Asakusa y el shitamachi: el Tokio más auténtico

En una ciudad donde cada década borra y reconstruye barrios enteros, Asakusa es la excepción. El término shitamachi (ciudad baja) designa los barrios populares del Tokio histórico, y Asakusa es el más visible de todos: un distrito donde los rickshaws comparten espacio con las tiendas de souvenirs, donde los restaurantes de anguila llevan un siglo en el mismo local y donde la puerta Kaminarimon luce la misma linterna gigante desde 1960.

Es el Tokio que buscan los turistas y que los propios japoneses frecuentan, un lugar que vive en la intersección entre la nostalgia y el presente. En esta guía recorremos el templo Sensoji, sus calles comerciales, los mejores restaurantes y todo lo que rodea al barrio.

Resumen rápido

• Acceso en metro: línea Ginza (Asakusa), Toei Asakusa, Tsukuba Express.
• Autobús turístico local: Taito Meguri, 0,62 USD por viaje o 1,87 USD el pase de día.
• Cerezos: los jardines de Sumida (Sumida Park) quedan a 5 minutos a pie y son un buen punto en primavera.
• Templo Sensoji: abierto 24 horas (interior del templo desde las 06:00).
• Mejor momento: las primeras horas de la mañana, para fotografiar la puerta Kaminarimon sin aglomeraciones.

El templo Sensoji y sus alrededores

El Sensoji es el templo más antiguo de Tokio y también el más visitado. La entrada principal se hace por la puerta Kaminarimon, la “puerta del trueno”, con sus 670 kilos de linterna de papel rojo colgando en el centro del arco. Desde aquí, la calle Nakamise-dori se extiende 250 metros hasta la segunda puerta, Hozomon, flanqueada por unos 50 puestos y tiendas que venden de todo: palillos lacados, abanicos, snacks de arroz o galletas de sésamo.

Más allá de Hozomon se abre el patio principal del templo, con la pagoda de cinco pisos y el hall principal donde se custodia la imagen de Kannon, la diosa de la misericordia. La imagen original no está expuesta al público, pero el ritual de quemar incienso en el brasero del patio —para atraer sus propiedades curativas hacia la parte del cuerpo que se desea sanar— es una de las costumbres más seguidas del templo.

Santuario de Asakusa

Junto al templo budista hay un santuario sintoísta dedicado a los tres pescadores que encontraron la imagen de Kannon en el río Sumida en el siglo VII. Sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial (algo excepcional en esta zona de Tokio) y en mayo acoge el festival Sanja Matsuri, considerado uno de los tres más importantes de la ciudad.

Las calles comerciales y de ocio

Nakamise-dori

La calle comercial más famosa del barrio es también una de las más antiguas del país. Sus locales venden desde galletas tradicionales hasta imanes de nevera con la imagen del templo, pero entre la mercancía turística también hay tiendas con productos auténticos: papel washi, telas de kimono, cerámica y dulces artesanales.

Kappabashi: la calle de los cocineros

A unos diez minutos a pie del templo, esta calle de casi un kilómetro concentra todo lo que una cocina japonesa puede necesitar: cuchillos de acero japonés (las tiendas Tsukiji Masamoto y Sugimoto Hamono tienen fama nacional), vajillas, ollas de hierro, utensilios de bambú y los famosos modelos de plástico de comida que decoran los escaparates de los restaurantes de todo Japón. Es el mercado de abastecimiento de los restaurantes de Tokio, pero está completamente abierto al público.

Hoppy Street

Un callejón de 80 metros con mesas en la calle y una hilera de izakayas que recrea el ambiente de los bares de los años 50. El hoppy es una bebida con sabor a cerveza pero sin alcohol que se popularizó en la posguerra como alternativa económica. Los locales sirven yakitori, alitas a la brasa y raciones para compartir con cerveza y shochu.

Restaurantes recomendados

• Daikokuya. Especializado en tempura desde hace más de un siglo. Hay que contar con colas, sobre todo en fin de semana, pero la tempura servida sobre arroz en un cuenco de madera (tendon), en un local que conserva el interior original, compensa la espera.
• Irogawa. Unagi (anguila a la brasa) al estilo tradicional. Un plato de precio medio-alto que aquí se prepara con la técnica y los ingredientes correctos.
• Umezono (fundado en 1854). Especialidad en anmitsu (gelatina de agar, pasta de judías, frutas y almíbar) y dorayaki (tortitas rellenas de judía dulce). Uno de los establecimientos de dulces tradicionales más antiguos del barrio.
• Kamiya Bar (fundado en 1880). El bar de estilo occidental más antiguo de Japón. Su bebida característica es el Denki Bran, un cóctel de brandy, ginebra, vino, curasao y yerbabuena creado aquí en 1882.

Más allá del templo

La Tokyo Sky Tree se ve desde casi cualquier punto de Asakusa y se llega caminando en unos 20 minutos cruzando el puente Azuma sobre el río Sumida. En la misma orilla hay embarcaderos desde los que salen barcos fluviales hacia Odaiba y Hamarikyu, de modo que la visita a Asakusa puede ser el inicio de una ruta por el agua.

El parque Sumida, a orillas del río junto al barrio, es uno de los mejores puntos de Tokio para ver la floración de los cerezos en primavera. En verano acoge el festival de fuegos artificiales más antiguo de la ciudad.

Hanayashiki, a unos 5 minutos del templo, es el parque de atracciones más antiguo de Japón (abierto desde 1853). Su estética retro y sus atracciones modestas son parte del encanto.

Alojamiento

• Presupuesto ajustado: &AND Hostel Asakusa Kappabashi (baño privado disponible).
• Gama media: Hotel Gracery Asakusa o Richmond Hotel Asakusa.
• Tradicional: Ryokan Asakusa Shigetsu, con vistas a la pagoda desde algunas habitaciones.

Consejos finales

• Llega al templo antes de las 8:00 para fotografiar la puerta Kaminarimon casi vacía. A las 10:00 ya hay grupos numerosos.
• Las tiendas de Nakamise cierran sobre las 19:00, pero el patio del templo queda iluminado hasta tarde y tiene una atmósfera completamente distinta.
• El sento (baño público) Jakotsuyu, a 10 minutos del templo, lleva décadas en activo y es uno de los pocos baños públicos tradicionales que quedan en Tokio.
• Kappabashi es mejor visitarla entre semana: muchas tiendas cierran los domingos.
• Si tienes tiempo, el crucero por el río Sumida desde Asakusa hasta Hamarikyu u Odaiba ofrece una perspectiva completamente diferente de la ciudad.