Los barrios de geishas de Kanazawa: Higashi y Nishi

Cuando se habla de geishas en Japón, casi todo el mundo piensa en Kioto. Pero Kanazawa, la ciudad histórica de la región de Chubu, tiene tres barrios de geishas igual de auténticos y con una ventaja notable: están mucho menos saturados de visitantes. Higashi Chaya, Nishi Chaya y Kazuemachi conservan arquitectura intacta del período Edo, casas de té en activo y una tradición de artes escénicas geisha que sobrevive a base de rigor y calidad.

Resumen rápido

Kanazawa tiene tres hanamachi: Higashi Chaya (el mayor), Nishi Chaya y Kazuemachi.
Todos datan de 1820, cuando el gobierno del dominio de Kaga los designó oficialmente.
Higashi Chaya es Patrimonio Histórico y el más desarrollado para el turismo.
Se puede ver a las geishas actuar en espectáculos públicos los sábados.
El pan de oro es la artesanía característica de la zona.
Para llegar: autobús Kanazawa Loop Bus desde la estación principal.

Historia: los barrios del dominio de Kaga

Durante el período Edo (1603-1868) existían casas de té informales cerca de los ríos Asano y Sai. En 1820, el gobierno del dominio de Kaga formalizó la situación al designar oficialmente como áreas de entretenimiento los barrios de Higashi Chaya y Nishi Chaya. Kazuemachi se sumó más tarde con el mismo estatus.

Los tres barrios servían de espacio de ocio para mercaderes prósperos y nobles del dominio. Las geishas (llamadas geiko en el dialecto de Kanazawa) y sus aprendizas ofrecían música, danza y conversación en las casas de té. El sistema era similar al de Kioto, pero con diferencias en el repertorio artístico y en las particularidades del dialecto local.

Higashi Chaya: el barrio más grande

Qué ver y hacer

El barrio de Higashi Chaya está declarado Área Histórica de Preservación de Edificaciones y conserva dos rasgos visuales propios de las casas de té tradicionales: las fachadas de celosías de madera (koshi) y los salones de invitados del segundo piso, con pequeños porches salientes.

Casa de té Kaikaro: uno de los edificios más importantes del barrio. Con 200 años de historia, abre durante el día para visitas turísticas (4,68 USD); su pieza más impactante es la llamada “Sala Dorada”, con paredes recubiertas de papel con hilos de oro. Por las noches funciona como casa de té privada para banquetes con geishas. También acoge los espectáculos “Geisha Evenings” de primavera (lunes, miércoles y viernes, de 18:00 a 19:30), con charla introductoria en inglés y un espectáculo de canto, danza y juegos tradicionales. Precio: 43,71 USD - 62,44 USD.

Casa de té Shima: funciona como museo. Construida en 1820, permite ver la distribución interior de una casa de té auténtica: salas de banquetes, cocina, vestuarios de geishas e instrumentos musicales. Abierta de 9:00 a 18:00 (hasta las 17:00 de diciembre a febrero). Entrada: 3,12 USD. Sirven té matcha y dulces tradicionales.

Kyukeikan: edificio de descanso con guías voluntarios que hacen visitas comentadas (principalmente en japonés).

Artesanías y tiendas

La artesanía característica de Higashi Chaya es el pan de oro, con una tradición de más de 400 años en Kanazawa. La ciudad produce el 99 % del pan de oro de Japón.

Gold Leaf Sakuda: tienda especializada con talleres donde los visitantes pueden aplicar pan de oro sobre laca.
Hakuichi: famosa por sus helados cubiertos con una lámina de pan de oro, uno de los souvenirs comestibles más fotografiados de Kanazawa.
Kintsuba Nakataya: dulces tradicionales wagashi elaborados con recetas centenarias.
Shibafune Koide (fundada en 1917): otra repostería tradicional reconocida.
Tienda de shamisen Fukushima: instrumento de tres cuerdas tradicional. Por 3,12 USD adicionales se accede a la segunda planta para tomar té matcha y probar el instrumento. Horario: 10:00-16:00 (cierra domingos y festivos).

Gastronomía

Jiyuken: platos yoshoku (cocina occidental adaptada al gusto japonés), famoso por su omuraisu.
Higashiyama Shuraku: bar de sake con 120 variedades locales de la prefectura de Ishikawa.
Jugatsuya (Roku Musubi): edificio de más de 140 años en la calle principal. Cocina kaiseki con ingredientes locales y menús más económicos al mediodía. Especialidad: jibuni, el estofado típico de Kanazawa con pato enharinado y gluten de trigo.

Museos

Museo de Arte de las Casas de Té: en la antigua casa de té Nakaya (1820). Exhibe kanzashi, vajilla lacada, cerámica kutani y objetos artesanales.
Museo Yasue del Pan de Oro: abierto desde 1974, con 300 piezas que van desde el período Edo hasta la actualidad.

Nishi Chaya: el barrio occidental

Mucho más pequeño que Higashi (unos 100 metros de longitud), Nishi Chaya alberga la sala de ensayos de las geishas de Kanazawa, donde es posible escuchar los ensayos de shamisen y taiko si la visita coincide con el horario de práctica. El Museo Nishi Chaya Shiryokan documenta la historia del barrio.

Kazuemachi: el más íntimo

Es el más pequeño de los tres. Situado en la orilla sur del río Asano, fue designado Patrimonio Histórico en 2008 junto con Gion (Kioto) e Higashi Chaya. Su escala reducida y la ausencia de tiendas turísticas le dan un carácter más auténtico para quien quiera pasear sin el ambiente de barrio museificado.

Ver geishas en Kanazawa

La Asociación de Turismo organiza espectáculos todos los sábados. Los eventos “Geisha Evenings” de Kaikaro (en primavera, lunes, miércoles y viernes) incluyen actuación en vivo, presentación en inglés y juegos tradicionales con participación del público.

Para banquetes privados es posible contratar una cena de 90 minutos con dos geishas en activo. Este tipo de experiencia requiere reserva con antelación y suele organizarse a través del turismo local o del alojamiento.

Cómo llegar

Higashi Chaya y Kazuemachi: autobús Kanazawa Loop Bus desde la estación principal; bajar en “Hashiba-cho”.

Nishi Chaya: tomar los autobuses de los andenes 7, 8 o 9 y bajar en “Hirokoji”.

Consejos finales

Kanazawa es una ciudad que se visita bien en dos días y que combina a la perfección los tres hanamachi con los jardines Kenroku-en, el castillo de Kanazawa y el Museo de Arte Contemporáneo de Kanazawa, uno de los mejores del país. Si solo dispones de un día, Higashi Chaya junto con Kenroku-en es la combinación estándar, pero igualmente satisfactoria.

Para los interesados en el mundo de las geishas, Kanazawa resulta más accesible y menos formalizada que Kioto: los eventos organizados tienen un formato más abierto y las posibilidades de observar ensayos o pasar frente a una casa de té en actividad son mayores.