Los cinco barrios de geishas de Kioto: guía completa

Kioto es la ciudad del mundo donde la tradición de las geishas se mantiene más viva. Sus cinco barrios de geishas se conocen conjuntamente como Kyoto Gokagai (京都五花街). Aunque también hay geishas en Kanazawa, Tokio, Atami, Niigata, Beppu, Fukuoka y Aizu-Wakamatsu, en ningún otro lugar se concentra tanta arquitectura del período Edo en activo, tantas casas de té funcionando ni un calendario de festivales tan completo.

En 2009 había aproximadamente 200 geishas y 85 maikos repartidas entre los cinco barrios. El número ha descendido desde entonces, aunque la actividad sigue siendo la más intensa de Japón.

Resumen rápido

• Conjunto: Kyoto Gokagai (cinco barrios de geishas de Kioto).
• Cómo reconocer los establecimientos: farolillos de papel con el blasón específico de cada barrio.
• Bailes de primavera: abril y mayo.
• Bailes de otoño: octubre y noviembre.
• Barrio más antiguo: Kamishichiken.
• Barrio más conocido: Gion Kobu.
• Barrio más accesible: Pontocho (callejuela peatonal junto al río Kamo).

1. Gion Kobu: el hanamachi por excelencia

Gion Kobu es el más extenso y reconocido de los cinco barrios. En 2009 albergaba 87 geishas y 32 maikos. Es un ejemplo de monzen-machi, un barrio surgido alrededor de un santuario, en este caso el Yasaka. La calle Hanamikoji lo atraviesa de norte a sur y es su eje principal; al final de ella se encuentra la ochaya Ichiriki, una de las casas de té más prestigiosas de Japón, con más de 300 años de historia.

Blasón: un círculo de pequeñas bolitas dango. El diseño data de 1851 y originalmente tenía ocho bolitas, en representación de los ocho pequeños barrios históricos de la zona. En 1881, al reestructurarse el territorio, el blasón se modificó para incluir el kanji 甲 (ko) en el centro.

Bailes de primavera: Miyako Odori (“Danza de la ciudad”), durante casi todo el mes de abril. Es el festival de baile de geishas más importante de Japón. Se celebra en el teatro Minamiza desde 2019. Las entradas se pueden comprar online a través de la página oficial en inglés e incluyen una opción con ceremonia del té previa.

Bailes de otoño: Onshukai, del 3 al 8 de octubre. Precios: 53,08 USD con asiento reservado, 24,98 USD sin reserva. Las actuaciones comienzan a las 16:00 horas en el teatro de Gion Kobu. Teléfono: 075-561-1115.

Para un paseo detallado por Gion Kobu, consulta nuestra guía sobre el barrio de geishas de Gion en Kioto.

2. Gion Higashi: el hermano pequeño de Gion

Gion Higashi nació en 1881, al dividirse el antiguo barrio único de Gion. Es el que cuenta con menos geishas de los cinco: 11 geishas y 6 maikos en 2009. La asociación de casas de té se formalizó en 1955. Su blasón es similar al de Gion Kobu (círculo de bolitas dango), pero con el kanji 東 (este) en el centro, recordando el origen compartido.

Bailes de primavera: Miyako Odori en abril, junto con Gion Kobu.

Bailes de otoño: Gion Odori, del 1 al 10 de noviembre. Horarios: 13:30 y 16:00 horas. Precios: 24,98 USD (entrada general) o 28,10 USD con té matcha incluido. Venta de entradas: desde el 27 de octubre, de 11:00 a 16:00 horas en las taquillas del teatro Gion Kaikan. Web: www.gionhigashi.com/gion.html

3. Miyagawacho: historia y kabuki

Miyagawacho contaba con 40 geishas y 30 maikos en 2009, lo que lo convertía en uno de los barrios más activos. Creció históricamente al amparo de los teatros de kabuki de la zona, y esa relación con el teatro persiste: cada diciembre, maikos y geishas acuden al teatro Minamiza durante la temporada de kabuki en busca de los autógrafos de sus actores favoritos.

Blasón: tres círculos conectados. Representan la unidad entre templos y santuarios, casas tradicionales y negocios del barrio; o, según otra interpretación, los tres mikoshi del santuario Yasaka.

Bailes de primavera: Kyo Odori (“Danza de la capital”), durante los primeros quince días de abril. Cada edición muestra aspectos concretos de Kioto como ciudad. Hay entradas con o sin ceremonia del té.

Bailes de otoño: Mizuekai, segunda semana de octubre. Precios: 49,96 USD con asiento reservado, 24,98 USD sin reserva. A diez minutos de la parada Gion Shijo de la línea Keihan. Teléfono: 075-708-2306.

Para el paseo detallado, visita nuestra guía sobre el barrio de geishas de Miyagawacho.

4. Pontocho: el callejón del río Kamo

Pontocho es una callejuela peatonal, estrecha y larga, que discurre paralela al río Kamo entre las avenidas Shijo y Sanjo. Contaba con 41 geishas y 10 maikos en 2009. El nombre proviene, posiblemente, de la palabra portuguesa “ponto” (borde, orilla), en referencia a su posición junto al río.

En verano, muchos restaurantes y bares de Pontocho colocan terrazas sobre el río (yuka), una experiencia muy popular. El barrio floreció históricamente gracias al ir y venir de barcos comerciales por el canal Takase.

Blasón: un pequeño pájaro llamado chorlito (chidori), diseñado en 1872 para el primer festival Kamogawa Odori. Es habitual ver estas aves volando sobre el río Kamo en invierno.

Bailes de primavera: Kamogawa Odori, durante los primeros veinte días de mayo. El espectáculo se celebra desde 1872, año en que se organizó por primera vez como parte de la Expo de Kioto. Hay entradas en tres categorías, con o sin ceremonia del té. El platito de dulce que incluye la opción con té se lleva como recuerdo.

Bailes de otoño: Suimeikai, a finales de octubre. Precios: 43,71 USD - 49,96 USD con asiento reservado, 18,73 USD sin reserva. Ubicación: Pontochō Kaburenjo. Teléfono: 075-221-2025.

5. Kamishichiken: el más antiguo de los cinco

Kamishichiken es el barrio de geishas más antiguo de Kioto, fundado durante el período Muromachi (1333-1573) con materiales sobrantes de las obras del santuario Kitano Tenmangu. Su nombre significa “siete casas de arriba”. Es el barrio más alejado del centro turístico y el menos visitado, lo que lo convierte en el más auténtico para quienes buscan una experiencia sin masificación.

Blasón: dos brochetas de mitarashi dango. La leyenda atribuye su origen a una visita de Toyotomi Hideyoshi, a quien le sirvieron estas brochetas de dulces de arroz con té; quedó tan satisfecho que se convirtieron en símbolo del barrio.

Bailes de primavera: Kitano Odori, última semana de marzo y primera de abril.

Bailes de otoño: Kotobukikai, del 8 al 12 de octubre. Precio: 49,96 USD. Actuaciones desde las 16:00 horas. Teléfono: 075-461-0148.

Calendario de bailes de los cinco barrios

Barrio	Bailes de primavera	Bailes de otoño
Gion Kobu	Miyako Odori (abril)	Onshukai (3-8 oct.)
Gion Higashi	Miyako Odori (abril)	Gion Odori (1-10 nov.)
Miyagawacho	Kyo Odori (1-15 abr.)	Mizuekai (2.ª sem. oct.)
Pontocho	Kamogawa Odori (mayo)	Suimeikai (finales oct.)
Kamishichiken	Kitano Odori (fin. mar./1.ª abr.)	Kotobukikai (8-12 oct.)

Para los detalles completos de los bailes de primavera, visita nuestra guía sobre el Miyako Odori y los bailes de primavera de las geishas de Kioto, y para los de otoño, la guía sobre los bailes de otoño de los hanamachi de Kioto.

Shimabara: el sexto barrio histórico

Shimabara es técnicamente distinto de los cinco hanamachi actuales: fue el primer barrio de placer autorizado por el poder político y cerró definitivamente en 1957, con la promulgación de las leyes antiprostitución. Hoy funciona como destino turístico, con dos establecimientos históricos declarados bien de interés cultural. Para conocer su historia, consulta nuestra guía sobre Shimabara, el sexto barrio de geishas de Kioto.