Kenka Matsuri: el festival de los mikoshi en combate

La palabra “kenka” (喧嘩) significa en japonés pelea, disputa, combate. Y así se llama este festival del templo Matsubara Hachiman, en la localidad de Shirahama, cerca de Himeji: el Nada no Kenka Matsuri, el Festival de la Pelea de Nada. El nombre es completamente literal. El 14 y el 15 de octubre, tres equipos de portadores cargan sus mikoshi (palanquines sagrados) por las calles y los estrellan con violencia unos contra otros hasta que uno queda en alto sobre los demás. Es uno de los festivales más físicamente intensos de Japón y, a la vez, uno de los más fotogénicos.

Resumen rápido

Nombre oficial: Nada no Kenka Matsuri (灘のけんか祭り).
Fecha: 14 y 15 de octubre, todos los años.
Lugar: templo Matsubara Hachiman, Shirahama, Himeji (prefectura de Hyogo).
Equipos: tres, identificados por el color del tocado: blanco (+35 años), amarillo (26-35) y rojo (-26 años).
Horario: de 9:00 a 18:00-19:00 aprox.
Entrada: gratuita.
Acceso: shinkansen a Himeji (JR Pass válido) + tren Sanyo hasta Shirahamanomiya (11 min).

Historia y origen

El Nada no Kenka Matsuri se remonta varios siglos atrás, ligado al templo Matsubara Hachiman, dedicado a Hachiman, dios de la guerra y de los arqueros. Los templos Hachiman eran patronos de los guerreros y de las comunidades de pescadores y agricultores de la costa del Mar Interior de Japón, y los festivales de otoño en estos santuarios servían, en origen, para agradecer la cosecha y pedir protección para el año siguiente.

El combate entre mikoshi es un elemento que fue evolucionando con el tiempo. Los mikoshi —los palanquines sagrados que transportan la presencia de la deidad durante los festivales— son objetos de gran valor material y simbólico para las comunidades que los poseen. Que en Shirahama se decidiera hacer chocar estos objetos sagrados entre sí, en lugar de protegerlos, invierte el orden habitual y da pie al espectáculo tan particular del Kenka Matsuri.

La teoría más aceptada es que los choques representan una competición de fuerza entre los equipos para demostrar ante la deidad cuál de las comunidades es la más vigorosa y digna de su favor. El equipo cuyo mikoshi permanece en alto al final de la jornada es el que se gana la bendición divina para ese año.

Cómo funciona el festival

Los tres equipos del Kenka Matsuri están formados por hombres de distintos grupos de edad del mismo barrio, diferenciados por el color del tocado (hachimaki):

Blanco (shiro): hombres mayores de 35 años. Son los más experimentados y, por lo general, quienes lideran la estrategia del equipo.
Amarillo (ki): hombres de entre 26 y 35 años. El grueso de la fuerza física.
Rojo (aka): hombres menores de 26 años. Los más jóvenes y, muchas veces, los más arriesgados en los choques.

Cada equipo porta su mikoshi, decorado con ornamentos metálicos dorados y lacas rojas, sostenido por largas vigas de madera que descansan sobre los hombros de decenas de portadores. El peso de un mikoshi puede superar varias toneladas.

Los choques (mikoshi-awase)

La parte más esperada del festival son los mikoshi-awase, los choques directos entre los palanquines. Los portadores se lanzan unos contra otros con las estructuras sobre los hombros, en un caos controlado de gritos, empujones y movimientos coordinados para mantener el propio mikoshi en vertical mientras hunden el del rival. El objetivo no declarado es que el mikoshi propio quede en alto y el del contrario se incline o caiga.

El espectáculo es salvaje desde el punto de vista visual: madera que cruje, ornamentos metálicos que tintinean con los golpes, hombres en tensión extrema empujando con todo su peso. Los mikoshi acaban magullados, con partes rotas o abolladas que se reparan antes del año siguiente como cicatrices de honor.

El desfile de yatai

La otra cara del festival es el yatai-neri, el desfile de los carros festivos iluminados (yatai). Al atardecer del 14 de octubre, los carros, decorados con faroles, bordados y figuras míticas, desfilan primero con la luz del crepúsculo y después con la iluminación de los faroles. Es la parte más hermosa del festival visualmente, en pleno contraste con la violencia de los choques de mikoshi.

Cómo llegar

Desde Osaka o Kioto: toma el shinkansen Sanyo hasta la estación de Himeji (30-40 minutos desde Osaka, 50-60 desde Kioto; cubierto por el JR Pass). En Himeji, cambia a la línea convencional JR Sanyo hasta la estación de Shirahamanomiya (11 minutos). El templo Matsubara Hachiman queda a pocos minutos a pie de la estación.

Desde Tokio: shinkansen Tokaido-Sanyo hasta Himeji (unas 2 horas 45 minutos en Nozomi). Ten en cuenta que el Nozomi no está cubierto por el JR Pass; el Hikari o el Sakura tardan unas 3 horas 15 minutos, pero sí son válidos con el pase.

La combinación con el Castillo de Himeji

Himeji tiene el castillo más hermoso de Japón y uno de los más impresionantes de Asia: el Castillo Blanco (Shirasagi-jo), el único castillo japonés que conserva la torre principal original del siglo XVII sin reconstrucciones. Está declarado Patrimonio de la Humanidad.

El 14 y 15 de octubre, combinar la visita al Castillo de Himeji (a 30 minutos en tren desde Shirahama) con la asistencia al Kenka Matsuri convierte estos dos días en una excursión extraordinariamente completa desde Osaka o Kioto.

El Castillo de Himeji abre de 9:00 a 17:00 (última entrada a las 16:00) y cierra los fines de semana del tercer y cuarto lunes de diciembre y enero. La entrada cuesta 6,24 USD.

Consejos para espectadores

Llega al templo antes de las 9:00 para encontrar un buen sitio de observación. Los choques de mikoshi más importantes se producen entre las 11:00 y las 14:00; hacia las 17:00-18:00 arranca el desfile de yatai.
Lleva ropa cómoda y un calzado que no te importe ensuciar. La zona alrededor del templo puede ser de tierra compactada y no siempre está del todo limpia.
Mantén la distancia de seguridad con los mikoshi en combate: en los choques más intensos, los portadores pueden salir despedidos hacia el público. El personal del festival gestiona las zonas de espectadores, pero conviene estar atento.
El festival es gratuito: no hay zona de pago ni venta de entradas.
Según la costumbre local, llevar sake caliente para compartir con los participantes después de las jornadas de combate es una forma de conectar con los equipos. Es un gesto que ellos aprecian.

Consejos finales

Si vas el 14 de octubre (primer día), el ambiente es más accesible para visitantes primerizos, porque el segundo día (15) concentra los choques más intensos y más público.
La línea JR Sanyo entre Himeji y Shirahamanomiya es un tren local con asientos libres; en los días del festival los vagones van llenos.
Los hoteles de Himeji se llenan con bastante antelación para el fin de semana más cercano al 14-15 de octubre. Reserva con varias semanas de margen.
El festival es muy popular entre fotógrafos japoneses, profesionales y aficionados. Si llevas cámara, las posiciones de la tribuna sur del templo ofrecen la mejor luz para los choques de la tarde.