8 razones para viajar a Japón en primavera: hanami y más

La primavera es la temporada con más demanda del calendario turístico japonés, y hay razones concretas para ello. El espectáculo de los cerezos en flor (sakura) dura apenas dos o tres semanas en cada región, pero en esas semanas el país se transforma de una forma que no tiene equivalente directo en ningún otro destino del mundo. A eso se suma que el clima es el más agradable del año, que los festivales se acumulan y que la luz fotográfica alcanza una calidad que, según los viajeros que ya han estado en primavera, no se encuentra en ninguna otra temporada.

Resumen rápido

• Fechas del sakura: Tokio y Kioto, de mediados de marzo a principios de abril (varía cada año).
• Hanami pico: por lo general, la primera o segunda semana de abril en la región de Kansai.
• Clima: 5-13 °C en marzo, 10-19 °C en abril y 15-23 °C en mayo.
• Golden Week: del 29 de abril al 5 de mayo; precios altos, masificación y mejor evitar los desplazamientos largos.
• Mejor estrategia: del 1 al 15 de abril para el sakura; la primera semana de mayo si prefieres glicinias y menos gente.
• Reservas: con 3-4 meses de antelación para los hoteles de Kioto durante el pico del sakura.

1. El hanami: la contemplación de los cerezos

El hanami (花見, “contemplación de las flores”) es el ritual social más importante de la primavera japonesa. No consiste solo en mirar cerezos: es la costumbre de extender una lona bajo los árboles en flor con amigos, familia o compañeros de trabajo, y comer, beber sake y conversar durante horas mientras caen los pétalos. Es el momento en que el espacio público japonés se convierte en un lugar colectivo de celebración.

Los japoneses planifican el hanami con semanas de antelación. Los pronósticos del avance de la floración se siguen en los medios como si fueran partes meteorológicos nacionales. La Agencia Meteorológica de Japón publica sus previsiones de apertura y plena floración para las principales ciudades desde principios de marzo.

Mejores lugares para el hanami:

• Parque Maruyama (Kioto): el cerezo llorón central, iluminado por la noche (yozakura), es uno de los iconos fotográficos del país.
• Parque Shinjuku Gyoen (Tokio): más de 1.000 cerezos de múltiples variedades en un recinto ordenado. El sake está prohibido dentro del parque, lo que lo hace más tranquilo que otros.
• Parque Ueno (Tokio): el más tradicional de los hanami de Tokio, con cientos de grupos bajo los árboles. Más ruidoso y festivo.
• Camino del Filósofo (Kioto): un paseo de 2 km junto a un canal bordeado de cerezos, perfecto para caminar.
• Parque Hirosaki (Aomori): el más tardío del circuito principal (finales de abril), pero con el castillo más fotogénico como fondo.
• Parque de la Expo de Osaka (Banpaku Kinen Koen): amplio y con variedades que florecen de forma escalonada.

2. Flores más allá del sakura

La primavera japonesa no termina cuando caen los cerezos. Otras flores ofrecen espectáculos que, en algunos casos, superan al sakura en originalidad.

Ciruelos (ume): florecen un mes antes que los cerezos, en febrero y principios de marzo. Los santuarios dedicados a la deidad Tenjin (patrón de los ciruelos) organizan sus propios festivales. El Kitano Tenmangu de Kioto y el Yushima Tenmangu de Tokio son los más conocidos.

Glicinas (fuji): en mayo, los parques de glicinas se convierten en túneles de racimos morados y blancos. El Ashikaga Flower Park (Tochigi) tiene la instalación de glicinas más espectacular de Japón. El parque Kameido de Tokio ofrece una escala más manejable y mejor acceso.

Azaleas (tsutsuji): los jardines de azaleas del santuario Nezu, en Tokio (abril-mayo), son uno de los espectáculos florales más fotografiados de la primavera tardía.

Loto y flores de campo: los primeros lotos abren ya al inicio del verano, pero mayo trae campos de nanohana (flores de colza amarillas) que transforman los paisajes rurales de Chiba y Kanazawa.

3. El Hina Matsuri y el Kodomo no Hi

La primavera tiene dos festivales infantiles especialmente fotogénicos.

Hina Matsuri (3 de marzo): el Festival de las Muñecas es una celebración dedicada a las niñas. Las familias exponen conjuntos de muñecas tradicionales (hina ningyō) en escalones de siete pisos que representan la corte imperial. Muchos santuarios y museos organizan exposiciones públicas de conjuntos históricos.

Kodomo no Hi (5 de mayo): el Día del Niño tiene como símbolo las carpas de tela (koinobori) que se cuelgan al viento frente a las casas y sobre los ríos. La carpa que remonta las cascadas representa la perseverancia y el éxito futuro del niño.

4. Los bailes de primavera de las maiko en Kioto

Los cinco barrios geisha de Kioto organizan sus exhibiciones de danza de primavera en marzo, abril y mayo. Son algunas de las pocas oportunidades accesibles de ver a maiko y geiko actuando en escenarios formales:

• Miyako Odori (Gion Kobu, todo el mes de abril): la más grande y famosa de las exhibiciones, en el teatro Gion Kaburenjo.
• Kamogawa Odori (Pontocho, mayo): en el teatro Pontocho Kaburenjo.
• Kyo Odori (Miyagawacho, abril): pequeño y auténtico.

Las entradas incluyen una ceremonia del té antes de la función. Se compran directamente en las oficinas de cada hanamachi o a través de las webs de cada teatro.

5. La pesca con cormoranes (ukai) en Gifu

A partir del 11 de mayo, el río Nagaragawa, en Gifu, abre la temporada del ukai, la pesca tradicional con cormoranes domesticados que se practica en ese río desde hace ocho siglos. Los pescadores (los ushou) controlan a las aves con cuerdas mientras estas sumergen el pico en el río, a la luz de las antorchas, y capturan los peces, que se les retiran de la garganta antes de que los traguen.

Los turistas observan la escena desde barcas privadas contratadas con antelación. La experiencia nocturna, con el fuego reflejado en el agua y el sonido del río y de los pájaros, no se parece a ninguna otra actividad turística de Japón.

La temporada se extiende hasta el 15 de octubre.

6. La recogida de moluscos (shio-gari)

En primavera, cuando las mareas son más bajas que en el resto del año, los japoneses salen en familia a las playas para recoger almejas y otros bivalvos en la arena que deja al descubierto la marea. El shio-gari (潮干狩り) es una tradición primaveral que se practica sobre todo en las bahías de Tokio y Osaka.

Las playas habilitadas para el shio-gari cobran una pequeña entrada y proporcionan cubos y rastrillos. Es una actividad muy popular con niños, que combina playa, juego y gastronomía.

7. El clima: el más agradable del año

La primavera japonesa ofrece el equilibrio climático ideal para el turismo activo:

Mes	Temperatura media (día)	Temperatura media (noche)	Notas
Marzo	5-13 °C	2-6 °C	Abrigo necesario; lluvias ocasionales
Abril	10-19 °C	7-12 °C	Chaqueta de entretiempo
Mayo	15-23 °C	10-16 °C	Días cálidos y soleados; sin lluvia frecuente

La primavera no tiene el calor húmedo y sofocante del verano japonés ni los días grises del invierno. Es la temporada más cómoda para caminar muchos kilómetros al día, que es básicamente lo que implica el turismo en Japón.

8. Los festivales de primavera

El calendario de festivales primaverales es uno de los más ricos del año:

• Takayama Matsuri (14-15 de abril): uno de los tres festivales más hermosos de Japón, con carrozas (yatai) decoradas con tapices de seda del período Edo desfilando por el pueblo histórico de Takayama.
• Aoi Matsuri (Kioto, 15 de mayo): el más antiguo de los tres grandes festivales de Kioto, con un desfile de 600 personas vestidas a la usanza de la era Heian, desde el Palacio Imperial hasta el santuario Shimogamo.
• Hakata Dontaku (Fukuoka, 3-4 de mayo): uno de los festivales de calle más multitudinarios de Japón, con desfiles y actuaciones por toda la ciudad.

Golden Week: lo que debes saber

La Semana Dorada (Golden Week) es el período con mayor concentración de festivos nacionales del año, del 29 de abril al 5 de mayo. Es la época de más turismo doméstico: los japoneses viajan en masa, los trenes van llenos, los hoteles suben los precios y los puntos turísticos alcanzan su capacidad máxima.

Estrategia para el viajero extranjero:

• Si puedes elegir, evita viajar en ese período o, al menos, evita los desplazamientos en transporte el 29 de abril y los días 3 y 4 de mayo.
• Los días 1 y 2 de mayo son ligeramente más tranquilos dentro de la semana.
• Si ya tienes reservadas esas fechas, compra los billetes de shinkansen con el máximo de antelación posible y madruga para acceder a los puntos turísticos antes de las 9:00.

Consejos finales

• El sakura no espera: en cuanto los pronósticos confirman la fecha de plena floración, los mejores lugares se llenan de gente en cuestión de horas. Si tienes flexibilidad de fechas, ajusta el viaje a las previsiones meteorológicas que se publican en marzo.
• El sakura dura poco: entre la apertura y la caída de los pétalos hay aproximadamente una semana de plena floración, y una tormenta de lluvia o viento puede reducirla a unos pocos días.
• El yozakura (hanami nocturno) tiene su propio encanto: muchos parques iluminan los cerezos de noche, y la combinación de los pétalos blancos con la luz artificial contra el cielo negro es radicalmente distinta del hanami diurno.
• Reserva con 3-4 meses de antelación los hoteles de Kioto durante el pico del sakura (primera semana de abril): es el período más demandado del año en la ciudad.