Excursión a Kawagoe desde Tokio: la pequeña Edo

Kawagoe, ciudad de la prefectura de Saitama situada a entre 30 y 60 minutos de Tokio según la ruta, conserva el barrio de almacenes de arcilla del período Edo mejor preservado de toda la región de Kanto. La denominación “pequeña Edo” (Koedo) no es solo un reclamo turístico: el incendio de 1893 que arrasó buena parte de la ciudad llevó a los comerciantes a reconstruir sus almacenes en el estilo kurazukuri —muros de arcilla y cal, tejados negros, ventanas de madera lacada—, más resistente al fuego que la madera convencional.

El resultado es una calle de varios cientos de metros que parece detenida en el período Edo, con tiendas de artesanía, restaurantes, dulcerías y cafés instalados en edificios de más de 150 años de antigüedad.

Resumen rápido

• Desde Ikebukuro: Tobu Tojo Line hasta Kawagoe o Kawagoeshi (31 minutos en express, 2,81 USD)
• Desde Shinjuku: Seibu Shinjuku Line hasta Honkawagoe (45 minutos, 5,56 USD) o JR Saikyo Line hasta Kawagoe (60 minutos, 4,75 USD, cubierto por JR Pass)
• Los tres núcleos de la visita son el barrio kurazukuri, la Torre de la Campana Toki no Kane y el callejón Kashiya Yokocho
• El templo Kita-in merece al menos una hora adicional por sus figuras de piedra rakan
• El autobús turístico Co-Edo Loop Bus (day pass de 0,62 USD a 3,12 USD) conecta los principales puntos de interés

Cómo llegar a Kawagoe desde Tokio

Hay tres rutas principales, con distintos tiempos y precios:

Tobu Tojo Line desde Ikebukuro

La opción más rápida. El express llega a Kawagoe en 31 minutos por unos 2,81 USD. Hay dos estaciones de destino: Kawagoe (para el área del castillo y el templo Kita-in) y Kawagoeshi (para el barrio kurazukuri, la más cómoda si quieres empezar por la calle principal). No está cubierta por el JR Pass.

Seibu Shinjuku Line desde Seibu-Shinjuku

El limited express llega a Honkawagoe en 45 minutos. Honkawagoe es la estación más próxima al barrio kurazukuri, a unos 5 minutos a pie. El precio aproximado es de 5,56 USD. No está cubierta por el JR Pass.

JR Saikyo Line desde Shinjuku o Shibuya

La opción cubierta por el JR Pass. El tren llega a Kawagoe (estación JR) en unos 60 minutos por unos 4,75 USD. También se puede tomar desde Shibuya. Desde la estación JR al barrio kurazukuri hay unos 20 minutos a pie, o puedes tomar el autobús turístico.

El barrio kurazukuri

El barrio kurazukuri es el núcleo de la visita a Kawagoe. La calle principal, Ichibangai, alinea unos 400 metros de almacenes reconstruidos en estilo Edo, con fachadas de arcilla oscura, aleros bajos y ventanas de madera. En su interior encontrarás tiendas de artesanía tradicional (lacados, cerámica, textiles, objetos de madera), restaurantes con especialidades locales (anguila, patata taro, sake dulce), cafés en los pisos superiores y galerías de arte.

Los fines de semana y días festivos la calle se cierra al tráfico de vehículos, lo que facilita el paseo. Los edificios más antiguos y mejor conservados llevan carteles explicativos sobre su historia.

La Torre de la Campana: Toki no Kane

La Torre de la Campana (Toki no Kane) es el símbolo más reconocible de Kawagoe. La estructura actual data de 1894, cuando se reconstruyó tras el gran incendio. La campana, declarada uno de los “100 mejores sonidos de Japón” por el Ministerio de Medio Ambiente, repica cuatro veces al día: a las 6:00, 12:00, 15:00 y 18:00. El interior no está abierto al público, pero el conjunto arquitectónico y su posición en el extremo norte de la calle kurazukuri la convierten en el punto fotográfico más buscado del barrio.

Kashiya Yokocho: el callejón de los dulces

El callejón Kashiya Yokocho, a pocos minutos de la Torre de la Campana, es un pasaje estrecho flanqueado por una veintena de tiendas especializadas en caramelos y dulces tradicionales japoneses. El lugar fue célebre desde el período Meiji como mercado de dulces infantiles y hoy es una de las pocas calles de este tipo que quedan en Japón.

Su especialidad más icónica es el fu, una barra de gluten de trigo de 95 centímetros con azúcar moreno de Okinawa que se vende con la misma receta desde hace más de 200 años. También hay caramelos de arroz, pasteles de pasta de judía, caramelos de arroz tostado y variedades de senbei (galletas de arroz) que no se encuentran en las tiendas de conveniencia habituales.

El templo Kita-in

El templo Kita-in, a unos 15 minutos a pie del barrio kurazukuri, es el conjunto budista más importante de Kawagoe. Fundado en el año 830, fue reconstruido en buena parte en el siglo XVII con materiales originales del Castillo de Edo trasladados hasta aquí: una sala de banquetes del shogun y la habitación donde nació el tercer shogun Tokugawa, Iemitsu, son los únicos interiores del Castillo de Edo que han sobrevivido (el castillo original ardió en el incendio de 1657, y las estructuras posteriores se perdieron con el terremoto de 1923 y los bombardeos de 1945).

Las 540 figuras de piedra rakan —los discípulos de Buda— son la otra gran atracción del Kita-in. Esculpidas entre 1782 y 1825, cada una tiene una expresión y una postura diferentes. La tradición local dice que, si vas de noche y tocas una figura a ciegas, luego podrás reconocerla de día por sus rasgos. La entrada al interior del templo cuesta unos 2,50 USD.

El castillo y los alrededores

Del castillo de Kawagoe (Kawagoe-jo) solo queda el Honmaru Goten, el salón principal del palacio del daimyo, construido en 1848. Es uno de los pocos palacios de castillo que se conservan en Japón. También quedan restos del foso y de los terraplenes exteriores, hoy convertidos en parque. El área del castillo está a unos 10 minutos a pie al norte del barrio kurazukuri.

El festival de Kawagoe

El festival de Kawagoe (Kawagoe Matsuri, tercer fin de semana de octubre) es uno de los más espectaculares de la región de Kanto: enormes carros decorados (dashi) con escenas teatrales de la mitología japonesa recorren las calles del barrio kurazukuri al son de música tradicional. Los carros son tan anchos que apenas caben entre los almacenes, y la procesión nocturna con antorchas es una de las imágenes más fotografiadas del Japón otoñal. Si el itinerario permite coincidir con estas fechas, merece mucho la pena.

Gastronomía local

Kawagoe tiene varias especialidades propias:

Anguila del río: la zona del río Iruma es tradicional en la cría de anguila (unagi). Los restaurantes de anguila del barrio kurazukuri sirven el unaju (anguila sobre arroz en caja lacada) y el kabayaki a precios más asequibles que en Tokio.

Patata taro: el taro (satsumaimo de tipo japonés) de Kawagoe es famoso por su dulzura. Se vende asado, en helados, en dulces y en chips en las tiendas del barrio.

Sake local: en el área de Kawagoe hay dos bodegas de sake que producen variedades locales. Una de ellas, Kamiya, abre al público los fines de semana con visitas y degustaciones.

Consejos finales

Kawagoe es una excursión que puedes hacer en medio día, pero que se amplía a una jornada completa sin dificultad. Con tiempo limitado, el circuito mínimo —kurazukuri, Toki no Kane y Kashiya Yokocho— ocupa dos o tres horas. Añadir el Kita-in y el castillo lo convierte en un día satisfactorio.

• El autobús Co-Edo Loop Bus es cómodo para moverse entre el barrio kurazukuri y el templo Kita-in sin caminar; el day pass cuesta entre 1,87 USD y 3,12 USD.
• Los fines de semana el barrio está muy concurrido: mejor llegar antes de las 10:00.
• Las tiendas del barrio kurazukuri cierran por lo general entre las 17:00 y las 18:00, y Kashiya Yokocho puede cerrar antes.
• La estación Honkawagoe (Seibu) es la más cómoda para empezar por el barrio kurazukuri; la estación Kawagoe (JR/Tobu) lo es más si arrancas por el templo Kita-in.