Naha

Naha es la capital de Okinawa, el archipiélago tropical del sur de Japón. Aquí todo es diferente: el clima es subtropical, la cultura viene del antiguo reino Ryukyu (independiente durante siglos) y hasta la comida y la música son propias. Es otro Japón, más relajado y caribeño.

Okinawa es Japón, pero también es algo distinto. La isla fue durante siglos un reino independiente, el reino Ryukyu, con su propio idioma, gastronomía y arquitectura. Su historia de conquistas (primero el clan Satsuma en 1609, luego el Japón Meiji en 1879 y después Estados Unidos hasta 1972) ha creado una cultura que absorbe influencias sin perder identidad. Es, además, el lugar con mayor longevidad documentada del mundo, lo que ha convertido su forma de vida y su comida en objeto de estudio internacional.

Naha en sí es una ciudad para conocer esa cultura y comer bien, más que para bañarse: las playas de postal están en otras islas o más al norte. Pero es la base perfecta (con su aeropuerto y monorraíl) para lanzarte a explorar Okinawa.

El castillo de Shuri

El castillo de Shuri (Shuri-jo) fue la sede de los reyes Ryukyu durante siglos. Su arquitectura mezcla el estilo chino (la puerta de entrada roja y dorada, los tejados curvos) con construcciones japonesas y locales, reflejo de la posición de las Ryukyu como nexo entre las culturas de Asia oriental. No se parece a ningún otro castillo japonés.

Fue destruido durante la Batalla de Okinawa en 1945 y reconstruido en 1992; en el año 2000 lo declararon Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, dentro de los Sitios Gusuku y bienes relacionados del Reino de las Ryukyus.

A unos 2 km del castillo, los jardines Shikina-en son un espacio más tranquilo, de estilo ryukyuense, con estanque y pabellones; también están incluidos en la designación UNESCO.

La calle Kokusai y los mercados

Kokusai-dori (la «calle internacional») es la arteria animada de Naha: ~1,6 km de tiendas, artesanía local, souvenirs, izakayas y vida que reflejan la mezcla cultural de Okinawa. Verás tiendas de cerámica Tsuboya, puestos de awamori (el licor local), restaurantes de chanpuru y tiendas de shisa, los leones guardianes de la tradición ryukyuense.

Paralelo a la Kokusai-dori, el mercado cubierto de Makishi tiene la oferta gastronómica más auténtica de la ciudad. En la planta baja se vende pescado, carne, fruta y verdura locales que rara vez se encuentran fuera de Okinawa: el goya (calabacín amargo), el mozuku (alga marina) o la carne de cerdo Agu. En la planta superior, restaurantes que cocinan al momento lo que compras abajo.

A unos 10 minutos a pie de la Kokusai-dori, el barrio alfarero de Tsuboya es el centro histórico de la cerámica okinawense (yachimun): callejuelas estrechas y adoquinadas con talleres y tiendas de esa cerámica gruesa y colorida del estilo Ryukyu. El Museo de Cerámica de Tsuboya explica la historia de esta tradición con ejemplos de distintas épocas.

Qué comer en Okinawa

La cocina de Okinawa es única: goya champuru (salteado de melón amargo), Okinawa soba, rafute (panceta de cerdo guisada), umibudo («uvas de mar»), taco rice y dulces de boniato morado. Para beber, el awamori, el licor local. Sano, sabroso y distinto.

• Okinawa soba: los fideos no son de trigo sarraceno sino de harina de trigo, más cercanos al ramen; se sirven en caldo de bonito y cerdo, con panceta (soki) o costilla. Distintos de cualquier soba del Japón continental.
• Goya champuru: el plato más representativo, un salteado de goya (calabacín amargo de sabor intenso), tofu firme, huevo y cerdo o spam (el cerdo enlatado que llegó con la ocupación americana y se integró en la cocina local). El champuru es la técnica del salteado.
• Awamori: el licor local, elaborado con arroz thai mediante destilación de un único fermentado; alta graduación (entre 30 y 45 grados) y un sabor más terroso y complejo que el sake. Se pide en cualquier bar o izakaya de Naha.

¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)

El castillo de Shuri, 2,50 USD. El monorraíl Yui Rail (cubre ciudad, aeropuerto y Shuri), 1,44 USD – 2,31 USD por trayecto. Comer en un mercado o izakaya, 9,37 USD – 17,48 USD. A Okinawa solo se llega en avión (no hay tren ni shinkansen), así que cuenta con el vuelo.

¿Cuándo ir?

Es cálido casi todo el año. Lo mejor: primavera y otoño. El verano (julio–septiembre) es de playa pero con calor fuerte y temporada de tifones. En invierno es suave (~18 °C), agradable para la ciudad, aunque el mar está fresco para bañarse.