Festivales de verano en Tohoku: dos itinerarios

Durante la primera semana de agosto, el norte de Japón se transforma. Los grandes festivales de verano de Tohoku —los natsu matsuri— se concentran en un período de apenas siete días, lo que hace posible encadenar varios en un único viaje si se planifica bien la ruta. Nebuta en Aomori, Kanto en Akita, Sansa en Morioka, Tanabata en Sendai, Hanagasa en Yamagata: ninguno se parece a los demás y, juntos, forman uno de los espectáculos culturales más diversos y auténticos del Japón contemporáneo.

Estos itinerarios están diseñados para aprovechar al máximo la concentración de festivales en los primeros días de agosto. Las fechas son fijas año a año, lo que facilita la planificación, aunque conviene confirmar los calendarios exactos antes de reservar, ya que algunos festivales pueden tener variaciones menores.

Resumen rápido

Temporada: Primera semana de agosto (del 31 de julio al 7-8 de agosto)
Transporte: JR Pass de 14 días o JR East Pass (Tohoku area). Cubre todos los Shinkansen y Limited Express de la ruta.
Alojamiento: Reservar con 2-3 meses de antelación mínimo — las ciudades se llenan durante los festivales
Punto de entrada: Tokio (Narita o Haneda). Narita Express o Skyliner hasta la estación de Tokio/Ueno, y desde allí el Shinkansen Tohoku.

Los ocho festivales

Antes de los itinerarios, un repaso rápido de los protagonistas.

1. Sansha Taisai — Hachinohe (31 julio - 4 agosto)

El festival de la ciudad portuaria de Hachinohe es el más septentrional de la ruta y el más desconocido entre los visitantes extranjeros. Sus carrozas son especiales: tienen partes extensibles y móviles que se despliegan durante el desfile. Procesión de mikoshi (altares portátiles), participantes vestidos como en el período Edo y puestos de comida que convierten el centro en un mercado nocturno.

2. Neputa Matsuri — Hirosaki (1-7 agosto)

Las carrozas de papel washi iluminadas desde dentro son el sello de identidad de este festival. Las figuras de guerreros y personajes mitológicos cobran vida cuando cae la luz del día y los farolillos de las carrozas se encienden. Hirosaki es la ciudad más pequeña de las que tienen festival importante y eso se nota: el ambiente es más íntimo, la multitud más manejable.

3. Nebuta Matsuri — Aomori (2-7 agosto)

El más famoso y concurrido de todos. Las carrozas del Nebuta son gigantescas esculturas de papel washi —algunas de varios metros— que representan escenas de la mitología japonesa, obras de teatro kabuki o personajes de cultura popular. Se fabrican nuevas cada año. Los participantes que rodean las carrozas se llaman haneto y van disfrazados con trajes tradicionales de colores brillantes. Se puede alquilar el traje para unirse al desfile: una experiencia que convierte la visita en participación.

4. Sansa Odori — Morioka (1-4 agosto)

El festival de los tambores y los bailes de Morioka. La avenida principal se llena durante cuatro noches de grupos de bailarines con kimonos que desfilan al ritmo de flautas y tambores taiko. El Sansa Odori ostenta el Récord Guinness al mayor número de tambores sonando simultáneamente. Al mediodía hay demostraciones en la plaza de la estación, lo que permite combinarlo con una mañana de turismo por la ciudad.

5. Michinoku Geino Matsuri — Kitakami (primer fin de semana de agosto)

El festival menos conocido de la ruta. Kitakami es una ciudad pequeña y el Michinoku Geino Matsuri reúne bailes y representaciones artísticas tradicionales de toda la región de Tohoku con poca presencia de turistas extranjeros. Precisamente por eso merece la parada: es el festival más auténtico de los ocho y el que mejor permite ver la cultura popular local sin intermediarios.

6. Kanto Matsuri — Akita (3-7 agosto)

El festival más acrobático de la lista. Los participantes equilibran postes de bambú cargados con hasta 46 farolillos encendidos —un peso de hasta 50 kg— sobre la palma de la mano, la frente o la cadera. El movimiento ondulante de los postes iluminados contra el cielo nocturno es hipnótico. Al terminar cada noche, los espectadores pueden intentar hacer equilibrios con postes más pequeños y ligeros.

7. Tanabata Matsuri — Sendai (6-8 agosto)

La versión más grande y elaborada del festival de las estrellas Tanabata en Japón. Las calles comerciales y las galerías techadas de Sendai se cubren de miles de banderolas de papel washi, algunas de varios metros de longitud, con diseños que van del tradicional al contemporáneo. En los puestos hay papeles tanzaku donde escribir deseos para atar a las decoraciones.

8. Hanagasa Matsuri — Yamagata (5-7 agosto)

El festival de los sombreros de flores. Más de 10.000 participantes desfilan por las calles principales de Yamagata bailando al son del “Yassho! Makasho!”, el canto característico del festival. Los hanagasa son sombreros de paja adornados con flores de cártamo amarillo, la flor símbolo de la prefectura. El efecto de miles de sombreros en movimiento sincronizado es diferente a cualquier otro festival de la ruta.

Itinerario básico (4 días)

Este itinerario comienza el 3 de agosto y permite ver cuatro de los ocho festivales.

Día 1 — Sansa Odori en Morioka (3 agosto)

Llega a Morioka a mediodía y aprovecha la tarde para recorrer el centro histórico: el edificio del antiguo Banco de Iwate, el parque del castillo, el santuario Mitsuishi. Al mediodía hay demostraciones de baile en la plaza de la estación. El desfile principal comienza al atardecer.

Consulta la guía completa de Morioka para organizar el día.

Día 2 — Kanto Matsuri en Akita (4 agosto)

El Shinkansen Akita desde Morioka llega a Akita en unos 40 minutos. El espectáculo de los postes de bambú iluminados es uno de los más impactantes de la semana. Llega con tiempo para cenar antes de que empiece el festival.

Día 3 — Nebuta Matsuri en Aomori (5 agosto)

Desde Akita, el Shinkansen hasta Aomori tarda unos 50 minutos. El Nebuta es el festival más multitudinario: llegar antes de que empiece y colocarse con tiempo en el recorrido. Si quieres participar como haneto, alquila el traje por la mañana en alguno de los puestos habilitados cerca de la zona del festival.

Día 4 — Tanabata Matsuri en Sendai (6 agosto)

El Shinkansen desde Aomori llega a Sendai en 1 hora 30 minutos. El Tanabata de Sendai se puede disfrutar durante todo el día: las banderolas están en las calles desde por la mañana y los eventos continúan hasta la noche.

Itinerario completo (8 días)

Este itinerario comienza el 31 de julio y permite ver los ocho festivales.

Día 1 — Sansha Taisai en Hachinohe (31 julio)

Hachinohe está en la costa del Pacífico, al sur de Aomori. El Shinkansen Tohoku llega desde Tokio en unas 3 horas. El festival empieza a última hora de la tarde.

Alojamiento recomendado: Daiwa Roynet Hotel Hachinohe o Dormy Inn Hachinohe.

Día 2 — Neputa Matsuri en Hirosaki (1 agosto)

Desde Hachinohe, tren hasta Hirosaki (línea Tohoku, aprox. 1 hora). El Neputa es más bonito cuando oscurece: planifica la mañana para el castillo de Hirosaki y el barrio de templos zen.

Alojamiento recomendado: Art Hotel Hirosaki City (junto a la estación de tren y autobuses).

Día 3 — Nebuta Matsuri en Aomori (2 agosto)

Desde Hirosaki hay tren directo a Aomori en unos 30 minutos. El festival comienza el día 2 con las carrozas más grandes y recién acabadas. Reservar alojamiento con mucha antelación.

Alojamiento recomendado: MYSTAYS Aomori Station (céntrico y bien de precio).

Día 4 — Sansa Odori en Morioka (3 agosto)

Desde Aomori, el Shinkansen a Morioka tarda unos 45 minutos. El Sansa comienza con el desfile de mediodía en la estación.

Alojamiento recomendado: Hotel Metropolitan Morioka New Wing (500 metros de la estación).

Día 5 — Michinoku Geino en Kitakami (4 agosto)

Desde Morioka, el tren a Kitakami tarda unos 25 minutos (línea Tohoku). El festival reúne bailes y representaciones de toda la región. El ambiente es relajado y sin masificación.

Alojamiento recomendado: APA Hotel Kitakami Ekinishi o Hotel Route-Inn Kitakami Ekimae.

Día 6 — Kanto Matsuri en Akita (5 agosto)

Desde Kitakami, el tren a Akita tarda unas 2 horas (línea Kitakami + Shinkansen Akita o tren regional). El Kanto es el festival que más impacta en la memoria.

Alojamiento recomendado: Hotel Dormy Inn Akita o Hotel Metropolitan Akita.

Día 7 — Tanabata Matsuri en Sendai (6 agosto)

Desde Akita, el Shinkansen a Sendai tarda unos 50 minutos. El Tanabata llena las galerías comerciales de la ciudad desde el amanecer.

Alojamiento recomendado: Sotetsu Fresa Inn Sendai (céntrico, cerca de la estación).

Día 8 — Hanagasa Matsuri en Yamagata (7 agosto)

El Shinkansen Yamagata desde Sendai llega en unos 40 minutos. El Hanagasa empieza al atardecer con el desfile de los sombreros de flores. Desde Yamagata se puede volver a Tokio ese mismo día (Shinkansen Yamagata hasta Tokio, aprox. 2 horas 30 min) o continuar explorando la región.

Alojamiento recomendado: Hotel Metropolitan Yamagata (en el edificio de la estación).

Qué pase de tren usar

Todos los trayectos de ambos itinerarios están cubiertos por el JR East Pass (Tohoku area), que incluye los Shinkansen de la línea Tohoku, el Yamagata y el Akita. Para los festivales de agosto es la opción más rentable si no se viaja por el resto de Japón.

Si el viaje incluye también Tokio, Kioto u Osaka, el JR Pass nacional de 14 días puede compensar mejor económicamente.

Extensiones posibles

Hiraizumi: Excursión de un día desde Kitakami o Sendai para ver los templos Patrimonio de la Humanidad.
Kesennuma: Ciudad costera recuperada del tsunami, con el mejor pescado de la costa del Pacífico.
Matsushima: A 40 minutos de Sendai, una de las tres vistas más famosas de Japón.
Dewa Sanzan: Después del Hanagasa en Yamagata, la peregrinación a las tres montañas sagradas es la continuación natural.

Consejos finales

Reserva alojamiento con al menos 2-3 meses de antelación para la semana del 1-8 de agosto. Los hoteles de Aomori, Morioka, Akita y Sendai se ocupan antes.
La mayoría de los festivales comienzan por la tarde, lo que deja la mañana libre para turismo. Aprovecha los desplazamientos en Shinkansen para llegar a cada ciudad antes del mediodía.
El Nebuta de Aomori es el más concurrido: si quieres participar como haneto, reserva el traje antes de llegar a la ciudad.
Llevar ropa ligera pero también algo de abrigo para las noches: en el norte de Japón las temperaturas bajan notablemente al caer el sol, incluso en agosto.
El JR East Pass (Tohoku area) se activa el día que se usa por primera vez. Actívalo el día 1 del itinerario para aprovecharlo al máximo.