Go Go Curry: la cadena de curry de Kanazawa en Tokio

El curry japonés es un universo propio. No tiene nada que ver con el curry indio ni con el tailandés: es más espeso, más dulce y más denso, y se come con arroz japonés sobre un plato hondo y con una cuchara grande. Hay tantas variantes regionales como prefecturas, y cada ciudad importante tiene su estilo propio.

El curry de Kanazawa es oscuro. Mucho más que el de Tokio o el de Osaka. La salsa tiene una profundidad de color que hace que un plato de Go Go Curry parezca casi negro comparado con el amarillo típico del curry japonés estándar. El sabor se corresponde con ese aspecto: más intenso, más denso, con menos dulzor y más cuerpo.

Go Go Curry es la cadena que tomó ese curry de Kanazawa, lo perfeccionó y lo expandió por todo Japón, e incluso hasta Nueva York.

Resumen rápido

• Fundación: 2003, por Hirokazu Miyamori.
• Especialidad: curry estilo Kanazawa, oscuro y denso.
• Presentación: plato oval metálico, col rallada y tenedor-cuchara como cubierto.
• Preparación de la salsa: 55 pasos distintos durante 5 horas, seguidos de 55 horas de reposo.
• Precio: desde unos 4,37 USD por un plato básico.

El hombre detrás del número 55

La historia de Go Go Curry está entrelazada con el número 55. El fundador, Hirokazu Miyamori, originario de Kanazawa, decidió abrir una cadena de curry en honor al jugador de béisbol Hideki Matsui, también de Kanazawa, que usaba el dorsal 55 durante su etapa en los Yomiuri Giants.

El nombre de la cadena (go es “5” en japonés, así que Go Go Curry equivale a “55 Curry”) y el gorila como mascota (a Matsui lo apodaban “Godzilla”, pero la cadena optó por el gorila como variación) son homenajes al jugador.

Cuando Matsui fue fichado por los New York Yankees en 2004, la cadena siguió su rastro geográfico: la primera sucursal en Estados Unidos abrió en Nueva York en 2007.

El curry de Kanazawa: qué lo hace diferente

El curry de Kanazawa tiene una historia documentada que arranca en los años 50. La cadena Turban Curry, que Go Go Curry reconoce como su precursora, estableció las características que definen el estilo:

• Color oscuro: la salsa se cocina mucho más tiempo que el curry japonés estándar, lo que produce la reducción y la reacción de Maillard que dan ese color casi negro. No es colorante, sino resultado del proceso de cocción.
• Textura espesa: la salsa no fluye; se adhiere al arroz y al tonkatsu como una cobertura densa. Es lo opuesto al curry más líquido del estilo Tokio.
• Sabor complejo: más umami y menos dulzor. Si el curry japonés estándar tiene un punto de compota de fruta que lo suaviza, el de Kanazawa prescinde en parte de esa nota.
• Presentación en plato oval metálico: ni en cuenco de cerámica ni en plato llano. El plato oval de metal es la firma visual del curry de Kanazawa.
• Col rallada: una cama de col finamente rallada debajo del arroz. No es decoración: la col absorbe la salsa y se come como parte del plato.
• Tenedor-cuchara: el cubierto específico del curry de Kanazawa, que combina la forma de un tenedor con la curvatura de una cuchara.

El proceso de preparación de la salsa

La salsa de Go Go Curry sigue un proceso de 55 pasos a lo largo de 5 horas de cocción. No es publicidad: el curry japonés industrializado se suele preparar mucho más rápido. El tiempo extra produce la reducción que da la textura y el color característicos.

Después de la cocción, la salsa reposa durante 55 horas antes de servirse. Este reposo responde al mismo principio que el del curry japonés doméstico, que siempre sabe mejor al día siguiente: los sabores se integran y el almidón del roux espesa todavía más la salsa.

El menú

El menú de Go Go Curry es deliberadamente limitado en comparación con cadenas como CoCo Ichibanya. La lógica es la especialización: un curry de calidad, no cien variantes mediocres.

La base: curry sobre arroz con col rallada, en plato oval. Es la versión más simple.

Los acompañantes principales:

• Tonkatsu (chuleta de cerdo empanada): el más clásico y el que mejor complementa la salsa oscura.
• Chicken katsu (pechuga de pollo empanada): una alternativa más ligera al tonkatsu.
• Salchichas al curry: para quienes prefieren algo distinto a los katsu.

Los megas:

• Grand Slam Curry: una versión con varios acompañantes apilados.
• World Champion Curry: una ración de 2,5 kg, limitada a 5 porciones por día. Es el reto de la casa y tiene lista de espera en los locales donde se ofrece.

Extras:

• Queso fundido sobre el curry.
• Huevo (frito o cocido).
• Salsa namban extra (más especiada).
• Proteína adicional.

Diferencias con CoCo Ichibanya

La comparación inevitable es con CoCo Ichibanya, la cadena de curry más grande de Japón. Estas son las diferencias fundamentales:

• CoCo Ichibanya: curry suave, personalizable hasta el extremo (nivel de picante del 1 al 10, cantidad de arroz elegible en gramos, combinación libre de acompañantes). El curry es de color amarillo-marrón estándar, más dulce y líquido. Ideal para quien quiere control total sobre lo que come.
• Go Go Curry: curry oscuro y denso, con pocas opciones de personalización. El nivel de picante es fijo (aunque se puede pedir extra) y el menú es limitado. Ideal para quien quiere el sabor específico del curry de Kanazawa, sin modificaciones.

Son propuestas diferentes para necesidades diferentes. Muchos japoneses aman ambas cadenas, cada una para un día distinto.

Dónde encontrar Go Go Curry

• En Tokio: la cadena tiene más de 30 locales en la capital, concentrados especialmente en zonas de oficinas como Shinjuku, Shibuya, Akihabara y Marunouchi. El más famoso es el de Shinjuku, cerca de la salida occidental de la estación.
• En otras ciudades de Japón: Osaka, Nagoya, Fukuoka, Kanazawa (donde nació), Sapporo y otras ciudades importantes tienen locales.
• En Estados Unidos: Nueva York tiene seis locales en Manhattan, y Cambridge (Massachusetts) tiene uno. Para los viajeros que pasan por Nueva York antes de Japón, es posible probar el curry de Kanazawa sin haber llegado todavía al país.

El ambiente

Go Go Curry es un restaurante de comida rápida elevada. No tiene la informalidad de un konbini, pero tampoco la ceremonia de un restaurante formal. Los locales son pequeños, con taburetes altos en barras o mesas para dos o cuatro personas.

El cliente típico en la hora punta del almuerzo es un salaryman que entra, pide de memoria, come en silencio y sale en 15 minutos. La eficiencia forma parte del concepto. No hay presión para irse, pero tampoco invitación a quedarse dos horas.

Consejos para el pedido

Si es tu primera vez en Go Go Curry:

• Pide el tonkatsu curry: es la combinación que mejor muestra el curry de la cadena. El tonkatsu jugoso contrasta a la perfección con la salsa oscura.
• Tamaño de la ración: los tamaños van de S (pequeña) a LL (grande). Para un adulto con hambre moderada, la M es adecuada; si tienes mucha hambre, la L.
• Nivel de picante: el estándar no es picante. Si quieres picante, pídelo de forma explícita; si lo quieres suave, el estándar ya lo es.
• La col: no la apartes. Es parte del plato, pensada para comerse con el curry.

Consejos finales

Go Go Curry es una de esas experiencias culinarias japonesas que tienen muy poca presencia en las guías de viaje convencionales. No es un restaurante tradicional de varios siglos ni una estrella Michelin. Es una cadena moderna que hace una cosa excepcionalmente bien: curry oscuro y denso de Kanazawa a un precio razonable.

Para quien viaja por Japón buscando experiencias gastronómicas locales más allá del ramen y el sushi, un plato de Go Go Curry con tonkatsu en un local de Shinjuku a mediodía es exactamente el tipo de cosa que vale la pena buscar.