Las mejores apps para viajar a Japón

Viajar a Japón sin smartphone es posible, pero hacerlo con las apps adecuadas transforma la experiencia. El sistema de transporte japonés tiene una complejidad real, el idioma es difícil de descifrar sin herramientas y ciertas necesidades muy concretas del país —reservar asiento en un tren, encontrar el bento adecuado en una estación o saber si un restaurante tiene menú del día— requieren aplicaciones que van más allá de lo que ofrecen las apps genéricas occidentales.

Resumen rápido

• Google Maps funciona bien en Japón para rutas de tren y a pie.
• Japan Travel by NAVITIME y Jorudan son las mejores alternativas específicas para el transporte.
• Google Translate con la cámara es imprescindible para menús y carteles.
• Tabelog es el equivalente japonés de TripAdvisor, más fiable para los restaurantes locales.
• La IC Card (Suica/Pasmo digital) es clave para pagar el transporte y las compras pequeñas.
• Line es la app de mensajería japonesa que usan los locales (útil para hablar con los alojamientos).

Apps de transporte

Japan Travel by NAVITIME

Japan Travel by NAVITIME es una de las apps más completas para moverse por Japón. Incluye rutas de tren, metro, autobús y ferry en todo el país, filtros para evitar ciertos trenes, información de precios y tiempos de trayecto, además de mapas sin conexión y funciones útiles para localizar estaciones, cajeros o consignas.

Su función más valiosa para el viajero es el filtrado por pases y tipos de transporte: ayuda a comparar las rutas cubiertas por el JR Pass, por pases regionales o por trayectos privados que requieren pago adicional.

Disponible para iOS y Android, con versión gratuita y funciones premium.

Jorudan / Japan Transit Planner

Japan Transit Planner, de Jorudan, es otra opción muy fiable para los horarios de tren, metro y autobús. Resulta especialmente útil cuando quieres comparar rutas complejas, ver precios o confirmar conexiones antes de comprar un pase.

Hyperdia fue durante años la referencia clásica para planificar trenes en Japón, pero dejó de ofrecer la búsqueda completa con horarios concretos. Hoy conviene tratarla como herramienta histórica y usar NAVITIME, Jorudan o Google Maps para la planificación real.

Google Maps

Google Maps funciona con una precisión sorprendente en Japón para rutas a pie, en bicicleta y en transporte público. La función de transporte público está bien actualizada y muestra las opciones de tren con el nombre de la línea y el número de andén. No sustituye a herramientas especializadas para una planificación detallada, pero para el uso cotidiano es excelente.

Una función especialmente útil en Japón: Google Maps descarga mapas sin conexión de ciudades o regiones enteras, algo imprescindible para los momentos sin cobertura.

Suica (IC Card digital) / Apple Wallet / Google Wallet

La IC Card es el sistema de pago sin contacto del transporte público japonés. La tarjeta física Suica o Pasmo se consigue en estaciones y aeropuertos, y la versión digital funciona muy bien en iPhone a través de Apple Wallet. En los Android comprados fuera de Japón, la compatibilidad puede ser limitada, porque muchas funciones dependen de FeliCa/Osaifu-Keitai.

La Suica digital ofrece las mismas funciones que la física: pago en metro, shinkansen de cercanía, autobús, taxis y tiendas de conveniencia. Recargar saldo es inmediato desde el móvil cuando la tarjeta bancaria es compatible.

Para los usuarios de iPhone, la Suica se añade en Apple Wallet y funciona sin internet (gracias al chip NFC del dispositivo), lo que la hace fiable incluso en zonas sin cobertura de datos.

Apps de traducción y comunicación

Google Translate

Google Translate cuenta con una función de cámara en tiempo real (live translate) capaz de leer menús, carteles y envases en japonés y traducirlos superpuestos sobre la imagen. No es perfecta —sobre todo con kanji complejos o texto muy pequeño—, pero en la práctica reduce enormemente la fricción de moverse por un país con otro alfabeto.

El modo de conversación (hablar en un idioma y escuchar la traducción en el otro) sirve para comunicaciones sencillas. No reemplaza saber japonés, pero cubre muchas situaciones turísticas básicas.

DeepL

Para textos más complejos en los que la precisión importa (contratos de alquiler, condiciones de reserva, correos con alojamientos), DeepL traduce mejor que Google Translate del japonés al español. La versión gratuita es suficiente para el uso de viaje.

Line

Line es la aplicación de mensajería dominante en Japón. WhatsApp tiene poca penetración entre los japoneses; Line es la que usan para comunicarse con familia, amigos y empresas. Muchos alojamientos rurales, pequeños restaurantes y gestorías de actividades la emplean como canal de comunicación.

Instalar Line antes del viaje y crear una cuenta permite contactar directamente con establecimientos japoneses que no tienen presencia en plataformas internacionales.

Apps de restaurantes y comida

Tabelog

Tabelog es el directorio de restaurantes más completo de Japón, equivalente a TripAdvisor, pero con mayor penetración entre los japoneses y más rigor en las valoraciones (las estrellas de Tabelog son muy difíciles de conseguir y bastante fiables). Disponible en inglés (versión simplificada) y en japonés completo.

La búsqueda por zona y tipo de cocina funciona bien. La puntuación media de los buenos restaurantes en Tabelog se sitúa entre 3,3 y 3,8 (sobre 5): una puntuación de 3,5 o más en un restaurante con muchas valoraciones es excelente.

Gurunavi

Alternativa a Tabelog, con mayor presencia de restaurantes que tienen carta en inglés o que están acostumbrados a turistas. Útil para quien quiera evitar la barrera del idioma a la hora de reservar.

Retty

Red social de comida japonesa donde los usuarios comparten fotos y recomendaciones. Menos útil si no hablas japonés, pero con buen contenido fotográfico para decidir de forma visual.

Apps de alojamiento

Las plataformas internacionales (Booking.com, Expedia, Airbnb) funcionan en Japón, pero para los alojamientos tradicionales japoneses existen alternativas más completas:

• Jalan: la plataforma de reserva de alojamiento más usada en Japón, con la mayor cobertura de ryokanes y minshukus. La versión en inglés tiene menos opciones que la japonesa, pero es funcional.
• Ikyu.com: especializada en ryokanes y hoteles de lujo. Tiene versión en inglés y es la plataforma donde se encuentran los ryokanes de alta gama que no aparecen en Booking.

Apps específicas de Japón

JR East App / JR West App

Las apps de las divisiones regionales de JR tienen funciones específicas: reserva de asientos (muchos tipos de shinkansen la requieren aunque el billete esté incluido en el JR Pass), información de horarios actualizada y mapas de las rutas de cada compañía.

La reserva de asientos de shinkansen también puede hacerse en las máquinas de las estaciones (con opción de inglés), pero la app permite gestionarla sin acercarse a la máquina.

Weather News

La app de meteorología más popular de Japón, con previsiones hiperlocales por hora y alertas de tifones, lluvias fuertes y nieve. Tiene versión en inglés y resulta especialmente útil en temporada de tifones (agosto-septiembre) o para planificar excursiones a la montaña.

NaviTime Japan

App de navegación japonesa con información muy detallada sobre el transporte: tiempo de espera en atascos, estado de los trenes en tiempo real e información sobre aparcamientos. Más potente que Google Maps para ciertos usos de navegación dentro de Japón.

Organización práctica

Cómo preparar el móvil antes de salir

Antes de llegar a Japón conviene:

1. Descargar los mapas sin conexión de las ciudades que vas a visitar en Google Maps.
2. Activar la Suica digital en Apple Wallet o comprobar la compatibilidad en Google Wallet si usas Android.
3. Instalar Japan Travel by NAVITIME o Jorudan para contrastar rutas de transporte.
4. Instalar Google Translate y descargar el paquete de idioma japonés para usarlo sin conexión.
5. Instalar Line y crear una cuenta.
6. Descargar JR East o JR West según la región principal del viaje.

Conectividad

Para usar estas apps hace falta conexión de datos. Las opciones en Japón son:

• SIM local de datos: la más cómoda. Las de IIJmio, Rakuten y otras se pueden comprar por internet con entrega en el aeropuerto. Precios aproximados: una SIM de 30 días con 20 GB, unos 18,73 USD - 31,22 USD.
• eSIM: para teléfonos compatibles, la eSIM de Japonizados se activa sin necesidad de tarjeta física y evita depender de los mostradores del aeropuerto.
• Pocket WiFi de alquiler: disponible en los aeropuertos de llegada. Caro frente a una SIM, pero útil para grupos que comparten un solo dispositivo.

Consejos finales

La combinación de Japan Travel by NAVITIME o Jorudan para planificar rutas, Google Maps para la navegación diaria, Google Translate para comunicarte y Tabelog para los restaurantes cubre el 90 % de las necesidades de la mayoría de los viajeros.

No instales más apps de las necesarias: un teléfono con 15 aplicaciones nuevas solo para Japón puede acabar siendo más confuso que útil. Mejor dominar cuatro o cinco bien que tener veinte a medias.