Enero en Japón: el mes del Shogatsu y el Año Nuevo

Enero es uno de los meses más singulares para visitar Japón. Las ciudades se transforman con las celebraciones del Oshogatsu —el Año Nuevo japonés—, los santuarios se llenan de peregrinos en el hatsumode, los mercados sacan los fukubukuro o bolsas sorpresa de Año Nuevo, y el invierno regala paisajes de nieve, monos en aguas termales y festivales de fuego que no verás en ningún otro momento del año. Eso sí: algunos comercios cierran del 1 al 3 y el transporte se satura durante la última semana del año y los primeros días de enero, así que planificarlo bien marca la diferencia.

Resumen rápido

• Del 1 al 3 de enero se celebra el Oshogatsu, el período festivo más importante de Japón
• El hatsumode (primera visita al santuario del año) atrae a decenas de millones de japoneses en los primeros días de enero
• Clima: entre 2 y 10 grados en Tokio, Kioto y Osaka; hasta -10 en Hokkaido
• Diciembre 29 a enero 3: trenes saturados y muchos negocios pequeños cerrados
• El segundo lunes de enero es el Seijin no Hi, la festividad de la mayoría de edad
• Enero ofrece menos turistas extranjeros que primavera u otoño, con precios de alojamiento más bajos

El Oshogatsu: el corazón de enero en Japón

El Oshogatsu (お正月) es el equivalente japonés de la Navidad occidental: el período más importante del calendario cultural, cuando las familias se reúnen, se mantienen rituales centenarios y el país entero cambia de ritmo. Las fechas clave van del 31 de diciembre al 3 de enero, aunque el ambiente festivo se prolonga toda la primera semana del mes.

Hatsumode: la primera visita al santuario

El hatsumode (初詣) es la primera visita del año al santuario o al templo, y una de las tradiciones más multitudinarias de Japón: solo el Santuario Meiji de Tokio recibe más de tres millones de visitantes en los primeros tres días de enero. Se acude a rezar por la salud, el éxito y la felicidad del año que empieza, y es habitual comprar amuletos nuevos, quemar los del año anterior y dejar tablillas ema con los deseos para los próximos meses.

Los santuarios y templos más concurridos en enero para el hatsumode son:

• Naritasan Shinshoji (Chiba): uno de los más visitados de todo Japón
• Santuario Meiji (Tokio): símbolo del Año Nuevo en la capital
• Fushimi Inari (Kioto): las miles de torii iluminadas crean un ambiente único
• Sumiyoshi Taisha (Osaka): el más visitado de la región de Kansai

Osechi ryori: la comida del Año Nuevo

El osechi ryori (お節料理) es la gastronomía ritual del Año Nuevo japonés: un conjunto de platos elaborados que se guardan en cajas lacadas apiladas llamadas jubako. Cada plato tiene un significado simbólico: el kuro-mame (alubias negras) representa la salud; el kazunoko (huevas de arenque), la fertilidad; el ebi (gambas), la longevidad. Los restaurantes tradicionales y los grandes almacenes empiezan a preparar y vender los jubako a partir de mediados de diciembre.

Fukubukuro: las bolsas sorpresa de Año Nuevo

El fukubukuro (福袋) —literalmente “bolsa de la suerte”— es una de las tradiciones comerciales más características del Año Nuevo japonés. Las tiendas preparan bolsas cerradas cuyo contenido vale más que el precio de venta, lo que genera colas de madrugada frente a los principales comercios de moda, electrónica y gastronomía el 1 y el 2 de enero. No sabes qué llevas hasta abrir la bolsa, así que la compra se convierte en un juego de azar con posibilidad de ganancia real.

Nengajo: las tarjetas de Año Nuevo

El nengajo (年賀状) es el equivalente japonés de la postal navideña: se envían en grandes cantidades para desear un buen año y los diseños suelen incorporar el animal del zodíaco chino que toca. La oficina de correos garantiza la entrega el mismo 1 de enero si se depositan antes del 25 de diciembre.

El Seijin no Hi: la ceremonia de la mayoría de edad

El segundo lunes de enero se celebra el Seijin no Hi (成人の日), la Festividad de la Mayoría de Edad, en la que los jóvenes que cumplen o cumplieron 18 años durante el año anterior celebran su entrada en la vida adulta. Lo más vistoso para el visitante son los kimonos: cientos de jóvenes —sobre todo mujeres, con furisode de colores intensos— acuden a los actos oficiales y a los santuarios con las vestimentas más elaboradas del año. Las estaciones de metro y los accesos a los grandes santuarios ofrecen escenas de un colorido extraordinario.

Clima en enero: frío y seco en el centro, nieve en las montañas

La variación climática dentro de Japón en enero es notable:

• Hokkaido: temperaturas de entre -10 y -4 grados, con nieve abundante. Condiciones perfectas para esquí en Niseko, Furano o Rusutsu.
• Tokio, Kioto, Osaka y Nagoya: entre 2 y 10 grados. Frío seco con muchos días de sol. No es frecuente que nieve en el centro de estas ciudades, aunque ocurre.
• Alpes japoneses (Takayama, Shirakawago, Matsumoto): entre -12 y -1 grados con nevadas frecuentes. Ideal para los paisajes de nieve de las aldeas de gassho-zukuri.
• Kyushu y Shikoku: entre 3 y 12 grados, el invierno más suave del Japón principal.
• Okinawa: entre 14 y 20 grados. El único destino de Japón donde enero ofrece temperaturas confortables sin ropa de invierno.

Qué llevar en enero

La clave está en vestirse por capas. La ropa interior térmica es imprescindible en las regiones más frías, y los calentadores de manos desechables (kairo) que venden en todas las konbini son un salvavidas barato para los paseos largos al aire libre. Un calzado impermeable con suela antideslizante resulta esencial en cualquier destino con nieve o lluvia invernal.

Festivales y eventos de enero

Wakakusa Yamayaki (Nara, cuarto sábado de enero)

La quema anual de la hierba seca de la colina Wakakusa, en Nara, es uno de los espectáculos nocturnos más impresionantes del invierno japonés. El fuego ilumina la ladera, con el Kofukuji recortado al fondo, durante varias horas.

Dosojin no Hi Matsuri (Nozawa Onsen, 15 de enero)

Uno de los festivales de fuego más salvajes del país: los vecinos de Nozawa Onsen defienden una estructura de madera que los solteros de 25 y 42 años intentan prender. El combate entre ambos bandos se prolonga durante horas, entre el calor de las antorchas y el frío alpino.

Toka Ebisu Matsuri (Osaka, 9-11 de enero)

El Gran Santuario Imamiya Ebisu de Osaka celebra uno de los festivales de prosperidad más concurridos del año, con la bendición de las “daikoku-fuku”: ramas de bambú decoradas con amuletos de la suerte que los fieles compran para atraer la riqueza durante el año.

Takasaki Daruma Festival (Takasaki, Gunma, 6-7 de enero)

Takasaki produce el 80 % de los daruma de todo Japón. Su festival anual reúne a miles de personas que acuden a bendecir sus muñecos rojos y a pedir que se cumplan sus objetivos del año.

Qué comer en enero

El invierno japonés tiene su propia gastronomía de temporada:

• Nabemono: los guisos de mesa (nabe) son el plato estrella del invierno. Sukiyaki, shabu-shabu, chankonabe (el guiso de los luchadores de sumo) y oden en cada konbini del país.
• Buri (seriola): el pescado gordo de invierno, especialmente valorado en Toyama y Kanazawa.
• Nodoguro: la “garganta negra”, un pez de aguas profundas muy apreciado en la costa del Mar de Japón.
• Ostras de Miyagi e Hiroshima: enero es el pico de temporada.
• Yuzu y mikan: los cítricos invernales japoneses, presentes en dulces, licores y baños onsen.

Atracciones naturales de enero

Jigokudani (Nagano): los monos en el onsen

El Parque Natural de Jigokudani, en el valle del río Yokoyu al norte de Nagano, es uno de los lugares más fotografiados de Japón en invierno: los macacos japoneses se bañan en las fuentes termales naturales mientras la nieve cae sobre ellos. Se llega con facilidad desde Nagano o desde Yamanouchi y no requiere reserva.

Zao (Yamagata): los árboles fantasma

El fenómeno conocido como juhyo (樹氷) —literalmente “árboles de hielo”— es exclusivo del monte Zao, en Yamagata: los abetos de la ladera quedan tan cubiertos de hielo y nieve que adoptan formas monstruosas. Las iluminaciones nocturnas de finales de enero convierten el bosque en una escena de película.

Shirakawago y Gokayama: las aldeas en la nieve

Las aldeas de tejado de paja (gassho-zukuri) de Shirakawago y Gokayama, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, son en invierno justo lo que muestran todas esas fotos de fondo de pantalla: casas con los tejados cubiertos por metros de nieve, entre montañas y silencio. Llegar en temporada de nieve exige cierta planificación, ya que algunos autobuses reducen su frecuencia.

Itinerario sugerido de 14 días en enero

Un itinerario tipo para cubrir lo más destacado del Japón invernal:

• Días 1-4: Tokio. Shogatsu en el santuario Meiji, fukubukuro en Shibuya, barrios de Yanaka y Shimokitazawa sin turistas.
• Días 5-7: Nagano. Jigokudani para ver los monos, Zenkoji Temple, esquí si se desea.
• Día 7-8: Takayama y Shirakawago. Aldeas de nieve, sake local, mercado matinal.
• Días 8-9: Kanazawa. El Kenroku-en bajo la nieve, el mercado Omicho, la gastronomía del Mar de Japón.
• Días 10-12: Kioto. Menos masificada que en primavera; los templos con nieve son una experiencia diferente.
• Día 13: Excursión a Nara o Osaka.
• Día 14: Regreso.

Consejos finales

Enero es uno de los mejores meses para visitar Japón si se planifica bien. La combinación de menos turistas extranjeros, alojamiento más barato que en primavera u otoño y una sucesión de festivales y paisajes únicos lo convierte en una opción muy sólida para quien tiene flexibilidad de fechas.

• Del 29 de diciembre al 3 de enero cierran muchos negocios pequeños. Las konbini y los grandes almacenes siguen abiertos.
• El transporte se satura en los días cercanos al 1 de enero. Si puedes, evita viajar en tren el 30 y 31 de diciembre y el 2 y 3 de enero.
• Los vuelos y el alojamiento se encarecen mucho justo en Año Nuevo; lo más conveniente suele ser a partir del 4 o 5 de enero.
• Compra fukubukuro solo si de verdad te interesa lo que vende la tienda: el factor sorpresa tiene su gracia, pero no siempre compensa.
• Para el hatsumode, lo mejor es madrugar: a las 5 o 6 de la mañana del 1 de enero los santuarios tienen una atmósfera inigualable y mucho menos agobio que a mediodía.