Itinerario de 2 semanas en Shikoku

Shikoku es la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón y la que recibe menos atención internacional. No tiene Shinkansen (solo limited express sobre vías convencionales), cuenta con menos vuelos internacionales directos y su nombre no aparece en muchas listas de destinos japoneses. Esas mismas razones la hacen interesante: Shikoku tiene material de sobra para un viaje completo de dos semanas, con castillos originales, arte contemporáneo de nivel mundial (Naoshima), el onsen más antiguo de Japón (Dogo Onsen) y una de las rutas de peregrinación más antiguas del país (el Henro, el peregrinaje de los 88 templos).

Resumen rápido

• Sin Shinkansen; se circula en limited express y trenes locales (JR Pass válido)
• 5 castillos originales de los 12 que quedan en Japón: Takamatsu, Marugame, Kochi, Matsuyama y Uwajima
• Naoshima: isla de museos de arte contemporáneo con la calabaza de Yayoi Kusama
• Dogo Onsen (Matsuyama): uno de los onsen más antiguos de Japón, posible inspiración de El viaje de Chihiro
• Shimanami Kaido: 70 km de ruta ciclista entre islas, de Imabari a Onomichi
• Entrada por Kansai Airport; salida por el mismo aeropuerto o por Onomichi

El itinerario día a día

Día 1: llegada y tránsito a Takamatsu

Llegada a Kansai Airport (Osaka). El Marine Liner cubre la ruta de Okayama a Takamatsu cruzando el puente Great Seto en 55 minutos. Tras el check-in en Takamatsu, dedica la primera tarde al centro de la ciudad: el Ritsurin Park merece la visita inicial.

Día 2: Takamatsu

Takamatsu tiene dos atractivos que justifican dedicarle un día completo:

Ritsurin Koen: el jardín más extenso y con más historia de Shikoku, con seis estanques, 1.400 pinos moldeados durante siglos y la panorámica de la montaña Shiun al fondo. Es uno de los jardines más visitados por los propios japoneses y, sin embargo, prácticamente ignorado por el turismo internacional.

Las ruinas del castillo de Takamatsu: el único castillo costero del período feudal en Japón. Las murallas de la tercera planta tienen vistas directas al mar de Seto; en primavera, los cerezos del interior del castillo son de los más densos de Shikoku.

Takamatsu es también la capital del udon de Sanuki, el tipo de udon más apreciado de Japón: caldo dashi claro, fideos gruesos y elásticos, cebolleta y tempura de calamar o gambas.

Día 3: Shodoshima

Ferry desde Takamatsu hasta Shodoshima en 30-60 minutos según el tipo de embarcación. Shodoshima es conocida como “la isla de los olivos” (el clima del Mar Interior de Seto permite su cultivo desde el siglo XX), pero ofrece mucho más:

• Ángel Road: un banco de arena que une la isla con tres islotes pequeños durante la marea baja. Solo es visible unas pocas horas al día
• Kankakei Gorge: un cañón con teleférico que ofrece las mejores vistas del Mar Interior de Seto desde la altura
• Gran Kannon de Shodoshima: una estatua blanca de 15 metros, visible desde el ferry de regreso

Día 4: Naoshima

El ferry de Takamatsu a Naoshima tarda 50 minutos. Naoshima es una isla que en los años 90 la fundación Benesse transformó en un proyecto de arte contemporáneo integrado en el paisaje. Sus tres museos principales (Chichu Art Museum, Lee Ufan Museum y Benesse House Museum) y las intervenciones artísticas del pueblo de Honmura forman una de las propuestas de arte contemporáneo más rigurosas y mejor ejecutadas del mundo.

Chichu Art Museum: el edificio subterráneo de Tadao Ando alberga de forma permanente obras de Monet, James Turrell y Walter De Maria. La iluminación natural transforma las obras a lo largo del día. Es uno de los museos más extraordinarios de Japón.

Calabaza de Yayoi Kusama: la calabaza de lunares, amarilla y negra, al borde del mar es la imagen más reproducida de Naoshima. Conviene ir temprano para fotografiarla sin cola.

Días 5-6: excursiones desde Takamatsu

Día 5: el castillo de Marugame es uno de los 12 originales, en lo alto de una colina con vistas al Mar Interior. El pueblo de Shamijima, unido a Marugame por un puente, tiene playas y puestos de pulpo.

Día 6: opciones de excursión organizada en taxi (sightseeing taxi con guía): el Ohenro Course, que cubre los 20 primeros templos del peregrinaje, o el Udon Course, que visita las mejores udonerías de Kagawa. Los taxis temáticos de Takamatsu son uno de los servicios turísticos más interesantes de Shikoku.

Día 7: Tokushima

Limited express desde Takamatsu a Tokushima (70 minutos). Tokushima es famosa por el festival Awa Odori, una de las danzas populares de verano más conocidas de Japón (agosto). Fuera de esas fechas, ofrece el Museo del Awa Odori, con la historia del festival; el barrio de Awa Jurobe Yashiki, con marionetas tradicionales; y el tranvía al Monte Bizan.

Día 8: Kochi

Limited express desde Tokushima a Kochi (2,5 horas). Kochi reúne:

• Castillo de Kochi: uno de los 12 originales, con el interior completamente intacto, incluido el palacio del señor feudal (el único de todos los castillos que conserva la residencia original)
• Hirome Ichiba: el mercado cubierto de Kochi, donde los puestos de comida rodean mesas comunes en un ambiente que recuerda a un yatai permanente. El katsuo (bonito) en tataki (con hierbas y ajo a la llama) es el plato emblema de la ciudad
• Templo Chikurinji: el número 31 del peregrinaje de los 88 templos, en la cima del Monte Godaisan, con vistas a la ciudad

Día 9: Matsuyama

Limited express desde Kochi a Matsuyama (2,5 horas, con vistas al Mar Interior de Seto en el tramo final). Matsuyama es la ciudad más grande de Shikoku.

Castillo de Matsuyama: otro original, en la cima de la colina central de la ciudad, accesible en teleférico o a pie. Desde la base del teleférico hasta la torre principal hay un recorrido de 20 minutos.

Dogo Onsen: el complejo termal más antiguo de Japón, con una historia documentada de 3.000 años. Su edificio principal (Honkan, construido en 1894) es de arquitectura tradicional de madera y fue, posiblemente, la inspiración para los baños de la película El viaje de Chihiro, de Miyazaki. El edificio lleva años en obras de restauración, pero sigue operativo.

Día 10: excursiones desde Matsuyama

Uchiko: a 30 minutos de Matsuyama, este pueblo conserva calles del período Meiji increíblemente bien preservadas, un teatro Kabuki original (el Uchiko-za, construido en 1916 y todavía en uso) y pequeñas destilerías de cera y sake.

Ozu: a 40 minutos, el castillo de Ozu (reconstrucción de 2004 fiel al original) y el Garyu Sanso, un complejo residencial de principios del siglo XX con jardines japoneses sobre el río Hiji.

Día 11: Uwajima

Limited express a Uwajima (40 minutos desde Matsuyama). Uwajima conserva el último de los castillos originales de Shikoku, con una arquitectura distinta a la de los otros cuatro: más pequeño y austero, en la cima de una colina boscosa. La ciudad mantiene además una tradición de corridas de toros (tougyuu), una práctica que llegó de Portugal en el siglo XVII.

Día 12: Imabari y el Shimanami Kaido

Imabari es el punto de partida de la ruta ciclista Shimanami Kaido, que cruza el Mar Interior de Seto a lo largo de 70 kilómetros, a través de seis islas unidas por puentes y viaductos. Se puede hacer en bicicleta (hay alquiler en Imabari y en las islas intermedias) o en autobús entre islas.

El Castillo de Imabari, el quinto original de Shikoku, tiene foso de agua salada, uno de los pocos de Japón.

La ruta ciclista completa lleva entre 6 y 8 horas; existen servicios de alquiler one-way que permiten dejar la bici en Onomichi, en el lado de Honshu.

Días 13-14: retorno a Osaka y vuelo

Día 13: si has cruzado el Shimanami Kaido hasta Onomichi, la ruta de regreso al aeropuerto de Kansai pasa por Hiroshima (una hora en Shinkansen desde Onomichi). Puedes parar en Hiroshima o continuar directamente hacia Osaka.

Día 14: exploración final de Osaka (Dotonbori, Namba) y vuelo desde Kansai Airport.

Transporte en Shikoku

Shikoku no tiene Shinkansen. Los limited express sobre vía convencional son el transporte más rápido, y todos están incluidos en el JR Pass. Los tramos más lentos son los que conectan los pueblos intermedios de las zonas de montaña del interior.

JR Pass de 14 días: la opción más conveniente para este itinerario. Cubre todos los trayectos dentro de Shikoku y la ruta a Kansai Airport, tanto de entrada como de salida.

Consejos finales

Shikoku es una de las mejores respuestas a quien se pregunta cómo visitar Japón evitando las multitudes. Sus destinos no están masificados por el turismo internacional, los precios de alojamiento son por lo general más bajos que en Kioto o Tokyo, y el paisaje de la isla —entre el Mar Interior de Seto y los bosques de montaña— tiene una escala y una autenticidad difíciles de encontrar en las rutas más conocidas.

La recomendación más práctica es reservar el alojamiento en Matsuyama y en Kochi con suficiente antelación, porque estas ciudades tienen menos hoteles que las del circuito principal y se llenan en las temporadas festivas (Golden Week, Obon).