Guía de Yamagata: wagyu, cerezas y Yamadera

Yamagata es la prefectura menos conocida de Tohoku entre los viajeros internacionales y, sin embargo, concentra una densidad gastronómica y paisajística difícil de superar en la región. Aquí se cría el wagyu Yonezawa, considerado uno de los tres mejores de Japón junto al de Kobe y al de Matsusaka; se cultivan las cerezas Sato Nishiki, las más dulces del país; el templo Yamadera, encaramado a los riscos, inspiró al poeta Matsuo Basho uno de sus haiku más célebres; y Zao Onsen ofrece en invierno una de las imágenes más surrealistas de Japón: los árboles congelados por el vapor del onsen, los llamados “monstruos de nieve”.

Resumen rápido

Cómo llegar: Yamagata Shinkansen desde Tokio hasta la estación de Yamagata (2 h 42 min); cubierto por el JR Pass
Duración recomendada: 2 días para la ciudad y las excursiones principales
Mejor época: junio-julio para las cerezas; noviembre para el follaje en Yamadera; enero-febrero para los monstruos de nieve en Zao
Imprescindible: un restaurante de wagyu Yonezawa (Tokiwa), el templo Yamadera y el Parque Kajo

La ciudad de Yamagata

Parque Kajo y el castillo

El Parque Kajo ocupa los terrenos del castillo de Yamagata, construido en el siglo XVI. Solo se conservan la puerta este restaurada y parte de los fosos exteriores, pero el parque cuenta con una de las avenidas de cerezos más largas de la ciudad y con el santuario Gokoku, que alberga los leones de bronce más grandes de Japón, según la documentación local.

Edificios de arquitectura Meiji y Taisho

El centro de Yamagata reúne una concentración notable de edificios históricos de los períodos Meiji y Taisho:

Bunshokan (1916): antigua sede del gobierno prefectural, con arquitectura de ladrillo rojo al estilo del Renacimiento occidental; hoy es el museo prefectural de arte
Saiseikan (1878): antiguo hospital cuya fachada combina ventanas de guillotina occidentales con tejado japonés; está considerado el mejor ejemplo de arquitectura de transición del período Meiji en Tohoku
Museo Mogami: dedicado al daimyo Yoshiaki Mogami (1546-1614), el señor más poderoso de Yamagata durante el período Sengoku

El barrio histórico de Nanokamachi-Gotenzeki

El barrio de Nanokamachi se renovó en 2010 y hoy reúne almacenes blancos restaurados con restaurantes especializados en wagyu y tiendas de artesanía local. Es la zona más animada del centro para comer y comprar. La calle Tokamachi, perpendicular, alberga el Beni no Kura, un antiguo almacén de cáñamo convertido en tienda de productos locales.

Gastronomía: el wagyu Yonezawa

El wagyu Yonezawa es una de las tres carnes de vacuno de más prestigio de Japón, junto al wagyu de Kobe y al de Matsusaka. La raza se cría en la ciudad de Yonezawa, a unos 50 km al sur de Yamagata, en un clima frío que favorece la acumulación de grasa intermuscular. Se prepara en sukiyaki (fondue con soja y azúcar), en shabu-shabu (fondue de agua caliente con salsas de inmersión) o en yakiniku (parrilla individual).

Restaurante Tokiwa

El restaurante Tokiwa es el más antiguo de Japón especializado en wagyu Yonezawa. Funciona desde 1894 y mantiene la preparación tradicional: sukiyaki en recipiente de hierro sobre la mesa, con huevo crudo batido como salsa de inmersión.

El menú de sukiyaki de wagyu Yonezawa oscila entre 5.000 y 93,67 USD por persona, según el grado de la carne elegida.

Información práctica: conviene reservar por teléfono o a través de la web del restaurante; muy solicitado los fines de semana.

Hanare: wagyu Yukifuri

El restaurante Hanare sirve el wagyu Yukifuri (wagyu “nevada”) de Obanazawa, una variedad con un contenido de grasa aún mayor que el del Yonezawa estándar. Entre sus preparaciones figuran el yakiniku y los guisos de invierno.

Cerdo Kinka y Sangen de Granja Hirata

Para quienes prefieren el cerdo, la Granja Hirata está especializada en dos razas locales: el Kinka pork y el Sangen pork. El restaurante tiene locales en la ciudad y en el aeropuerto de Yamagata.

Ramen y el guiso imoni

Yamagata lidera Japón en consumo de ramen per cápita. El estilo local es el tori-chuka (ramen de caldo de pollo), más suave que los ramen de grasa porcina del oeste del país. Hay docenas de locales repartidos por toda la ciudad.

El imoni es el plato de otoño de Yamagata: una cazuela de taro (raíz de colocasia), carne de Yamagata, konnyaku (gelatina de konjac) y verduras en caldo de soja. Se prepara sobre todo en otoño, junto a los ríos, en reuniones de amigos conocidas como imoni-kai.

Cerezas Sato Nishiki

Las cerezas Sato Nishiki, cultivadas en las colinas que rodean Yamagata, están consideradas las de mayor contenido de azúcar de Japón. La temporada de recolección va de mediados de junio a principios de julio. Durante esas semanas, la ciudad se llena de puestos de cerezas frescas, y los supermercados las venden en cajas de regalo de precio elevado. Las que se exportan al resto de Japón y al extranjero son, precisamente, las que no alcanzan los estándares locales.

En esa misma época, las peras La France de Yamagata —una variedad francesa cultivada aquí desde el siglo XIX— están en su mejor punto, aunque se venden en otoño, de octubre a noviembre.

Excursiones imprescindibles desde Yamagata

Yamadera: el templo sobre las rocas

Yamadera (山寺, literalmente “templo de la montaña”) es el punto más espectacular de la prefectura. El templo Risshaku-ji, fundado en 860, se reparte en más de 40 pabellones y capillas dispersos por las laderas y los salientes rocosos de una montaña de piedra caliza. La subida hasta el pabellón principal, el Okuden, son 1.015 peldaños, con vistas cada vez más amplias del valle a medida que se asciende.

El haiku más famoso de Matsuo Basho fue escrito aquí, en Yamadera, en 1689: “Silencio. La voz del grillo penetra las rocas.”

En otoño, el follaje del valle visto desde lo alto del templo es uno de los panoramas más hermosos de Tohoku.

Cómo llegar: tren JR Senzan Line desde la estación de Yamagata hasta la estación de Yamadera (20 min); cubierto por el JR Pass. La escalinata comienza a cinco minutos de la estación.

Ginzan Onsen

El pueblo de Ginzan Onsen reúne la arquitectura de baño termal más fotogénica de Tohoku: edificios de madera de tres y cuatro plantas de la era Taisho, alineados a ambos lados de un riachuelo, con las aguas del onsen humeando en los balcones y las luces de las linternas reflejándose en el agua por la noche. Fue una fuente de plata (gin-zan) en el período Edo.

Cómo llegar: autobús desde la estación de Oishida (línea JR Ou, a 35 min de Yamagata).

Zao Onsen: los monstruos de nieve

Zao Onsen es una estación de esquí y onsen situada a 40 minutos en autobús de Yamagata. En invierno (enero-marzo), los árboles de la zona alta de las pistas se cubren de hielo y nieve a partir del vapor que sube de las fuentes termales. La formación de estos juhyo (árboles de hielo) crea figuras monstruosas de entre 4 y 7 metros de altura que, en los días despejados, parecen esculpidas. Las telecabinas de la estación permiten subir hasta donde están los juhyo más grandes.

El agua del onsen de Zao es fuertemente sulfurosa y de color verde-blanquecino. Tiene un pH muy bajo (1,7) y está considerada una de las más efectivas para las afecciones de la piel. Como el metal se oxida rápidamente, es recomendable no llevar joyas al baño.

Artesanías de Yamagata

Kokeshi: las muñecas de madera torneadas más características de Tohoku se presentan en varios estilos según la localidad; las de Yamagata son de cuello giratorio
Piezas de shogi: Yamagata es el mayor productor de shogi (ajedrez japonés) del país; las tiendas del barrio histórico tienen sets desde 18,73 USD
Tsuruoka metalwork: herrajes y utensilios de hierro de calidad artesanal

Alojamiento

Hotel Metropolitan Yamagata: en el propio edificio de la estación; las habitaciones son pequeñas, pero la localización no puede ser más cómoda para los trenes y los autobuses de excursión
Para una experiencia de onsen, Ginzan Onsen y Zao Onsen tienen ryokan de distintos rangos de precio, con cenas kaiseki incluidas

Consejos finales

El wagyu Yonezawa del restaurante Tokiwa tiene lista de espera para cenar los fines de semana; llama o reserva online con al menos una semana de antelación
Yamadera es más espectacular en otoño (noviembre) que en verano, pero la visita exige calzado de suela antideslizante en cualquier época, porque los peldaños pueden resbalar
El pase JR East Tohoku Area Pass incluye el shinkansen de Yamagata y la línea Senzan (para Yamadera); resulta muy útil para un viaje de 3-5 días por Tohoku desde Tokio
Las cerezas Sato Nishiki de los puestos locales cuestan entre 1.000 y 15,61 USD por caja de 500 g; en las tiendas de souvenirs del aeropuerto el precio se duplica
El festival de danza Hanagasa Matsuri, en agosto (días 5 a 7), lleva a miles de participantes con sombreros de paja decorados con flores de cártamo por las calles de la ciudad; combina bien con la visita a Yamadera en el mismo viaje