistas.
- Otoño (octubre–noviembre): follaje y temperaturas agradables.
Fuera de agosto no te pierdes el Kanto: el museo Neburi Nagashi-kan te lo muestra (y te deja probar) todo el año.
Consejos
Lo práctico que agradecerás saber
- Si vas en agosto, intenta coincidir con el Kanto: equilibrar pértigas de farolillos es un espectáculo único. Reserva hotel con 2-3 meses de antelación.
- Si no, pasa por el museo Neburi Nagashi-kan: lo verás igual y podrás probar a sostener una pértiga.
- No te saltes el Museo de Arte de Akita: un Tadao Ando con Picasso, Goya y Foujita en una ciudad pequeña sorprende (cerrado los lunes).
- Prueba el kiritanpo y el sake de Akita (Dewatsuru, Kariho, Taiheizan): la región presume de los mejores del país.
- Usa Akita como base: Kakunodate, el lago Tazawa, los onsen de Nyuto, la garganta Dakigaeri (sendero de 7 km hasta la cueva Ginsen) y la península de Oga son excursiones estupendas.
- En invierno, abrígate de verdad: es de las zonas con más nieve de Japón.
Akita es el norte más auténtico: festivales que deslumbran, ogros y perros legendarios, arte de primer nivel y un arroz y un sake de primera. Una ventana a las tradiciones más vivas (y nevadas) de Japón. El verano, con el Kanto de noche y las excursiones al lago Tazawa y los onsen de Nyuto, es uno de los mejores itinerarios de Tohoku.
¿Cómo es Akita?
Ubicación