Itinerario Japón 3 semanas: la ruta completa de 21 días

Tres semanas es el tiempo ideal para hacer un primer viaje a Japón con profundidad real. Es suficiente para visitar los grandes destinos sin recorrerlos a ritmo de marcha forzada y para incluir algunas salidas fuera del circuito más trillado, esas que dan personalidad al viaje. Este itinerario de 21 días está diseñado para viajeros que llegan por primera vez (o por segunda, queriendo consolidar lo que vieron brevemente antes) y que quieren combinar la experiencia urbana de Tokyo con la tradición de Kioto, la historia de Hiroshima y la vitalidad de Fukuoka.

El JR Pass de 21 días cubre prácticamente todos los trayectos de este itinerario y supone un ahorro de aproximadamente 199,82 USD respecto a comprar los billetes por separado.

Resumen rápido

• Duración: 21 días, entrada y salida por Tokyo
• JR Pass de 21 días: aproximadamente 624,45 USD; ahorra unos 199,82 USD respecto a los billetes individuales
• Destinos: Tokyo (3 días), Nikko, Kamakura-Yokohama, Nagoya, Nakasendo, Takayama, Shirakawago, Kanazawa, Kioto (5 días), Nara, Himeji, Hiroshima, Miyajima, Fukuoka, Nagasaki, Iwakuni, Osaka, Tokyo
• Servicio de takkyubin recomendado para no cargar con maletas grandes en los trayectos

El itinerario completo

Días 1-3: Tokyo

Día 1: llegada a Narita o Haneda. Activa el JR Pass en el aeropuerto para incluir el trayecto al hotel y dedica el resto del día a las primeras impresiones del barrio de alojamiento.

Día 2: excursión a Nikko, a 2 horas en tren desde Ueno. Los mausoleos del shogún Tokugawa Ieyasu, en el conjunto de Nikko Tosho-gu, son la muestra más exuberante de arquitectura del período Edo en Japón: lacas rojas, tallas de madera doradas y un cedro monumental forman un conjunto sin comparación. De vuelta, parada en Utsunomiya para las gyoza, el plato local por excelencia de la ciudad.

Día 3: excursión a Kamakura (Gran Buda, templo Hasedera, bambunal de Hokokuji) y Yokohama (Chinatown, Sankeien Garden, frente marítimo). Las dos ciudades se pueden combinar en un solo día bien aprovechado.

Días 4-5: Nagoya y el Nakasendo

Día 4: Shinkansen hasta Nagoya (unos 40 minutos desde Tokyo). Nagoya tiene una identidad gastronómica propia: el tebasaki (alitas fritas), el misokatsu (chuleta con miso rojo) y el hitsumabushi (anguila sobre arroz, con tres formas de comerlo) son los platos que hay que buscar. Por la tarde, Nagoya-jo es el castillo más sólido del centro de Japón.

Día 5: el Nakasendo, la antigua ruta postal que conectaba Edo con Kioto, conserva su tramo mejor preservado entre los pueblos de Magome y Tsumago. Los 8 kilómetros que los separan se caminan en unas 3 horas, por bosque de cedro y aldeas con casas del período Edo prácticamente intactas.

Día 6: Takayama

Takayama es la ciudad de los Alpes japoneses con el mejor casco histórico del período Edo de toda la región central. Las calles de Sanmachi Suji conservan casas de comerciantes con fachadas oscuras de madera y destilerías de sake marcadas con la sugidama (la bola de cedro verde). El mercado matutino, frente al Jinya (antigua administración del shogunato), funciona todas las mañanas.

Día 7: Shirakawago y Kanazawa

El pueblo de Shirakawago, con sus casas gassho-zukuri de tejado de paja inclinado en un ángulo de 60 grados, es Patrimonio de la Humanidad. La lógica del tejado —diseñado para soportar las nevadas de los Alpes japoneses— tiene una escala que impresiona mucho más en persona que en las fotos.

Por la tarde, bus hasta Kanazawa (1 hora desde Shirakawago).

Días 8-9: Kanazawa

Kanazawa es la ciudad que más se benefició de la llegada del Hokuriku Shinkansen en 2015. Su densidad de museos, jardines y barrios históricos por metro cuadrado supera a la de cualquier otra ciudad japonesa fuera de Kioto y Nara.

• Kenrokuen: uno de los tres jardines más famosos de Japón, con fuentes que funcionan por presión atmosférica, sin bombas
• Barrio Higashi Chaya: el mejor conservado de los tres barrios de geishas de Kanazawa, con casas de reunión originales
• Museo del Siglo XXI de Arte Contemporáneo: diseño circular de SANAA, con obras de James Turrell y otras instalaciones permanentes de referencia

Días 9-13: Kioto

Cinco días en Kioto son lo mínimo para empezar a entender la ciudad. La estrategia más eficiente es organizar las visitas por zonas geográficas, dedicando un día a cada área:

• Día 9: llegada y tarde libre en Gion y Higashiyama norte
• Día 10: Fushimi Inari (las puertas torii rojas) y Kiyomizudera
• Día 11: Arashiyama (bambunal, templo Tenryu-ji, distrito Saga-Toriimoto)
• Día 12: excursión combinada a Uji (Byodo-in, el templo de la moneda de 0,06 USD; té matcha) y Nara (ciervos libres en el parque, Todai-ji con el Gran Buda de bronce más grande del mundo)
• Día 13: excursión a Himeji (castillo; 45 minutos en Shinkansen desde Kioto)

Día 14: Hiroshima y Miyajima

El Parque Memorial de la Paz de Hiroshima y el Museo de la Bomba Atómica son visita imprescindible: el rigor documental y la emoción del relato hacen de este museo uno de los más poderosos del mundo. Por la tarde, ferry a la isla de Miyajima para ver el torii flotante del santuario de Itsukushima a la luz del atardecer.

Días 15-16: Fukuoka

Día 15: Shinkansen hasta Fukuoka. Canal City, el centro comercial con canal interior diseñado por Jon Jerde, y, ya de noche, los yatai del barrio de Nakasu.

Día 16: excursión al santuario de Dazaifu Tenmangu (el santuario del dios del estudio, rodeado de ciruelos) y cena de ramen tonkotsu en uno de los locales de referencia de Hakata.

Días 17-18: Nagasaki

El Nishi Kyushu Shinkansen cubre la ruta Hakata-Nagasaki en unos 80 minutos desde 2022.

Nagasaki tiene la concentración de historia de contacto exterior más densa de Japón: el Dejima (la isla artificial donde los holandeses vivieron confinados durante el período de aislamiento), el Parque de la Paz y el Museo de la Bomba Atómica (con una perspectiva distinta a la de Hiroshima) y los Glover Gardens (las casas de los comerciantes extranjeros del siglo XIX, sobre la bahía).

Días 19-20: Iwakuni y Osaka

Día 19: el puente Kintai-kyo de Iwakuni (cinco arcos de madera sin clavos sobre el río Nishiki) merece la parada en el camino de vuelta de Kyushu al Kansai. Por la tarde, Osaka.

Día 20: Osaka es la antítesis tranquila de Kioto: ruidosa, gastronómica y con sentido del humor. El barrio de Dotonbori, el castillo de Osaka, Amerika-Mura y la energía nocturna de Namba son los puntos clave.

Día 21: regreso a Tokyo

Shinkansen directo a Tokyo (2,5 horas), con tiempo para una última visita o unas compras antes del vuelo de regreso.

Los pases de transporte

JR Pass de 21 días

El JR Pass de 21 días cubre todos los Shinkansen del itinerario (salvo Nozomi y Mizuho en el Tokaido/Sanyo), el Nishi Kyushu Shinkansen, los limited express y los trenes locales JR.

El ahorro respecto a comprar billetes individuales es de aproximadamente 199,82 USD en este itinerario. Si vas a adquirir el pase, es imprescindible hacerlo antes de llegar a Japón: no se vende dentro del país.

Tarjeta Suica o PASMO

Para los metros de Tokyo y Osaka (y los buses de Kioto), una tarjeta de transporte recargable evita comprar billetes individuales en cada viaje. Se recarga en cualquier máquina de las estaciones.

Consejos finales

El takkyubin es el servicio de mensajería que envía las maletas entre hoteles. Cuesta entre 1.000 y 12,49 USD por envío, según el tamaño y la distancia, y permite viajar en tren con solo una mochila de día. En un itinerario de 21 días con 8-10 cambios de ciudad, usar el takkyubin para las maletas grandes ahorra tiempo, energía y la incomodidad de subir maletas de 20 kilos a los vagones del Shinkansen.

La reserva de asientos en los Shinkansen es gratuita con el JR Pass (hasta cuatro reservas por tramo, o más con el JR Pass completo). Hacerlas al llegar a cada ciudad, para el trayecto siguiente, es la forma más eficiente de no quedarse sin asiento en las fechas más demandadas.