Yanesen: el barrio de la artesanía tradicional en Tokio

Tokio da la impresión de ser una ciudad en perpetua demolición y reconstrucción. Buena parte de su tejido urbano es relativamente reciente: los bombardeos de 1945, los terremotos y el propio metabolismo de una urbe de doce millones de personas han borrado casi todo lo anterior al siglo XX. Casi todo, pero no todo. El triángulo que forman los barrios de Yanaka, Nezu y Sendagi —conocido en conjunto como Yanesen— conserva una escala y una atmósfera del Tokio histórico que ya no existen en casi ningún otro rincón de la ciudad.

Resumen rápido

• Qué es Yanesen: el nombre combina las primeras sílabas de Yanaka, Nezu y Sendagi, tres barrios históricos del norte de Tokio
• Por qué es especial: es uno de los pocos barrios de Tokio que sobrevivió relativamente intacto a los bombardeos de 1945 y al terremoto de 1923
• Cómo llegar: estación de Nippori (JR Yamanote Line, Keihin-Tohoku) o Nishi-Nippori; metro Sendagi y Nezu (línea Chiyoda)
• Lo imprescindible: Yanaka Ginza, cementerio de Yanaka, santuario Nezu-jinja, talleres artesanales
• Ambiente: shitamachi auténtico, calles estrechas, tiendas familiares, muchos gatos

Las tiendas de artesanía

Yanesen concentra el mayor número de talleres artesanales en activo de Tokio. No son decorados para turistas, sino negocios familiares que llevan décadas —en algunos casos, más de un siglo— produciendo a mano.

Midori-ya

Fundada en 1908, Midori-ya vende artículos de bambú tejido a mano: palillos artesanales, cestas, coladores, soportes y accesorios más contemporáneos que usan el bambú como material principal. La tienda es pequeña y los precios son razonables para la calidad del trabajo.

Shibata Shoten

Tienda especializada en papeles decorativos y artículos de papel tradicional japonés. También elaboran farolillos pintados a mano con diseños a petición del cliente. Es uno de los pocos lugares en Tokio donde se puede ver la pintura de farolillos como oficio activo.

Ito Furoten

Fundada en 1925, empezó fabricando recipientes de madera (ohitsu y seiro) y ha ampliado la oferta a bandejas, vasos, cuencos y pequeños accesorios de cocina. La madera no se laca con acabados industriales, sino que se trata con técnicas tradicionales.

Amezaiku Yoshihara

Taller de amezaiku, la artesanía de caramelo modelado (ver el artículo específico). El maestro trabaja durante la mañana y enseña talleres a grupos pequeños por las tardes.

Otros talleres y tiendas

• Leprotto: marroquinería artesanal; bolsos, carteras y cinturones cosidos a mano
• Irohari: muebles de madera de diseño contemporáneo con raíces en la artesanía tradicional
• Sonomitsu: calzado hecho a mano
• Ito Manufacturing: camisetas serigrafiadas a mano y grabado de sellos hanko (el sello personal japonés) a medida

Qué comprar en Yanesen

• Artículos de bambú: palillos de calidad, cestería, instrumentos de cocina
• Papeles decorativos y washi: para manualidades, encuadernación o decoración
• Cerámica artesanal: varias galerías venden piezas de artesanos independientes
• Kimonos y yukatas de segunda mano: hay tiendas de segunda mano de ropa tradicional a precios razonables
• Artesanía de madera: utensilios de cocina, pequeños muebles, artículos de mesa

Yanaka Ginza: el corazón del barrio

La calle comercial peatonal de Yanaka Ginza es el eje más animado del barrio. Mide unos 170 metros y combina tiendas de alimentación, puestos de comida callejera, talleres de artesanía, floristerías y comercios de toda la vida. Aquí no hay rastro de las marcas internacionales ni de las cadenas de moda rápida que dominan el resto del Tokio comercial.

Comida callejera en Yanaka Ginza:

• Menchi-katsu (croqueta de carne picada): un clásico del barrio
• Dango (bolitas de mochi con salsa): en varios puestos
• Taiyaki (pastel con forma de pez relleno de pasta de judías): en versiones tanto dulces como saladas

Los gatos forman parte de la identidad del barrio: Yanaka tiene una conocida población felina callejera y muchas tiendas venden artículos de temática gatuna.

El cementerio de Yanaka

El cementerio de Yanaka, con unas 7.000 tumbas, es uno de los más históricos de Tokio; aquí está enterrado Tokugawa Yoshinobu, el último shogun. También es un lugar de paseo para los vecinos: su alameda central de cerezos se convierte en primavera en uno de los puntos de hanami más tranquilos de la ciudad, muy lejos de la masificación del Parque Ueno (a 15 minutos a pie).

El ambiente no es sombrío, sino sereno y verde. Los japoneses mantienen con los cementerios una relación más relajada que la habitual en España.

El santuario Nezu-jinja

El santuario Nezu-jinja es uno de los más antiguos de Tokio: sus raíces se remontan al siglo VII, aunque la estructura actual data del período Edo. Tiene un camino de torii de color bermellón parecido al del Fushimi Inari de Kioto, pero a menor escala y con un ambiente más recogido.

En abril florece su jardín de azaleas, que atrae a los fotógrafos de la ciudad: las azaleas del Nezu están entre las más fotogénicas de Tokio.

Cómo llegar: 5 minutos a pie desde la estación de metro Nezu (línea Chiyoda).

El shitamachi auténtico

El término shitamachi (下町) designa los barrios bajos históricos de Tokio, habitados por artesanos, comerciantes y trabajadores durante el período Edo. Yanesen es, junto con Asakusa, uno de los pocos lugares donde el shitamachi sobrevive de forma reconocible.

Lo que lo distingue de los barrios modernos de Tokio:

• Escala: casas de dos y tres plantas en lugar de torres
• Callejuelas: la trama urbana no es de grandes avenidas sino de calles estrechas con curvas
• Comercio local: tiendas familiares con una historia, no franquicias
• Comunidad visible: la gente se saluda en la calle, los niños juegan en espacios públicos, los vecinos mayores están sentados fuera de sus casas

Es el Tokio que la mayoría de los viajeros no llega a ver, porque queda fuera de los circuitos turísticos principales.

Cómo llegar y cómo moverse

Desde Tokio (Shinjuku, Ikebukuro, Shibuya): JR Yamanote Line hasta Nippori: 15-25 minutos según el punto de origen.

Desde Akihabara: JR hasta Nippori, 5 minutos; o metro línea Chiyoda hasta Sendagi.

Dentro del barrio: a pie es la mejor opción. Las distancias son cortas y las callejuelas están diseñadas para peatones. Una bicicleta de alquiler también funciona bien.

Cómo encajar Yanesen en el itinerario de Tokio

Yanesen encaja bien como medio día en una jornada que también incluya Akihabara o Ueno. El triángulo Ueno-Akihabara-Yanaka es geográficamente compacto y temáticamente diverso.

Una ruta posible:

• Mañana: museo o parque Ueno
• Almuerzo: Yanaka Ginza
• Tarde: talleres artesanales de Yanesen y santuario Nezu

Consejos finales

• Ve entre semana: los fines de semana Yanaka Ginza tiene mucho tránsito peatonal, lo que diluye su sensación de barrio cotidiano.
• Las tiendas artesanales pueden cerrar sin previo aviso: muchas son negocios familiares con un horario no siempre regular. Si te encuentras una cerrada, vuelve a probar en otra franja horaria.
• Fotografía a los gatos con respeto: la comunidad felina de Yanaka es muy conocida y los gatos suelen tolerar bien a los fotógrafos, pero no los molestes ni les des de comer.
• El cementerio en primavera: si coincide con el sakura, la alameda del cementerio de Yanaka brinda una de las experiencias de hanami más recogidas de Tokio.