Kurashiki

Kurashiki es una ciudad con un casco histórico precioso, el barrio Bikan: un canal bordeado de sauces y de antiguos almacenes de arroz de paredes blancas de la era Edo, hoy convertidos en tiendas, cafés y galerías. Un sitio tranquilo, romántico y muy fotogénico.

Está muy cerca de Okayama, así que es una escapada fácil de medio día o un día. Y guarda una sorpresa que pocos esperan: uno de los mejores museos de arte occidental de Japón, con cuadros que no imaginarías encontrar aquí.

Es uno de esos destinos que justifican una desviación del itinerario. A 15 minutos en tren desde Okayama y a poco más de una hora del área de Hiroshima y Himeji, su concentración de almacenes del período Edo reconvertidos en museos, cafés y hoteles no tiene equivalente en ninguna otra ciudad de Japón.

El barrio Bikan y su canal

El corazón de Kurashiki es el canal del barrio Bikan: casas de madera oscura y almacenes blancos reflejados en el agua, puentes de piedra y sauces. Puedes recorrerlo a pie con calma o dar un paseo en una barca tradicional. Al atardecer, iluminado, es aún más bonito.

Durante el período Edo (1603–1868), Kurashiki fue uno de los puntos de distribución de arroz más importantes de la región de Chugoku: el río que atraviesa el centro conectaba con el Mar Interior de Seto, y a lo largo de sus orillas se levantaron los almacenes (kura) de paredes blancas de estuco (shikkui) y tejados negros para guardar el arroz antes de transportarlo. Aquella arquitectura funcional es hoy patrimonio histórico.

La ciudad tuvo la fortuna de estar bajo control directo del shogunato Tokugawa (tenryo), lo que la preservó de los cambios destructivos de los períodos de transición. Cuando llegó la modernización Meiji, no fue demolida como tantas otras: sus almacenes se adaptaron a nuevos usos sin perder su estructura. Hoy el Bikan es uno de los distritos históricos mejor conservados de Japón, declarado zona especial de preservación y protegido por ley municipal desde los años setenta.

La sorpresa: el Museo Ohara

El Museo de Arte Ohara fue el primer museo de arte occidental de Japón (1930). Lo inauguró el empresario local Magosaburo Ohara, que había encargado al pintor japonés Torajiro Kojima viajar por Europa para adquirir obras. El resultado es una colección con El Greco, Goya, Monet, Cézanne, Renoir, Picasso, Gauguin, Matisse o Kandinsky. Encontrar todo esto en una pequeña ciudad japonesa es una delicia inesperada.

Además de la colección europea, el museo tiene secciones de arte japonés moderno y contemporáneo, artesanía Mingei (el movimiento de artes populares japonesas) y arte asiático. Los edificios principales son almacenes históricos adaptados, y el contraste entre la arquitectura tradicional japonesa y la pintura europea del interior es una experiencia visual desconcertante y rica.

La cuna del vaquero japonés

La zona de Kojima, en Kurashiki, es el lugar donde nació el tejano (denim) japonés, hoy famoso en todo el mundo por su calidad. El primer pantalón vaquero fabricado en Japón salió de aquí en 1965: una industria textil que ya en el período Edo producía tela de algodón se reconvirtió al denim, con técnicas propias de hilado y teñido con índigo que hoy son referencia internacional. Hay una «Jeans Street» con tiendas de marcas locales; un plan curioso si te gusta la ropa.

¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)

Pasear el barrio Bikan es gratis. El paseo en barca por el canal, 4,37 USD. El Museo Ohara, 12,49 USD. La ciudad es asequible y muchos de sus encantos (las calles, el ambiente) no cuestan nada.

¿Cuándo ir?

Todo el año. El barrio luce especialmente bonito al atardecer, cuando se ilumina. Primavera (cerezos) y otoño tienen el mejor clima. Entre semana hay menos gente que en fin de semana. Llegar a primera hora de la mañana también permite ver el canal sin las barcas turísticas y con menos visitantes.