Yamato Koriyama: el pueblo del pez dorado cerca de Nara

A cuatro minutos en tren desde Nara hay una ciudad que muchos viajeros pasan por alto y que bien merece una mañana de excursión: Yamato Koriyama, conocida como la capital japonesa del pez dorado (kingyo). Con un castillo del siglo XVI, calles de la era Edo llenas de tiendas artesanales y una serie de instalaciones artísticas que meten peces vivos dentro de objetos cotidianos reciclados —televisores, cabinas telefónicas, lámparas—, Yamato Koriyama ofrece una mezcla de historia tranquila y humor visual difícil de encontrar en otro lugar de Kansai.

Resumen rápido

• Yamato Koriyama está a 4 minutos en tren desde Nara (JR Yamatoji Line).
• Es la mayor productora de pez dorado del país, con 60 granjas y 70 millones de peces al año.
• El castillo de Koriyama se construyó en 1580 y conserva las murallas y el foso originales.
• Las instalaciones artísticas de peces en objetos reciclados están repartidas por toda la ciudad.
• El templo Yata-dera tiene 80.000 hortensias que florecen en junio y julio.
• El festival Oshiro Matsuri, en abril, combina cerezos en flor y competición de peces en el castillo.

Historia del pez dorado en Yamato Koriyama

La historia del pez dorado en Yamato Koriyama empieza en 1724, cuando el señor feudal local Yanagisawa Yoshisato trajo el kingyo desde su ciudad natal, donde a su vez había llegado desde China alrededor de 1502. Los estanques del castillo y los canales de la ciudad se convirtieron en el primer centro de producción sistemática de peces de colores del país.

Durante el período Meiji, y muy en especial tras la Segunda Guerra Mundial, Yamato Koriyama aprovechó esa tradición y su clima favorable para erigirse en el mayor productor de peces de colores de Japón. Hoy, sus 60 piscifactorías producen alrededor de 70 millones de peces al año, que se distribuyen a acuaristas y compradores de todo el mundo.

Los ejemplares más valiosos pueden alcanzar precios de varios miles de euros, en función de sus patrones de color y de su genética. Los concursos anuales —sobre todo el que se celebra durante el festival del castillo en abril— son competiciones profesionales serias, en las que los criadores locales muestran sus mejores ejemplares.

El castillo de Koriyama

El castillo de Koriyama (郡山城) fue construido en 1580 por el samurái Junkei Tsutsui y ampliado más tarde por Toyotomi Hidenaga, hermanastro de Toyotomi Hideyoshi, que añadió la torre principal original. Aunque la torre no se conserva (se desmontó a comienzos del período Meiji), los muros de piedra, el foso con peces y varias estructuras reconstruidas dan contenido suficiente para una visita de 45 a 60 minutos.

El santuario Yanagisawa, dentro del recinto del castillo, está dedicado al señor feudal que introdujo el pez dorado en la ciudad. La parte más fotogénica del castillo es la orilla del foso en primavera, cuando los cerezos en flor proyectan un reflejo rosado sobre el agua donde nadan los peces de colores vivos.

En abril, en los alrededores del castillo se celebra el Oshiro Matsuri, el festival del castillo, con una feria en la que los visitantes pueden ver y comprar peces de alta calidad, además de disfrutar de las habituales actividades de sakura y de los puestos de comida.

Información práctica del castillo

El castillo y sus alrededores son de acceso libre todo el día. El Museo del Castillo, que alberga documentos históricos y objetos de la época feudal, abre normalmente de 9:00 a 17:00 y cierra los lunes. La entrada al museo cuesta unos 1,25 USD.

Las instalaciones artísticas de pez dorado

Una de las cosas más singulares de Yamato Koriyama es la serie de instalaciones artísticas repartidas por el centro histórico, en las que objetos cotidianos reciclados —televisores antiguos, cabinas telefónicas, lámparas de pie, bañeras— se han convertido en peceras con kingyo vivos. La iniciativa forma parte de un proyecto de revitalización urbana y turística que arrancó hace años y que transforma el paseo por la ciudad en una especie de búsqueda del tesoro visual.

Hay un sistema de sello-rally (estampado de sellos en distintos puntos) que funciona como guía informal del recorrido: en cada instalación hay un sello que los visitantes recogen en un papel especial disponible en la oficina de turismo de la estación. No es obligatorio seguirlo, pero da estructura al paseo y evita que se pase por alto alguna instalación.

La más famosa es una cabina telefónica roja llena de agua con varias carpas naranjas y blancas en su interior. Es uno de los objetos más fotografiados de la ciudad y casi siempre tiene un pequeño grupo de gente haciendo fotos, sea la hora que sea.

La calle del riachuelo Konyagawa

La calle junto al canal Konyagawa fue históricamente el corazón de la industria del tinte de índigo (konyagawa significa literalmente “río de la tintura”). Hoy es una calle de paseo con casas tradicionales reconvertidas en tiendas de artesanía, cafés y talleres. La tienda Hakomotokan Konya vende productos de tinte artesanal siguiendo técnicas históricas.

En esa misma calle, la tienda Kochikuya ofrece souvenirs relacionados con el pez dorado (pequeñas figuras, cerámicas, textiles) y organiza en temporada el tradicional kingyo-sukui, el juego de feria en el que se intenta pescar peces de un estanque poco profundo con un instrumento de papel. Es una actividad de verano que convierte a muchas familias japonesas en propietarias involuntarias de peces.

El casco histórico: templos, pastelerías y artesanía

El barrio histórico de Yamato Koriyama tiene una escala peatonal muy cómoda. Las calles estrechas con casas de madera oscurecida por el tiempo, los pequeños templos —Enyuji y Hodoji, entre ellos— y las tiendas de artesanía crean un ambiente de Japón tradicional sin el agobio turístico de Nara o Kioto.

La pastelería Kikuya, fundada en 1585, es uno de los negocios más antiguos de la ciudad. Elabora wagashi tradicionales —los dulces japoneses de pasta de judías azuki— con forma de pez dorado, el souvenir más específico de Yamato Koriyama.

El templo Yata-dera y las hortensias

A unos 15 minutos en taxi o bicicleta del centro está el templo Yata-dera (矢田寺), conocido en toda la prefectura de Nara como el “templo de las hortensias”. En su recinto y en los jardines que lo rodean crecen alrededor de 80.000 hortensias de decenas de variedades, que florecen durante todo el mes de junio y parte de julio.

El espectáculo de las hortensias en flor es extraordinario: los colores van del azul profundo al rosa encendido, pasando por el blanco y el malva, en una variedad de formas y tamaños que pide al menos una hora de recorrido para apreciarla bien. En temporada de floración, el templo cobra una pequeña entrada y puede estar bastante concurrido los fines de semana.

Cómo llegar al Yata-dera: en taxi desde la estación de JR Koriyama (unos 10 minutos) o en bicicleta de alquiler, disponible en algunas tiendas cercanas a la estación.

Excursiones adicionales desde Yamato Koriyama

Por su ubicación entre Nara y Osaka, Yamato Koriyama es un punto de paso cómodo para varias excursiones complementarias:

• Monte Yoshino: a unos 30 minutos en tren hacia el sur, es el lugar de cerezos en flor más famoso de Japón, con 30.000 árboles en las laderas. En otoño, el follaje resulta igual de impresionante.
• Asuka: el centro histórico del Japón del período Asuka (593-710), con tumbas imperiales, megalitos y los primeros templos budistas del país. A unos 45 minutos en tren.
• Iga-Ueno: la “ciudad de los ninjas”, con el museo de ninjutsu más importante del país y la Escuela Ninja Iga. A unos 60 minutos en tren.
• Tsubosaka-dera: un templo con un gran Buda tallado en piedra, en los alrededores de Nara, a unos 30 minutos en tren.

Cómo llegar a Yamato Koriyama

Desde Nara: tren JR Yamatoji Line dirección Osaka, una sola parada (4 minutos). La estación de destino es JR-Koriyama. El trayecto está incluido en el JR Pass.

Desde Kioto: JR Nara Line hasta Nara (unos 45 minutos con JR Pass) y, desde Nara, el tren hasta JR-Koriyama. Alternativa sin JR Pass: Kintetsu Limited Express desde Kioto hasta Yamato-Saidaiji (35 minutos) y, después, Kintetsu hasta Kintetsu-Koriyama (5 minutos más).

Desde Osaka: JR Yamatoji Rapid desde la estación de Osaka (Tennoji) dirección Nara, con parada en JR-Koriyama (unos 40 minutos, incluido en el JR Pass).

La ciudad tiene dos estaciones, JR-Koriyama (JR) y Kintetsu-Koriyama (Kintetsu), a unos 10 minutos a pie una de otra. Ambas dan acceso cómodo al centro histórico.

Consejos finales

Yamato Koriyama es una de esas excursiones que completan a la perfección la visita a Nara sin necesidad de un día entero. La combinación del castillo, los peces artísticos y la calle histórica encaja bien en una mañana de dos a tres horas antes de seguir hacia Kioto u Osaka.

• La mejor época para visitar es abril (cerezos y festival del castillo) o de junio a julio (hortensias en el Yata-dera).
• Reserva tiempo para pasear sin prisa por las calles estrechas del casco histórico: los detalles pequeños son los más interesantes.
• El kingyo-sukui en la tienda Kochikuya es una experiencia para todos los públicos; los niños la disfrutan especialmente.
• Si llevas bicicleta o alquilas una en la ciudad, el recorrido completo, incluido el Yata-dera, es perfectamente abarcable en tres horas.