La maiko: aprendiza de geisha en Kioto y su formación

En los barrios de geishas (hanamachi) de Kioto, sobre todo en Gion Kobu y Miyagawacho, es posible cruzarse con una figura que parece recién salida del período Edo: una joven con un kimono de colores vibrantes, el cuello pintado de blanco dejando un patrón en V en la nuca, una larga franja de seda colgando por la espalda hasta el suelo y unas sandalias de madera de once centímetros que suenan de un modo inconfundible al caminar. Es una maiko, la aprendiza de geisha, una figura artística viva que lleva siglos siendo parte central de la cultura de Kioto.

Resumen rápido

• Maiko (舞妓) significa “chica que baila” y es la aprendiza de geisha, de entre 18 y 20 años.
• La formación completa dura entre 3 y 5 años, desde el shikomi hasta el debut (omisedashi).
• El darari obi es el obi colgante de 6 metros exclusivo de las maiko; las geishas llevan un obi más corto y atado.
• Los tres peinados principales (wareshinobu, ofuku y sakko) marcan el progreso en la formación.
• En Tokio, las aprendizas se llaman hangyoku y su formación es más corta y menos elaborada.

Qué es una maiko

El término maiko combina mai (danza) y ko (chica), un nombre que apunta directamente a su función artística: la maiko es una artista en formación especializada en las artes tradicionales japonesas, principalmente la danza, la música con instrumentos como el shamisen y la ceremonia del té. Durante su aprendizaje trabaja en los ochaya (casas de té) de su barrio, atendiendo a los clientes en los banquetes, donde practica y desarrolla las habilidades que con el tiempo la convertirán en geisha.

La maiko es, específicamente, una figura de Kioto. En otras ciudades japonesas, como Tokio u Osaka, existen artistas similares, pero con denominaciones distintas y procesos de formación diferentes.

La indumentaria: cada detalle tiene significado

El aspecto visual de la maiko es una de las construcciones estéticas más elaboradas y codificadas de la cultura japonesa. Cada elemento de su apariencia comunica información sobre su experiencia, su progreso en la formación y su posición en el hanamachi.

El kimono y el cuello

Las maiko visten kimonos de mangas largas (furisode) con colores y patrones que cambian según la estación y la ocasión. En la parte interior, el cuello lleva un collar llamado obidome: las más jóvenes lo llevan completamente rojo y, a medida que avanzan en la formación, van incorporando blanco, hasta lucir el cuello del todo blanco justo antes de convertirse en geisha.

El darari obi

El elemento más llamativo del atuendo es el darari obi, el obi (faja) colgante de seis metros que cae desde la espalda hasta casi tocar el suelo. Es un tipo de obi exclusivo de las maiko de Kioto: las geishas llevan uno mucho más corto, atado al cuerpo en un fardo cuadrado llamado taiko musubi. El darari obi lleva el emblema de la okiya (la casa donde vive la maiko) estampado repetidamente en la seda.

Ponerse el darari obi requiere la ayuda de al menos una persona: la maiko no puede vestirse sola.

Las okobo: sandalias de madera de once centímetros

Las sandalias de las maiko se llaman okobo y tienen una base de madera de once centímetros de altura. Son difíciles de manejar y exigen semanas de práctica para caminar con gracia sobre ellas. Llevan una pequeña campana en la parte delantera que produce un sonido característico al andar. El color de las correas indica el nivel de experiencia: rojo para las más inexpertas, amarillo para las más avanzadas.

El maquillaje y la nuca

La pasta blanca (oshiroi) cubre la cara y la nuca. El patrón que se deja sin pintar en la nuca, en forma de V o de W según el hanamachi, se considera una zona sensual en la tradición estética japonesa. Las maiko más jóvenes se pintan solo el labio inferior de rojo; las más avanzadas, ambos labios.

Los peinados y su significado

Las maiko usan su pelo natural, a diferencia de las geishas, que llevan peluca. El peinado se rehace una vez por semana y, para preservarlo, las maiko duermen con la nuca apoyada en un soporte de madera especial que eleva la cabeza por encima del colchón.

Los tres peinados principales corresponden a tres etapas del aprendizaje:

• Wareshinobu: el primer peinado, con una banda roja prominente y una joya redondeada en la parte superior. Corresponde a los primeros dos o tres años de formación.
• Ofuku: indica que la maiko ha progresado; la banda pasa de verse en la frente a colocarse en la parte trasera del peinado.
• Sakko: el peinado final, una coleta trenzada especial que la maiko luce durante las semanas previas a su debut como geisha. Es el más elaborado y el que más tiempo requiere.

Las etapas de la formación

Shikomi-san (hasta un año)

La primera etapa ocurre antes de que la joven se vista como maiko. Durante el período shikomi, la estudiante vive en la okiya, usa ropa occidental y aprende el dialecto local de Kioto (el Kyō-kotoba), las normas del hanamachi y las tareas de la casa. No hay maquillaje ni kimono: es un tiempo de observación y adaptación.

Minarai-san (un mes)

En la segunda etapa, la joven empieza a vestir maquillaje y kimono, pero con un obi más corto que el darari (llamado han-darari). Durante este mes acompaña a su hermana mayor (onesan) a los ochaya y observa sin participar activamente, aprendiendo la dinámica de los banquetes.

La ceremonia san-san-kudo

Antes del debut oficial, la joven y su onesan realizan la ceremonia san-san-kudo, el mismo ritual que los novios japoneses celebran en las bodas: beber sake en tres vasos, con tres sorbos cada uno. Este rito sella el vínculo formal entre la aprendiza y su hermana mayor, responsable de su formación artística y social durante todo el período de aprendizaje.

Omisedashi: el debut

El omisedashi es la presentación oficial de la nueva maiko al hanamachi. La joven y su onesan visitan todos los ochaya y restaurantes del barrio y se presentan formalmente a cada propietario. En los locales visitados se colocan pósteres (mokuroku) con la imagen de la maiko y símbolos de prosperidad. A partir de ese día, la maiko trabaja en los banquetes como profesional.

Los hanamachi de Kioto

Los barrios de geishas de Kioto se llaman hanamachi (“barrio de flores”). Los principales son cinco:

• Gion Kobu: el más famoso, con el mayor número de geishas y maiko. Su espectáculo más conocido es el festival Miyako Odori, en abril.
• Gion Higashi: más pequeño y menos visitado que Gion Kobu.
• Miyagawacho: junto al río Kamo, con una tradición de danza muy particular.
• Kamishichiken: el más antiguo de los cinco, cerca del santuario Kitano Tenmangu.
• Pontocho: la calle más estrecha y famosa de Kioto, a orillas del río Kamo.

Las hangyoku de Tokio: las aprendizas del este

En Tokio (donde el término geisha es más común que en Kioto, que usa gei-ko para las geishas adultas), las aprendizas se llaman hangyoku u o-shaku. Su formación es bastante más corta y menos elaborada que la de las maiko de Kioto: no pasan por los períodos shikomi y minarai, y el aprendizaje puede durar solo unos meses.

El estilo de indumentaria y maquillaje también difiere, por lo general más sobrio que el de las maiko de Kioto.

Consejos finales

• Las maiko y geishas que se ven en las calles de Gion caminando hacia el trabajo entre las 17:00 y las 19:00 son artistas en activo, no figuras decorativas para turistas; fotografiarlas sin permiso y a corta distancia resulta intrusivo.
• Los servicios de maiko de imitación (maiko henshin) disponibles en Kioto permiten vestirse con el kimono y el maquillaje de maiko para una sesión de fotos; son la manera apropiada de vivir la experiencia estética sin molestar a las profesionales.
• Asistir a una actuación de maiko y geishas en un banquete real requiere la invitación de un cliente habitual; algunas okiyas organizan eventos para pequeños grupos de visitantes que se anuncian a través de agencias especializadas.
• El Miyako Odori de Gion Kobu (abril) y el Kamogawa Odori de Pontocho (mayo y octubre) son los espectáculos de danza más accesibles para el público general.