Kaga Onsen: cuatro villas termales cerca de Kanazawa

Si Kanazawa es la Kioto del norte de Japón —y así la llaman los japoneses desde hace siglos—, la región de Kaga Onsen es su complemento termal perfecto. A menos de una hora de la ciudad del oro y la artesanía, cuatro pueblos de aguas termales llevan más de 1.300 años ofreciendo a los viajeros del Hokuriku lo que ningún hotel urbano puede dar: sumergirse en agua caliente mientras el sonido de un río de montaña se cuela por el shoji abierto.

Resumen rápido

Kaga Onsen agrupa cuatro villas termales en la prefectura de Ishikawa: Yamashiro, Yamanaka, Katayamazu y Awazu.
Awazu alberga el Hoshi Ryokan, fundado en el año 718 y reconocido por el Libro Guinness como el hotel más antiguo del mundo en operación continua.
La región permite los tatuajes en los baños públicos, una rareza en Japón.
Tiene acceso directo en Shinkansen Hokuriku desde Tokio, con parada en la estación de Kaga Onsen.
El Can Bus conecta los cuatro pueblos con un pase de 6,24 USD al día.

Los cuatro pueblos de Kaga Onsen

Yamashiro Onsen

Yamashiro es el pueblo que mejor representa la tradición del yunogawa (la cultura comunitaria en torno a los baños). El baño público histórico (ko-soyu) se reconstruyó en 2010 con los característicos azulejos de cerámica Kutani de la región: una sala de baños arquitectónicamente notable que une el ritual del onsen con la artesanía local.

El callejón Hazuchio Gakudo concentra las tiendas de dulces tradicionales de la región; los wagashi de temporada que se venden aquí tienen una calidad que refleja la cercanía con la escuela artesanal de Kanazawa. La sala de exposiciones del Kutaniyaki (la cerámica de Kaga, con sus colores rojo, verde y amarillo característicos) permite ver la relación entre las artes decorativas de Kanazawa y la cultura termal de Kaga.

Tipo de aguas: ligeramente alcalinas, entre 55 y 60 °C en los manantiales.
Especialidad: baños públicos con cerámica Kutani; un ambiente más íntimo que el de otros pueblos.

Yamanaka Onsen

Yamanaka cuenta con el aval cultural más prestigioso del país: Matsuo Basho, el maestro del haiku que recorrió el Japón rural en el siglo XVII, la incluyó entre los tres mejores onsen de Japón. La cita de Basho está grabada en piedra en distintos puntos del pueblo, y los restaurantes y ryokan la mencionan con orgullo.

Lo más espectacular de Yamanaka es la garganta Kakusenkei: 1,3 kilómetros de sendero a lo largo de un río de montaña, entre paredes de roca, con el puente Ayatori como punto culminante. El puente, de diseño contemporáneo, resulta estructuralmente expresivo y se integra por completo en el paisaje de la garganta. Las terrazas de café a orillas del río son el destino más buscado en primavera y otoño.

La calle Yuge-kaido reúne las tiendas de artesanía y de productos locales más completas de los cuatro pueblos.

Tipo de aguas: ricas en cloruros, entre 58 y 65 °C.
Especialidad: la garganta Kakusenkei; su reputación literaria.

Katayamazu Onsen

Katayamazu se asoma al lago Shibayamagata, con vistas a los Alpes japoneses en los días despejados. El templo flotante Ukimi-do, al que se accede por un puente desde la orilla, tiene una silueta que al atardecer se refleja en el lago y crea una de las imágenes más reconocibles de la región.

El edificio Hanayakata, antigua escuela de formación de geishas de la zona, conserva la estructura y el ambiente de los años de apogeo del pueblo. Hoy funciona como museo y espacio para eventos culturales. Por su parte, el Museo de la Nieve y el Hielo de Katayamazu documenta la cultura de la nieve de la costa del Mar del Japón, una de las regiones con mayor nevada del mundo (las zonas montañosas de Ishikawa y Toyama acumulan entre tres y cinco metros de nieve en invierno).

Tipo de aguas: salobres, entre 50 y 58 °C.
Especialidad: vistas al lago y a los Alpes; un ambiente más tranquilo.

Awazu Onsen y el hotel más antiguo del mundo

Awazu es el más austero de los cuatro pueblos desde el punto de vista turístico, pero tiene el activo más singular: el Hoshi Ryokan, fundado en el año 718 según los registros históricos de la familia Hoshi y reconocido por el Libro Guinness de los Récords como el establecimiento hotelero en operación continua más antiguo del mundo.

El Hoshi ha pasado por 46 generaciones de la misma familia. No es el ryokan más lujoso de la región ni el más fotogénico, pero alojarse en un establecimiento que lleva catorce siglos recibiendo huéspedes es una experiencia sin equivalente. Los precios parten de unas 187,33 USD por persona y noche, con cena y desayuno.

Tipo de aguas: sulfurosas suaves, entre 46 y 52 °C.
Especialidad: el histórico Hoshi Ryokan.

Sobre los tatuajes

La mayoría de los onsen japoneses prohíben el acceso a personas con tatuajes. Kaga Onsen es una de las pocas regiones de Japón donde los baños públicos permiten el acceso con tatuajes, una decisión de apertura que refleja tanto el reconocimiento de los viajeros extranjeros como el pragmatismo de un destino que quiere ser accesible.

Los ryokan privados pueden tener sus propias políticas; conviene confirmarlo antes de reservar si este detalle es importante para ti.

Alojamiento

Kai Kaga (Yamashiro): parte de la cadena Hoshino Resorts, el mismo grupo que opera los Hoshinoya de lujo. Diseño contemporáneo y cocina kaiseki de la región de Kaga. Precio desde 249,78 USD - 374,67 USD por persona con cenas.
Kasuikyo (Katayamazu): ryokan con vistas directas al lago y a los Alpes. Uno de los mejores atardeceres de la región desde sus rotenburo. Precio desde 187,33 USD - 281,00 USD.
Hoshi Ryokan (Awazu): el histórico. Su valor no es el lujo, sino la longevidad. Precio desde 187,33 USD por persona.
Hatori (Yamashiro): ryokan familiar de tamaño medio, más económico que las propiedades de cadena. Buena relación calidad-precio para quien busca la experiencia genuina del pueblo sin el precio de un cinco estrellas.

Información práctica

Acceso: la estación de Kaga Onsen, en la línea JR Hokuriku, está a 10 minutos de Yamashiro y a 20 de Yamanaka. Desde Tokio, el Shinkansen Hokuriku (Kagayaki o Tsuragi) llega a Kanazawa en 2 horas y 30 minutos; desde Kanazawa, un tren local alcanza la estación de Kaga Onsen en 20-25 minutos. El JR Pass cubre todo este trayecto.

Can Bus: el autobús turístico que conecta los cuatro pueblos tiene un pase de 6,24 USD al día, que también cubre el acceso a algunos museos y baños públicos. La frecuencia es de cada 20-30 minutos en temporada alta.

Autobuses locales: las líneas locales conectan los pueblos desde la estación de Kaga Onsen a precios de 1,56 USD - 3,43 USD por trayecto.

La gastronomía de Kaga

La gastronomía de la región combina los recursos del Mar del Japón con los productos de montaña del Hakusan. Sus platos más representativos:

Jibuni: estofado de pato (o pollo) con gluten de trigo (fu) y verduras de temporada en caldo dashi, plato emblemático de Kanazawa que también aparece en los menús de Kaga.
Kaga-yasai: las verduras tradicionales de Kaga (gobo largo, remolacha redonda, raíces de loto) que los ryokan sirven en sus kaiseki.
Mariscos del Mar del Japón: cangrejo de nieve (zuwaigani) en temporada (noviembre-marzo), calamar y camarones frescos.

Combinación con Kanazawa

Kaga Onsen y Kanazawa funcionan a la perfección como combinación de dos o tres noches. El itinerario más habitual:

Día 1: llegar a Kanazawa y visitar el mercado Omicho, los jardines Kenroku-en y el barrio de geishas Higashi Chaya.
Día 2: tren a Kaga Onsen y alojamiento en ryokan con cena kaiseki y baño termal.
Día 3: paseo por Yamanaka y la garganta Kakusenkei, y vuelta a Tokio o continuación hacia Osaka.

Consejos finales

Reserva el ryokan con al menos uno o dos meses de antelación, especialmente en otoño y primavera.
El kaiseki de la región de Kaga es bastante más económico que el de Kioto; una cena de kaiseki completa en Kaga puede costar entre 93,67 USD y 156,11 USD por persona, incluyendo sake.
La garganta Kakusenkei, en Yamanaka, está especialmente bonita en mayo (con el verde nuevo) y en noviembre (koyo); el sendero es fácil y no requiere equipo especial.
Si vas solo a pasar el día (sin dormir en ryokan), compra el pase del Can Bus para poder moverte entre los cuatro pueblos.