Kumamoto

Kumamoto es una ciudad agradable y relajada del centro de Kyushu, conocida sobre todo por su castillo, uno de los tres grandes de Japón. Es la tercera ciudad más grande de la isla y, además, la puerta de entrada al monte Aso, uno de los mayores volcanes activos del mundo.

Tiene un punto entrañable: aquí nació Kumamon, ese oso negro de mofletes rojos que se ha hecho famoso en todo el mundo. Lo verás por todas partes y hasta tiene su propia «oficina» en el centro. Una ciudad cómoda, simpática y con buena comida.

Su orgullo: el castillo de Kumamoto

El castillo de Kumamoto (Kumamoto-jo) es enorme y negro, famoso por sus muros de piedra curvados, diseñados para que nadie pudiera trepar. Es uno de los tres castillos más impresionantes del país. En los terremotos de 2016 sufrió daños graves y se ha ido reconstruyendo: la torre principal reabrió en 2021 y ya se visita.

Lo levantó Kato Kiyomasa entre 1601 y 1607. Kato fue uno de los generales más hábiles del período Sengoku y aplicó al diseño de la fortaleza los mismos principios que usaba en la guerra: muros curvados de inclinación variable que dificultan la escalada, torres de flanqueo en cada esquina y un sistema de aprovisionamiento autónomo para resistir largos asedios. Por el color negro de sus fachadas se le conoce popularmente como «el castillo del cuervo».

Un terremoto y una reconstrucción ejemplar

El 14 y el 16 de abril de 2016, dos terremotos de magnitud 6,5 y 7,3 sacudieron la prefectura de Kumamoto. El castillo quedó muy dañado: la torre principal sufrió daños graves, varios torreones periféricos se derrumbaron y muchos muros de piedra se desmoronaron. La ciudad puso en marcha un ambicioso plan de reconstrucción de 20 años con un principio de autenticidad: los artesanos restauran muros, torres y techos con técnicas y materiales originales del período Edo, guiados por registros históricos y por las piezas que sobrevivieron.

El resultado es que la propia reconstrucción se ha convertido en parte de la visita: puedes seguir el avance de los trabajos y ver cómo se recupera el conjunto. Horario: 9:00–17:00. La entrada (5,00 USD) incluye la torre principal y el parque.

Los cerezos de primavera

El recinto del castillo tiene más de 800 cerezos que florecen a principios de abril. Antes del terremoto, el hanami del castillo era de los más concurridos de Kyushu; la apertura parcial del recinto permite disfrutar de los cerezos incluso durante la reconstrucción.

Un jardín de postal: Suizenji

El jardín Suizenji (Suizenji Jojuen) es uno de los ejemplos más célebres de jardín de estilo paisajístico (kaiyushiki teien) de Japón. Lo creó en 1636 el señor Hosokawa Tadatoshi como jardín de retiro de la familia gobernante de Kumamoto. Su rasgo más singular es que reproduce en miniatura las 53 estaciones del Tokaido, la ruta que unía Edo con Kioto: el montículo que domina el centro imita al monte Fuji y los distintos estanques y montecillos corresponden a puntos de la ruta histórica.

El efecto es sutil y se aprecia mejor conociendo la ruta, pero incluso sin ese contexto el jardín tiene una belleza serena y equilibrada en torno a un estanque de agua cristalina. En un extremo hay un santuario Inari con una hilera de torii rojos que contrasta con el verde. Horario: 7:30–18:00 (hasta las 17:00 de octubre a febrero). Entrada: 3,12 USD.

Qué comer en Kumamoto

La especialidad más identificada con Kumamoto es el basashi: carne de caballo cruda servida en láminas finas, como un carpaccio, con jengibre y cebollino y salsa de soja. Es más suave que la ternera y con menos grasa de lo que su nombre sugiere. También es especialidad de Nagano, pero la de Kumamoto tiene reputación propia; los restaurantes especializados se concentran en el barrio de Shimotori y en Sakuranobaba Josaien, junto al castillo.

Otros dos imprescindibles: el ramen de Kumamoto, de caldo tonkotsu (hueso de cerdo) con algo de pollo para suavizarlo y un toque de ajo frito y aceite de ajo negro que lo diferencia del de Fukuoka; y el karashi renkon, raíz de loto cuyos agujeros se rellenan de mostaza japonesa antes de freírla, crujiente por fuera y picante por dentro (se encuentra hasta en los konbini y mercados de la ciudad).

¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)

El castillo de Kumamoto cuesta 5,00 USD. El jardín Suizenji, 3,12 USD. Los tranvías, 1,25 USD por viaje, con un abono de día barato (3,12 USD). Comer ramen o probar el basashi, 9,37 USD – 17,48 USD. Es una ciudad asequible.

¿Cuándo ir?

Todo el año; clima suave de Kyushu. Primavera (cerezos en el castillo, espectaculares) y otoño son lo mejor. El verano es caluroso y húmedo. Encaja muy bien en una ruta por Kyushu junto a Fukuoka, Aso o Kagoshima.