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Nagano
Nagano es la capital de una prefectura montañosa que se extiende por el corazón de los Alpes japoneses, conocida por haber acogido los Juegos Olímpicos de invierno de 1998. Pero su corazón es mucho más antiguo: la ciudad creció alrededor del Zenko-ji, uno de los templos más importantes y queridos de todo Japón.
Para el viajero, Nagano es sobre todo una base estupenda: la ciudad en sí se ve en un día, pero su entorno es enorme. Desde aquí se va a ver a los monos de las nieves bañándose en aguas termales, al histórico castillo de Matsumoto, al pueblo de Obuse y a algunas de las mejores estaciones de esquí del país, todo en un radio de hora y media desde la estación.
Su alma: el templo Zenko-ji
El Zenko-ji lleva más de 1.400 años recibiendo peregrinos. Cuenta con 39 edificios en su recinto y no pertenece a ninguna secta budista concreta, lo que históricamente lo convirtió en lugar de peregrinación para todos los japoneses. Es enorme, está vivo y se visita gratis en su mayor parte.
Custodia la primera imagen budista que llegó a Japón, traída desde Corea en el siglo VI. La estatua original, llamada Hibutsu, es tan sagrada que nunca se muestra al público: solo se expone una réplica cada seis o siete años durante el Gokaichō, una apertura especial que congrega a millones de visitantes.
Su experiencia más curiosa es el «pasaje hacia el paraíso» (o-kaidan): la cripta bajo el altar principal, un corredor totalmente a oscuras por el que caminas tanteando la pared en busca de una llave. Tocarla simboliza recibir la salvación. Cuesta 3,75 USD y es inolvidable.
La bajada al o-kaidan requiere no llevar bolso grande: mejor dejarlo en la consigna del templo (disponible por unos 1,87 USD).
La gran excursión: los monos de las nieves
Cerca de Nagano está el parque de Jigokudani (Jigokudani Yaen-koen), donde unos macacos japoneses salvajes se bañan en aguas termales rodeados de nieve. Es una de las estampas más famosas del Japón invernal. Se llega en tren + autobús + una caminata por el bosque; merece muchísimo la pena y abre todo el año.
¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)
El recinto del Zenko-ji es gratis; el altar interior y el pasaje a oscuras, 3,75 USD. El parque de los monos, 5,00 USD. Comer soba de la zona (la especialidad), 6,24 USD – 12,49 USD; un oyaki de calle ronda los 1,12 USD – 1,56 USD. Nagano es una ciudad bastante asequible.
¿Cuándo ir?
Depende de qué busques: en invierno (diciembre–febrero) verás a los monos sobre la nieve y podrás esquiar, pero hace mucho frío. Primavera y otoño son ideales para el templo y los paseos. Los monos se ven todo el año, aunque la foto clásica con nieve es invernal.
Qué ver
Templo, montaña y monos. La etiqueta es la zona.
- 1
Templo Zenko-ji
CentroEl gran templo en torno al que nació la ciudad, con más de 1.400 años y 39 edificios. Recinto gratis; custodia la primera imagen budista llegada a Japón (la Hibutsu, oculta). No te pierdas el «pasaje a oscuras» bajo el altar para buscar la llave del paraíso (3,75 USD).
- 2
Peregrinación Shichifukujin
CentroUna ruta de peregrinación que conecta siete templos del barrio dedicados a los siete dioses de la fortuna. Se hace a pie en unas dos horas siguiendo las señales, y cada templo sella tu libro de peregrinación (que compras en el primero).
- 3
Monos de las nieves (Jigokudani)
YamanouchiMacacos salvajes bañándose en aguas termales, una imagen icónica de Japón. Se llega en tren, bus y una caminata por el bosque. Abre todo el año; mágico, sobre todo con nieve. 5,00 USD.
- 4
Calle Omotesando y barrio del templo
CentroLa avenida que sube de la estación al Zenko-ji a lo largo de casi 2 km, con edificios tradicionales, tiendas de especialidades, dulces y soba. La calle Nakamachi, paralela, concentra soba artesanal; el complejo Daimon Kuraniwa ocupa almacenes de la época Edo reformados.
- 5
Santuario de Togakushi
TogakushiUn santuario de montaña al que se llega por una impresionante avenida de cedros gigantes. Ligado a la historia ninja y a una soba famosísima. Excursión preciosa.
- 6
Obuse (pueblo de Hokusai)
ObuseUn coqueto pueblo de 12.000 habitantes famoso por sus dulces de castaña y por albergar el taller donde Hokusai pintó sus últimas obras. A 26 min en tren. Ideal para una mañana tranquila.
- 7
Estaciones de esquí (Hakuba, Nozawa, Shiga)
MontañaNagano fue sede olímpica y tiene algunas de las mejores nieves de Japón. Hakuba, Nozawa Onsen y Shiga Kogen son destinos top en invierno.
- 8
Recorrido olímpico (M-Wave)
AfuerasRecuerdos de los Juegos de 1998. El M-Wave (patinaje de velocidad) es el recinto más accesible, con un pequeño museo y la pista visible desde las gradas. Cerca, el Olympic Commemorative Park (réplica de la antorcha y el podio, entrada libre) y el exterior del Big Hat de hockey.
Cómo moverse
El centro de Nagano se anda bien y el templo está cerca de la estación; para los monos y la montaña sí necesitas trenes y autobuses locales.
En la ciudad
Del tren al Zenko-ji hay un paseo de ~25–30 min subiendo la calle Omotesando (o un autobús corto). El centro es compacto y tranquilo. Los autobuses urbanos son frecuentes, pero no siempre intuitivos para el viajero nuevo.
Cómo llegar y excursiones
- Desde Tokio: shinkansen Hokuriku ~1 h 40 min.
- Desde Kanazawa: shinkansen Hokuriku ~1 h.
- A los monos (Jigokudani): tren Nagaden a Yudanaka + bus + caminata (~1,5–2 h en total).
- A Matsumoto (castillo negro): ~50 min en tren.
- A Obuse: ~26 min en tren.
- A Hakuba (esquí): ~70 min en autobús.
- A Karuizawa (ciudad balneario, galerías y tiendas de lujo): ~30 min en shinkansen.
- A Togakushi: autobús local desde Nagano.
Todos los trenes regionales para las excursiones salen de la estación de Nagano. Para los monos, lleva calzado bueno: hay ~30 min de caminata por un sendero del bosque (nevado y resbaladizo en invierno) hasta el estanque.
En invierno, el JR East Nagano Niigata Area Pass cubre los trenes regionales desde Tokio hasta Nagano y las líneas locales por una fracción del coste de los billetes sueltos.
Gastronomía
Nagano produce soba considerada entre las mejores de Japón gracias al clima frío y al agua de montaña. Es el corazón de su mesa, junto a un par de bocados muy locales.
Soba de Shinshu
La variedad local es la soba de Shinshu, de color oscuro y sabor intenso. Puedes pedirla fría (zarusoba), caliente en caldo (kakesoba) o mojada en salsa fría (tsukesoba). Abundan los restaurantes especializados en la calle Omotesando y en el barrio de Nakamachi.
Oyaki
Los oyaki son empanadillas de masa de trigo sarraceno rellenas de verduras (nabo, berenjena, espinacas) o de pasta de judía azuki. Son el aperitivo de calle más representativo de Nagano y se compran en muchas tiendas de la zona del templo por unos 1,12 USD – 1,56 USD la unidad.
Wagyu de Shinshu
El vacuno Shinshu wagyu, criado en las montañas de Nagano, es un producto de alta gama. Se encuentra en restaurantes cerca de la estación, donde los menús de almuerzo suelen ser más accesibles que las cenas.
Los restaurantes de soba de la zona del templo suelen cerrar a las 15:00 o cuando se acaba el género; mejor comer temprano.
Mejor época
Nagano es de montaña, así que la estación cambia mucho el plan:
- Invierno (diciembre–febrero): los monos sobre la nieve y la mejor temporada de esquí; mucho frío.
- Primavera (abril–mayo): cerezos en el Zenko-ji y clima agradable para pasear.
- Verano (junio–agosto): fresco respecto a las ciudades; ideal para la montaña, el senderismo y los santuarios.
- Otoño (octubre–noviembre): hojas rojas (momiji) espectaculares en los valles y templos.
Los monos se ven todo el año, pero la foto soñada (macacos en el agua humeante rodeados de nieve) es de pleno invierno.
Consejos
Lo práctico que agradecerás saber
- Visita el Zenko-ji al amanecer: el recinto está casi vacío y la atmósfera, con el incienso y las puertas abiertas antes de la primera luz, es la más auténtica.
- Atrévete con el pasaje a oscuras del o-kaidan: da algo de respeto, pero es una experiencia única (deja el bolso en la consigna, 1,87 USD).
- Para los monos, calcula medio día y buen calzado: hay tren, bus y una caminata por el bosque.
- Prueba la soba de la zona (Shinshu soba): es de las mejores de Japón, sobre todo en Togakushi; come temprano, que cierran sobre las 15:00.
- Usa Nagano como base: combínala con Matsumoto, Obuse, Karuizawa o las estaciones de esquí según la época.
- Reserva el alojamiento con antelación en temporada alta de esquí (enero–marzo) y durante el festival de cerezos del Zenko-ji (finales de marzo–principios de abril).
- En invierno, abrígate de verdad: estás en plena montaña y el frío y la nieve son serios.
Nagano mezcla espiritualidad y naturaleza: un templo milenario, cedros sagrados y unos monos en aguas termales que son pura magia. La cara serena y montañosa de Japón.
¿Cómo es Nagano?
Ubicación