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Shinkansen: guía completa del tren bala de Japón
En este artículo
- Resumen rápido
- Historia: de 200 km/h en 1964 a 320 km/h hoy
- Las líneas activas
- Línea Tokaido (Tokio – Osaka)
- Línea Sanyo (Osaka – Hakata)
- Línea Tohoku (Tokio – Aomori)
- Línea Hokuriku (Tokio – Tsuruga, extensión de 2024)
- Línea Joetsu (Tokio – Niigata)
- Línea Kyushu (Hakata – Kagoshima-Chuo)
- Línea Hokkaido (Aomori – Hakodate-Hokuto)
- Mini-shinkansen: Yamagata y Akita
- Los tipos de servicio
- El JR Pass: qué cambió desde octubre de 2023
- Las clases
- Clase Ordinaria
- Green Car
- Gran Class
- Reservas de asientos
- Normas de equipaje
- El equipo de limpieza: 7 minutos
- Consejos finales
El shinkansen (新幹線) es, por cualquier métrica razonable, el sistema ferroviario de alta velocidad más eficiente y puntual del mundo. Desde su inauguración en 1964 con motivo de los Juegos Olímpicos de Tokio, el tren bala ha transportado más de diez mil millones de pasajeros sin un solo accidente mortal en la vía principal. Viajar en shinkansen es mucho más que un medio de transporte: es una experiencia que define el viaje por Japón.
Resumen rápido
- La red shinkansen conecta Hokkaido con Kyushu a través de más de 3.000 km de vías de alta velocidad
- Velocidad comercial máxima: 320 km/h en la línea Tohoku (Serie E5)
- El JR Pass cubre todos los servicios excepto el Nozomi y el Mizuho (líneas Tokaido-Sanyo-Kyushu) desde octubre de 2023
- Las reservas son gratuitas con el JR Pass, pero obligatorias en varios servicios
- El equipaje grande requiere reserva en las líneas Tokaido, Sanyo y Kyushu desde 2020
- Hay tres clases: Ordinaria, Green Car y Gran Class
Historia: de 200 km/h en 1964 a 320 km/h hoy
El primer shinkansen, el Tokaido, entró en servicio el 1 de octubre de 1964, diez días antes de la apertura de los Juegos Olímpicos de Tokio. Cubría los 515 kilómetros entre Tokio y Osaka en cuatro horas a 200 km/h, una velocidad sin precedentes en el ferrocarril comercial de la época.
Seis décadas después, el mismo trayecto se recorre en dos horas y quince minutos a 285 km/h en servicio Nozomi. En la línea Tohoku, el Hayabusa alcanza los 320 km/h. Y los prototipos del tren maglev Chuo, actualmente en pruebas en Yamanashi, ya han superado los 600 km/h.
El nombre “shinkansen” significa literalmente “nueva línea troncal” (新幹線). La denominación popular de “tren bala” (dangan) procede de los planes iniciales de los años 40, conocidos como el proyecto dangan ressha (tren bala), que nunca llegaron a materializarse por el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Las líneas activas
Línea Tokaido (Tokio – Osaka)
La columna vertebral del sistema y la línea más transitada del mundo. Ofrece tres servicios: Nozomi (el más rápido, sin JR Pass), Hikari (paradas limitadas, con JR Pass) y Kodama (todas las paradas, con JR Pass). En hora punta, los trenes salen cada 3-5 minutos. Operada por JR Central.
Línea Sanyo (Osaka – Hakata)
Continuación del Tokaido hacia el oeste. Los servicios Nozomi y Mizuho no están cubiertos por el JR Pass; el Hikari y el Kodama, sí. Operada por JR West.
Línea Tohoku (Tokio – Aomori)
La línea de alta velocidad más larga del mundo en términos de red continua (conecta con Hokkaido). El Hayabusa es el servicio más rápido y requiere reserva obligatoria. El JR Pass cubre todos los servicios. Operada por JR East.
Línea Hokuriku (Tokio – Tsuruga, extensión de 2024)
Ampliada en marzo de 2024 hasta Tsuruga (Fukui), conecta directamente Tokio con Kanazawa, Toyama y las prefecturas del mar del Japón. El Kagayaki requiere reserva obligatoria y asiento fijo. JR Pass válido. Operada por JR West y JR East.
Línea Joetsu (Tokio – Niigata)
Conecta Tokio con la costa del mar del Japón. Muy útil para los esquiadores que visitan Naeba, Gala Yuzawa y otras estaciones de esquí. Operada por JR East.
Línea Kyushu (Hakata – Kagoshima-Chuo)
Recorre la isla de Kyushu. Los servicios Mizuho (compartidos con Sanyo) no entran en el JR Pass; el Sakura y el Tsubame, sí. Operada por JR Kyushu.
Línea Hokkaido (Aomori – Hakodate-Hokuto)
Atraviesa el túnel submarino Seikan para unir Honshu con Hokkaido. Operada por JR Hokkaido. La extensión hasta Sapporo (prevista para 2030) sigue en construcción.
Mini-shinkansen: Yamagata y Akita
Servicios que circulan por vías convencionales adaptadas y conectan el Tohoku con ciudades secundarias. Su velocidad máxima es inferior (130-140 km/h), pero comparten andén con el shinkansen principal.
Los tipos de servicio
| Nombre | Descripción | JR Pass |
|---|---|---|
| Nozomi | Más rápido Tokaido-Sanyo; mínimas paradas | NO |
| Mizuho | Más rápido Sanyo-Kyushu | NO |
| Hikari | Paradas limitadas Tokaido-Sanyo | SÍ |
| Kodama | Todas las paradas Tokaido-Sanyo | SÍ |
| Hayabusa | Más rápido Tohoku; requiere reserva | SÍ |
| Kagayaki | Más rápido Hokuriku; requiere reserva | SÍ |
| Sakura | Sanyo-Kyushu | SÍ |
El JR Pass: qué cambió desde octubre de 2023
En octubre de 2023, el JR Pass subió de precio de forma significativa y dejó de cubrir los servicios Nozomi y Mizuho en las líneas Tokaido-Sanyo-Kyushu. El cambio afecta de lleno a los viajeros con itinerarios Tokio-Osaka y Osaka-Fukuoka, que antes podían usar el Nozomi con el pase.
Lo que el JR Pass sigue cubriendo:
- Todos los servicios Hikari y Kodama en Tokaido-Sanyo
- Todos los servicios de las líneas Tohoku, Joetsu, Hokuriku, Hokkaido y Kyushu (salvo el Mizuho), además del mini-shinkansen
- Los trenes locales JR de todo el territorio nacional
Lo que no cubre:
- Nozomi (Tokaido y Sanyo)
- Mizuho (Sanyo-Kyushu)
- Líneas privadas (el Shinkansen de Kyushu occidental, entre Shin-Tosu y Nagasaki, tampoco está incluido)
El JR Pass sigue saliendo a cuenta para itinerarios que combinen la ruta Tokio-Kioto/Osaka con otras líneas como el Tohoku o el Hokuriku. Para quien solo hace el eje Tokio-Osaka de ida y vuelta, en cambio, calcular el coste de los billetes individuales puede resultar más económico.
Las clases
Clase Ordinaria
Asientos distribuidos de tres en un lado y dos en el otro (en la mayoría de líneas). Resultan cómodos para trayectos de hasta tres horas. Los asientos junto a la ventana son los más solicitados y pueden reservarse sin coste adicional con el JR Pass.
Green Car
El equivalente a la primera clase: asientos más anchos, distribución 2+2 y mayor espacio entre filas. Requiere un suplemento Green Car además del billete base, que el JR Pass Green Car cubre.
Gran Class
Disponible en la línea Tohoku (Hayabusa) y en la Hokuriku. Es el servicio de avión de largo recorrido llevado al tren: asientos cama convertibles, comida y bebida incluidas y atención personalizada. Requiere un suplemento específico.
Reservas de asientos
El shinkansen permite viajar sin reserva en los vagones de asientos libres (jiyuseki), pero en temporada alta (Golden Week, Obon, Año Nuevo, puentes) estos vagones pueden llenarse. La reserva de asiento es gratuita con el JR Pass y se gestiona en los mostradores JR de las estaciones principales.
Algunos servicios exigen reserva obligatoria (Hayabusa, Kagayaki, Komachi, Tsubasa): no puedes viajar en ellos sin asiento reservado, aunque tengas JR Pass.
Normas de equipaje
Desde mayo de 2020, los viajeros que transporten maletas cuyas tres dimensiones combinadas superen los 160 cm en las líneas Tokaido, Sanyo y Kyushu deben reservar el espacio de equipaje especial, situado en el compartimento trasero del vagón. La reserva es gratuita pero obligatoria; sin ella se aplica una multa de 6,24 USD.
En el resto de líneas (Tohoku, Hokuriku, etc.) esta restricción no existe por el momento.
El equipo de limpieza: 7 minutos
Los equipos de limpieza Tessei de JR son famosos en todo el mundo por dejar impecable un tren de 16 vagones en apenas 7 minutos en los terminales principales. El proceso, ejecutado con precisión milimétrica e incluyendo la rotación de todos los asientos, se ha convertido en un atractivo turístico en las estaciones de Tokio y Shin-Osaka.
Consejos finales
El shinkansen es la columna vertebral de cualquier itinerario japonés. Para las mejores vistas del monte Fuji entre Shin-Fuji y Shin-Yokohama, viaja en un asiento junto a la ventana (lado derecho mirando hacia Tokio en la línea Tokaido), sobre todo en los días despejados de invierno.
Lleva también algo de comida: los ekiben (bentos de estación) son una de las tradiciones culinarias japonesas más disfrutables, y cada terminal principal tiene su selección regional exclusiva. Y si es tu primera vez, fíjate en el proceso de entrada y salida de pasajeros: la precisión con la que el tren detiene sus puertas exactamente frente a las marcas del andén es, en sí misma, uno de los grandes espectáculos de Japón.