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Otaru
Otaru es un pueblo portuario con muchísimo encanto, a media hora de Sapporo. Hace un siglo fue un puerto rico (gracias al arenque y al comercio), y de aquella época le quedan un canal precioso, almacenes de piedra y edificios señoriales que hoy le dan un aire nostálgico y romántico.
A principios del siglo XX fue el puerto más activo de Hokkaido: por sus muelles pasaban el arenque, el carbón y las mercancías de importación. La decadencia comercial llegó con el ferrocarril y los puertos modernos, pero dejó en su lugar algo valioso: un conjunto de almacenes y edificios de ladrillo de los períodos Meiji y Taisho que hacen de Otaru una de las ciudades más fotografiadas de Japón.
Es una visita corta y muy agradable, casi siempre como excursión de medio día o un día desde Sapporo. El plan: pasear el canal, curiosear talleres de cristal y cajas de música, y darte un homenaje de sushi con el pescado más fresco de Hokkaido.
Su postal: el canal de Otaru
El canal de Otaru, con sus viejos almacenes de ladrillo y sus farolas de gas, es la imagen del pueblo. De día es bonito, pero al atardecer, cuando se encienden las farolas (y más aún con nieve), es de los rincones más fotogénicos de Japón.
Se construyó entre 1914 y 1923 para facilitar la descarga de barcos de gran calado frente al puerto. El tramo principal tiene un kilómetro de longitud, dividido en dos por el puente Ryugu. Las farolas, de diseño idéntico a las originales de gas (hoy eléctricas), se encienden al atardecer: el agua, los reflejos y los edificios iluminados en la hora azul son la imagen más reproducida de Otaru.
Cristal, cajas de música y dulces
La calle Sakaimachi está llena de talleres y tiendas: cristal artesanal (Kitaichi), un museo-tienda de cajas de música con un reloj de vapor a la puerta y obradores de dulces famosos de Hokkaido (tartas de queso, chocolates). Ideal para comprar regalos bonitos.
El cristal de Otaru nació de la pesca: las bolas de vidrio soplado para las redes y los flotadores de las líneas de palangre. Con el declive del arenque, los artesanos derivaron al cristal decorativo, y hoy Otaru es el único lugar de Japón con una tradición propia de cristal soplado artesanal. Para comprar, conviene hacerlo en los talleres directamente: en las tiendas de Sakaimachi los precios suelen ser algo superiores.
El gran reclamo: el sushi
Al ser puerto, Otaru tiene un sushi espectacular y más barato que en las grandes ciudades. Hay una calle entera de susherías (Sushiya-dori). Date el capricho: un buen surtido con marisco de Hokkaido es de lo mejor que comerás en el viaje.
Los productos estrella son el uni (erizo de mar) de Hokkaido, el calamar fresco y el salmón. Los restaurantes de la zona del canal pueden ser caros (menús desde unos 18,73 USD por persona); como alternativa más económica, los kaiten-sushi (sushi de cinta) fuera del tramo turístico ofrecen la misma calidad a mejor precio.
¿Cuánto cuesta? (precios orientativos)
Pasear el canal y la calle Sakaimachi es gratis (los museos de cristal y cajas de música también suelen tener entrada libre). Un buen surtido de sushi, 17,48 USD – 28,72 USD. El teleférico al monte Tengu (vistas, ida y vuelta), 8,74 USD. El tren desde Sapporo, 5,00 USD.
¿Cuándo ir?
Todo el año, pero el invierno es mágico: el canal nevado y, en febrero, el «Snow Light Path» (Yuki Akari no Michi), cuando se llena de farolillos de nieve con velas. Verano y otoño son más cómodos para pasear sin frío.
Qué ver
Canal, artesanía y sushi. La etiqueta es la zona.
- 1
Canal de Otaru
CentroLa postal del pueblo: construido entre 1914 y 1923, un kilómetro de almacenes de ladrillo y farolas de gas junto al agua, partido en dos por el puente Ryugu. Ve al atardecer, cuando se encienden las farolas (mágico con nieve). Gratis.
- 2
Calle Sakaimachi
CentroLa calle comercial histórica, en edificios de ladrillo y piedra volcánica de los siglos XIX y XX, con talleres de cristal, bombonería, artículos de madera y cafeterías. El sitio para pasear y comprar.
- 3
Museo del Vidrio (Taisho Glass Museum)
CentroEn un almacén de 1912, recorre la tradición del cristal local desde el siglo XIX con piezas originales y contemporáneas. El mejor sitio para comparar calidad y precio antes de comprar: aquí son más transparentes que en las tiendas de la calle.
- 4
Museo de cajas de música
CentroUna gran tienda-museo de cajas de música en un edificio precioso, con un reloj de vapor a la entrada. Entrada libre; encantador.
- 5
Sushiya-dori (calle del sushi)
CentroUna calle entera de susherías con pescado fresquísimo de Hokkaido (uni, calamar, salmón), más barato que en las grandes ciudades. El capricho gastronómico de Otaru. Menús del canal desde 18,73 USD; los kaiten-sushi, más económicos.
- 6
Antiguo barrio bancario
CentroEdificios de piedra de bancos de principios del siglo XX (lo llamaban «la Wall Street del norte»), recuerdo de cuando Otaru era un puerto rico. El antiguo edificio del Banco de Japón tiene entrada libre como pequeño museo histórico.
- 7
Almacenes del canal (Otaru Canal Sohko)
CentroEn la orilla norte del tramo sur, varios almacenes reconvertidos en restaurantes, cafés y tiendas conservando las fachadas originales. El más conocido, el Shibusawa Warehouse, alberga un teatro pequeño y espacios de café.
- 8
Museo Ferroviario de Otaru
CentroEn el antiguo depósito de locomotoras, 50 vehículos históricos: máquinas de vapor de principios del siglo XX y coches de pasajeros del período Meiji. En verano (julio–agosto) hay paseos en tren de vapor por el recinto. 9:30–17:00, 2,50 USD; cerrado los lunes.
- 9
Mercado Sanmall Ichibangai
CentroGalería comercial donde, además de las susherías del canal, encuentras puestos y restaurantes con marisco muy fresco del mar de Japón a precios más de barrio.
- 10
Teleférico del monte Tengu
SurUn teleférico que sube a un mirador sobre el pueblo y el mar; de noche, una de las vistas nocturnas de Hokkaido. 8,74 USD ida y vuelta.
Cómo moverse
Otaru es pequeño y se ve entero a pie: del tren al canal y la calle Sakaimachi hay un paseo corto y muy agradable. Toda la zona histórica (canal, Sakaimachi, museos) está a distancia de paseo desde la estación; los trayectos más largos (destilería, museo ferroviario) se hacen en tren local JR o autobús.
A pie
Desde la estación, bajando hacia el puerto, llegas al canal en ~10 min; la calle Sakaimachi sigue a partir de ahí. Todo el casco histórico se recorre andando sin problema.
Cómo llegar
Desde Sapporo, el tren rápido JR tarda ~30 min y el local ~45 min (5,00 USD), en un trayecto costero muy bonito. Encaja perfecto como excursión de medio día o un día. También está cerca del aeropuerto y de las pistas de esquí.
El tren local (45 min) es algo más barato que el rápido y va pegado al litoral de Hokkaido, una vista que el rápido se pierde al ir por el interior.
El JR Pass cubre los trenes entre Sapporo y Otaru y los trayectos locales en las líneas JR de Hokkaido.
Si vas en invierno, abrígate y cuidado con el hielo en las cuestas; las aceras nevadas resbalan.
Mejor época
Otaru se disfruta todo el año, pero cada estación le sienta distinto:
- Invierno (diciembre–febrero): el canal nevado y, en febrero, el precioso «Yuki Akari no Michi» (festival de las velas de nieve). Mágico pero muy frío.
- Primavera (mayo): clima suave y cómodo para pasear.
- Verano (junio–agosto): fresco y agradable; la mejor época para andar sin agobios y para los paseos al atardecer.
- Otoño (septiembre–octubre): templado y tranquilo, con menos gente.
El festival Yuki Akari no Michi
Se celebra varios fines de semana de principios de febrero: cientos de faroles de nieve con velas se colocan a lo largo del canal y del antiguo trayecto ferroviario. La atmósfera nocturna es de una belleza inusual, sobre todo en los tramos del viejo ferrocarril, donde los árboles nevados enmarcan la hilera de faroles. Es uno de los espectáculos invernales más íntimos y menos masificados de Hokkaido, muy distinto en escala al Festival de la Nieve de Sapporo, que cae en las mismas fechas.
El atardecer es el mejor momento en cualquier época: el canal con las farolas encendidas es la imagen que te llevarás. En invierno, con nieve, el atardecer en el canal puede caer entre las 15:00 y las 16:00.
Excursiones
Otaru está muy bien conectado y se combina fácil con otros planes de Hokkaido:
- Sapporo (~30 min): la capital de Hokkaido, con el Ramen Yokocho, el mercado de Nijo y la famosa cervecería.
- Destilería de whisky Nikka de Yoichi (~30 min en tren al norte): fundada en 1934, con visita al proceso de destilación y catas incluidas; gratuita.
- Jozankei Onsen (~1 h en autobús desde Sapporo): balneario de aguas sulfurosas en el interior, espectacular en otoño.
- Niseko (~1,5 h en bus): estación de esquí reconocida internacionalmente por la calidad de su nieve.
La destilería Nikka de Yoichi cierra los martes; verifica el día antes de planificar la excursión.
Consejos
Lo práctico que agradecerás saber
- Ve para el atardecer: el canal con las farolas encendidas es el momento estrella (y la mejor foto). Calcula llegar unas dos horas antes de que se ponga el sol para la mejor luz.
- Date el capricho del sushi: aquí es fresquísimo y más barato que en Sapporo o Tokio; para ahorrar, busca un kaiten-sushi fuera del tramo turístico.
- Combínalo con Sapporo: media jornada en Otaru y vuelves de noche; el tren es corto y bonito.
- Reserva tiempo para Sakaimachi: el cristal y las cajas de música son los mejores recuerdos que comprarás. Compara precios en el Taisho Glass Museum antes de comprar en las tiendas de la calle.
- Para los dulces, Kitakaro (famoso por su baumkuchen) y LeTAO (su cheesecake doble Double Fromage tiene fama nacional) son las dos paradas obligadas.
- Evita el mediodía de los fines de semana de julio y agosto: el canal se llena de turistas; entre semana está mucho más tranquilo.
- En invierno, calzado antideslizante: las cuestas nevadas hacia el puerto resbalan.
Otaru es el broche romántico de un viaje por Hokkaido: un canal de farolas, talleres llenos de luz y un sushi inolvidable. Pequeño, pero de los que se quedan en la memoria.
¿Cómo es Otaru?
Qué hacer en Otaru 
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