Banpaku Kinen Koen: el parque de la Expo '70 de Osaka

En 1970, Osaka organizó la Exposición Universal más visitada hasta entonces: 77 países participantes y más de 64 millones de visitantes en seis meses, en un Japón que demostraba al mundo la magnitud de su reconstrucción económica tras la Segunda Guerra Mundial. Cuando la exposición terminó, se demolió la mayor parte de los pabellones nacionales. Lo que quedó —y que hoy es el Banpaku Kinen Koen, el Parque Conmemorativo de la Exposición— reúne algunos de los testimonios más singulares del diseño japonés de aquella época, con la Torre del Sol de Okamoto Taro como pieza central de una de las colecciones de arquitectura y arte público más inesperadas de la región de Kansai.

Resumen rápido

• Nombre oficial: Banpaku Kinen Koen (万博記念公園), Parque Conmemorativo de la Exposición Universal
• Ubicación: Suita, Osaka (al norte de la ciudad)
• Extensión: 264 hectáreas
• Cómo llegar: monorraíl desde Senrichuo (5 minutos, 1,56 USD) o desde la estación de Banpaku Kinen Koen
• Horario: 9:30-17:00, cerrado los miércoles
• Precio de entrada al parque: aprox. 1,62 USD/adulto (la Torre del Sol tiene entrada aparte)

Historia: la Expo Universal de 1970

La Exposición Universal de Osaka de 1970, conocida internacionalmente como Expo ‘70 y en Japón como Banpaku, se celebró del 15 de marzo al 13 de septiembre de ese año bajo el lema “Progreso y Armonía para la Humanidad”. Fue la primera Expo Universal celebrada en Asia y supuso el punto culminante del “milagro económico japonés” de la posguerra.

El recinto giraba en torno a la Plaza de los Festivales, diseñada por el arquitecto Tange Kenzo, el mismo que más tarde firmaría la catedral de Santa María en Tokio y la sede de Fuji TV en Odaiba. La estructura del techo de ese espacio quedó atravesada por la Torre del Sol de Okamoto Taro, que desde entonces se ha convertido en el símbolo visual del parque y en uno de los iconos más reconocibles del arte japonés del siglo XX.

Tras el cierre de la exposición, el gobierno japonés transformó los terrenos en un parque público conmemorativo. La mayoría de los pabellones de los países participantes fue demolida, pero varias estructuras permanentes quedaron integradas en el parque.

La Torre del Sol

La Torre del Sol (Taiyo no To) es la obra central del escultor y artista Okamoto Taro, creada expresamente para la Expo ‘70. Mide 65 metros de altura y tiene tres caras, cada una con una representación distinta del sol:

La máscara dorada de la cima: representa el sol del futuro, con el brillo del oro captando la luz natural durante el día.

La cara frontal: el sol del presente, una escultura de rostro con grandes ojos que mira directamente al visitante. Es la cara que aparece en todas las fotos y la que define la silueta de la torre desde cualquier ángulo.

La cara posterior (el sol negro): el sol del pasado, una representación más oscura y abstracta que algunos estudiosos de la obra de Okamoto relacionan con el ciclo de muerte y renacimiento.

El interior de la torre se concibió como una representación del árbol de la evolución de la vida: una estructura central de 45 metros de altura recorre el espacio en vertical, desde las criaturas más primitivas hasta el ser humano. La torre permaneció cerrada durante décadas tras la Expo y reabrió al público el 19 de marzo de 2018, después de trabajos de restauración y de refuerzo antisísmico. El acceso es limitado —solo 1.120 personas al día— y requiere reserva online previa.

La Torre del Sol en la cultura popular. La figura de la torre apareció en el manga 20th Century Boys, de Naoki Urasawa, como símbolo central de la nostalgia y del miedo a un futuro incierto. Para muchos lectores del manga en todo el mundo, visitar el parque es también una peregrinación a ese referente narrativo.

El Expo ‘70 Pavilion: el museo de la exposición

El Pabellón de la Expo ‘70 es el museo instalado en uno de los pocos edificios originales de la feria que se conservaron, levantado con la estructura de acero de uno de los pabellones del sector japonés. Documenta la historia de la exposición con fotografías, objetos originales, maquetas y audiovisuales.

Resulta especialmente interesante para quienes se interesan por la historia del Japón de posguerra: la Expo de 1970 coincidió con el apogeo de la contracultura japonesa y con los primeros brotes del movimiento estudiantil que sacudiría al país en los años siguientes. El museo incluye material sobre la controversia artística que rodeó a la Torre del Sol y sobre la figura de Okamoto Taro.

Horario: 10:00-17:00. La entrada es independiente de la del parque.

El Museo Nacional de Etnología

El Kokuritsu Minpaku (National Museum of Ethnology) es uno de los más importantes de Asia para el estudio de las culturas no occidentales. Fundado en 1974, cuatro años después de la Expo, ocupa un edificio diseñado por el arquitecto Kisho Kurokawa dentro del recinto del parque.

Su colección permanente recorre nueve regiones del mundo —Oceanía, América, Europa, África, Asia Central, Europa del Norte y más— con materiales que en su día sirvieron de base para comprender culturas entonces poco conocidas en Japón. La sala dedicada a las culturas de África está considerada una de las mejores de Asia.

Horario: 10:00-17:00. Cerrado los miércoles. Entrada independiente de la del parque (aprox. 3,62 USD/adulto).

El Jardín Japonés de 26 hectáreas

Dentro del parque hay un jardín japonés histórico de 26 hectáreas que reproduce cuatro estilos distintos de jardín tradicional: el jardín de paseo (kaiyushiki teien), el jardín de té (chaniwa), el jardín seco (karesansui) y el jardín de paisaje natural (tsukiyama-chisensansui). En su interior se encuentra la casa de té Senri-an, donde se puede asistir a ceremonias del té en determinados días.

Es una de las mejores muestras de la diversidad del arte del jardín japonés reunida en un solo espacio, comparable a la sección de jardines del museo de arte de Tokio en Ueno, aunque con más extensión y variedad.

El Jardín de las Rosas de la Paz

Junto al jardín japonés, el Parque de las Rosas de la Paz es un regalo de los países que participaron en la Expo: las rosas proceden de nueve países distintos y el jardín se diseñó como símbolo de la cooperación internacional que la Expo quería representar. Es uno de los rincones más bonitos del parque durante la floración de primavera.

Actividades para familias

El parque tiene varias instalaciones pensadas para familias con niños:

El Estanque del Sueño (Yume no Ike). Alquiler de barcas de pedales con forma de cisnes y ballenas, una actividad típica de los parques japoneses que, en el contexto de la Expo ‘70, adquiere un aire de atemporalidad muy característico.

La Pasarela Aérea Sorado. Una estructura de madera suspendida entre 3 y 10 metros del suelo a lo largo de 300 metros, que permite caminar entre las copas de los árboles. Funciona tanto como atracción para niños como de mirador sobre el parque.

Cómo llegar

Desde Osaka (Umeda/Namba). Metro de Osaka hasta Senrichuo y, después, el monorraíl de Osaka hasta Banpaku Kinen Koen (5 minutos, 1,56 USD). El monorraíl recorre la zona norte de Osaka y conecta también con el Aeropuerto Internacional de Osaka (Itami).

Desde Kioto. Metro Karasuma hasta Kitaoji, o tren hasta Minami-Ibaraki, y luego el monorraíl.

Con JR Pass. El monorraíl de Osaka es una línea privada y no está cubierto por el JR Pass.

Atracciones cercanas

• Templo Katsuoji: templo del período Nara famoso por sus numerosos daruma. A 30 minutos en autobús desde Banpaku Kinen Koen.
• Parque Minoo: cascada natural con follaje otoñal, en el norte de Osaka. Uno de los mejores puntos de koyo de la región.
• Museo Cup Noodles Osaka Ikeda: el museo de la historia del ramen instantáneo, con taller para crear tu propio cup noodle personalizado.
• Takarazuka: la ciudad del teatro musical femenino de la Takarazuka Revue, a 20 minutos en tren.

Consejos prácticos

• Reserva la Torre del Sol con antelación: las 1.120 plazas diarias se agotan rápido los fines de semana y en temporada alta. La reserva online se abre con un mes de antelación.
• Cuenta con media jornada como mínimo: el parque es grande y los museos llevan su tiempo. Para verlo con calma, incluido el interior de la Torre del Sol y el Museo de Etnología, hace falta un día completo.
• El parque en primavera: los cerezos hacen del Banpaku Kinen Koen uno de los puntos de hanami más populares de la región de Osaka, con una densidad de visitantes muy alta durante la floración.
• Cerrado los miércoles: tanto el parque exterior como los museos cierran los miércoles. Conviene comprobar posibles excepciones en festivos.