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Kusatsu Onsen
Kusatsu Onsen es uno de los pueblos termales más famosos y queridos de Japón, en las montañas de Gunma, a poco más de tres horas de Tokio. Lleva siglos siendo el onsen de referencia del país y presume de tener uno de los mayores caudales de agua termal: brota tantísima agua caliente que en el centro del pueblo hay un auténtico «río» humeante.
Su agua es muy ácida y sulfurosa (huele a azufre), sale del manantial a más de 70 grados y es famosa por sus propiedades; un viejo dicho local bromea con que «cura cualquier mal, menos el de amores». Es un destino de onsen de los de verdad, con mucho ambiente y un espectáculo termal único. Se visita de sobra en una escapada de dos días.
El yubatake, el corazón del pueblo
El yubatake («campo de agua caliente») es la imagen de Kusatsu: una gran fuente humeante en pleno centro por la que circulan ~4.000 litros de agua termal por minuto, canalizada por unas artesas de madera que la enfrían antes de repartirla por los baños del pueblo. Al circular, el agua va depositando sedimentos de azufre que forman una capa amarillenta característica. De día impresiona; de noche, iluminado, es precioso.
Alrededor del yubatake hay tiendas de yunohana (el sedimento de azufre procesado y vendido como sales de baño), cafeterías y puestos de comida. Es el punto de reunión a cualquier hora del día y de la noche.
El ritual del yumomi
Como el agua brota hirviendo, antiguamente se enfriaba removiéndola con grandes palas de madera desde la orilla del baño (en vez de añadir agua fría, que rebajaría sus propiedades). Requería a grupos de personas trabajando en sincronía y acabó convirtiéndose en un ritual con sus propias canciones. Hoy el yumomi se mantiene como espectáculo en el local Netsunoyu, junto al yubatake (4,37 USD).
Dónde bañarse
Hay para todos: baños públicos comunitarios gratuitos repartidos por el pueblo, baños de pago con instalaciones más cómodas (entrada de unos 1,56 USD - 4,37 USD) y el gran rotenburo al aire libre Sainokawara, en un parque a ~12 min andando, perfecto para remojarse al aire libre incluso en invierno (5,00 USD). Y, por supuesto, los baños de los ryokan.
Buena noticia para muchos: Kusatsu tiene una política más abierta que otros onsen y admite a visitantes con tatuajes en sus principales baños públicos. Algunos ryokan también lo permiten, y varios ofrecen baños privados de reserva (kashikiri buro) para más intimidad.
¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)
Ver el yubatake, los baños de pies (ashiyu) y los baños públicos comunitarios gratuitos no cuesta nada. El espectáculo de yumomi, 4,37 USD. El baño al aire libre Sainokawara, 5,00 USD. Dormir en un ryokan con cena, desde 137,38 USD por persona (los más exclusivos, bastante más). Un destino asequible para lo que ofrece.
¿Cuándo ir?
Todo el año, pero el onsen apetece más con frío: el invierno (nieve y vapor) es mágico, y además cerca hay estación de esquí. Primavera y otoño tienen muy buen clima de montaña, con follaje rojo en otoño. El verano es un fresco refugio del calor de las ciudades.
Qué ver
Vapor, baños y ritual. La etiqueta es la zona.
- 1
Yubatake (campo de agua caliente)
CentroEl símbolo de Kusatsu: una gran fuente humeante en el centro con ~4.000 litros de agua termal por minuto, canalizada por artesas de madera que la enfrían. Espectacular de día e iluminada de noche, con la niebla sulfurosa sobre la nieve en invierno. Gratis.
- 2
Espectáculo de yumomi (Netsunoyu)
CentroEl ritual de enfriar el agua con grandes palas de madera, hoy con cánticos y baile, junto al yubatake. Se celebra seis veces al día, dura unos 20 minutos y a veces se puede participar. Curioso y muy local. 4,37 USD.
- 3
Baño al aire libre Sainokawara
OesteEl gran rotenburo del pueblo, con capacidad para más de cien personas, en un parque con manantiales humeantes a ~12 min andando del centro. Abierto incluso en invierno. Una gozada, sobre todo con nieve. 5,00 USD.
- 4
Baños públicos gratuitos
PuebloTres casas de baños comunitarias gestionadas por el pueblo: Shirahata no Yu (cerca del yubatake, de los más visitados), Jizo no Yu (en Urakusatsu, más tranquilo) y Chiyo no Yu (el más alejado, de locales). Gratis y muy auténticos; agua MUY caliente, respeta las normas.
- 5
Otaki no Yu y Goza no Yu
CentroLos grandes baños de pago. Otaki no Yu es el más grande de Kusatsu, con piscinas a distintas temperaturas; Goza no Yu reconstruye el histórico baño de enfriamiento manual y explica el método. Entrada de 7,49 USD (Otaki no Yu) y 5,62 USD (Goza no Yu); pase combinado para los tres baños de pago por 9,99 USD.
- 6
Parque Sainokawara
NorteEspacio verde más allá del yubatake con arroyos de agua termal, estatuas de Jizo, puentes de madera y una pequeña capilla. El mejor sitio para pasear con calma lejos del bullicio del centro, precioso en otoño y con nieve.
- 7
Ashiyu y calles junto al yubatake
CentroEl casco alrededor de la fuente, con tiendas de yunohana, onsen manju al vapor, sake y shochu locales, y baños de pies (ashiyu) gratuitos repartidos por el pueblo. El sitio para pasear en yukata al anochecer.
- 8
Esquí, tirolina y Monte Shirane (excursión)
CercaníasEn invierno, estación de esquí muy cerca; en verano, la tirolina BanZipTENGU (la más larga de la región) y el columpio extremo SkyWing en el telesilla. El Monte Shirane, origen de los manantiales, está cerrado a excursionistas desde la erupción de 2018: verifica el acceso antes de ir.
Cómo moverse
El pueblo es pequeño y todo gira en torno al yubatake; se anda muy bien. Lo que requiere algo de planificación es llegar, porque está en la montaña.
A pie por el pueblo
Casi todo (yubatake, baños, tiendas) está a pocos minutos a pie. Solo el baño Sainokawara y su parque quedan un poco más allá, a ~12 min andando por una zona agradable al norte del centro.
Cómo llegar
- Desde Tokio (Ueno): Shinkansen hasta Takasaki (~55 min) + tren local hasta Naganohara-Kusatsuguchi (~81 min) + autobús al pueblo (~25 min). Total, unas 2,5 h.
- Tren directo desde Ueno: el limitado expreso Kusatsu-Shima llega a Naganohara sin transbordo en ~2 h 35 min (y luego el bus de 25 min).
- Desde Karuizawa: autobús Kusakaru Kotsu, ~80 min. Cómodo para combinar Kusatsu con Karuizawa.
Las rutas desde Tokio están cubiertas por el JR East Nagano Niigata Area Pass o el JR East Tohoku Area Pass.
El agua de Kusatsu es muy ácida: deja la plata y los metales en el hotel (se ennegrecen) y no metas la cabeza ni el agua en los ojos.
Dónde dormir
Kusatsu tiene una amplia oferta de ryokan y hoteles de onsen para distintos presupuestos. Dormir aquí es parte de la experiencia: el ryokan con su baño termal y su cena kaiseki es la forma clásica de vivir el pueblo.
- Ryokan de alta gama: el Urakusatsu Tou es de los más recomendados, con diseño contemporáneo, varios baños (interior y exterior), terraza en el tejado y cocina kaiseki con influencias francesas. Desde 156,11 USD por persona con cena.
- Ryokan tradicionales del centro: bañeras de madera, habitaciones de tatami y cena kaiseki de precio medio, orientativo 93,67 USD - 124,89 USD por persona con cena.
- Business hotels: para solo dormir y aprovechar los baños públicos gratuitos del pueblo, desde unos 37,47 USD la noche sin cenas.
Reserva con antelación en temporada alta (invierno con nieve, Golden Week y Obon en agosto); fuera de esas fechas hay más flexibilidad.
Mejor época
Kusatsu está en alto y el onsen luce distinto según la estación:
- Invierno (diciembre–febrero): nieve y vapor, el onsen en su mejor momento; con esquí cerca y la niebla sulfurosa sobre la nieve muy fotogénica.
- Primavera (abril–mayo): clima suave de montaña y deshielo.
- Verano (junio–agosto): fresco refugio del calor de las ciudades, y la tirolina y el columpio del telesilla en marcha.
- Otoño (octubre–noviembre): follaje rojo en las montañas de alrededor; precioso, sobre todo en el parque Sainokawara.
El yubatake iluminado de noche es imprescindible en cualquier época, y en invierno con nieve es uno de los espectáculos más evocadores de Japón: reserva un rato al anochecer para verlo con las luces.
Consejos
Lo práctico que agradecerás saber
- No te lleves plata ni metales al agua: es tan ácida que los ennegrece; déjalos en el alojamiento.
- Ve al yubatake de día y de noche: iluminado al anochecer es otra cosa.
- Aprovecha los baños públicos gratuitos, pero respeta las normas: hay que ducharse antes, nada de ropa interior dentro y guardar silencio (pueden cerrar a ratos por limpieza).
- Si quieres más comodidad o baño al aire libre, tira de los de pago (Otaki no Yu, Goza no Yu, Sainokawara); los gratuitos bastan para una visita completa.
- El yunohana (sales de baño de azufre) es el recuerdo más auténtico y se puede llevar en el equipaje de mano sin problema.
- Llega en autobús directo si vienes de Tokio o Karuizawa: es lo más cómodo (el tren acaba en bus igual).
Kusatsu combina muy bien con una ruta por la zona de Shiga Kogen (esquí en invierno, trekking en verano) y Karuizawa. Es el onsen japonés en estado puro: un pueblo construido alrededor de un río de agua hirviendo, con su ritual de las palas y baños para todos los gustos. De los lugares termales más auténticos y espectaculares del país.
¿Cómo es Kusatsu Onsen?
Ubicación