Las mejores excursiones desde Kioto y Osaka en un día

Kioto y Osaka son las dos bases habituales para explorar el oeste de Japón, y lo hacen fáciles: en menos de dos horas de tren desde cualquiera de ellas se llega a destinos completamente distintos entre sí. En un solo día puedes plantarte ante el castillo de Himeji, dar de comer a los ciervos de Nara, sumergirte en las aguas termales de Kinosaki, navegar entre las islas de la bahía de Osaka o recorrer los templos del monte Koya. Esa variedad de escapadas a un paso del Kansai es una de las mejores razones para quedarse varios días en la región y usarla como campamento base.

Resumen rápido

Nara: 30-45 minutos desde Kioto o Osaka; cerezos, el Gran Buda y los ciervos en libertad.
Himeji: 30-45 minutos en shinkansen desde Osaka o Kioto; el mejor castillo conservado de Japón.
Kobe: 20-30 minutos desde Osaka; carne de Kobe, el barrio de Kitano y el puerto.
Kinosaki Onsen: 2 horas desde Kioto; el mejor pueblo de aguas termales del oeste.
Hiroshima + Miyajima: 1h15 desde Osaka; un día intenso pero factible.
Monte Koya (Koyasan): 2 horas desde Osaka; el cementerio Okunoin y el recinto Kongobuji.

Nara: el parque de los ciervos y el Gran Buda

Nara fue la capital de Japón entre los años 710 y 784, y conserva una concentración de patrimonio budista del período Nara que no tiene rival. Su parque, de 660 hectáreas, alberga más de 1.000 ciervos que deambulan en libertad entre los monumentos y los visitantes. Están considerados mensajeros de los dioses y, desde 1957, gozan de protección como Patrimonio Natural Especial.

Qué ver. El Todai-ji y su Gran Sala del Buda (Daibutsu-den), que custodia la mayor estatua de bronce de Buda del mundo bajo techo. El Kasuga Taisha, un santuario sintoísta con centenares de faroles de piedra y bronce cubiertos de musgo. Y, para quien quiera adentrarse más al oeste, el Nishidaiji y el Horyu-ji.

Cómo llegar. Línea JR Yamatoji desde Osaka Tennoji (30 minutos) o línea Kintetsu desde Kioto (35 minutos, más rápida y frecuente). La opción JR está cubierta por el JR Pass.

Tiempo necesario. Con 4-6 horas basta para el parque, el Todai-ji y el Kasuga. Reserva un día completo si quieres sumar el Horyu-ji, a 10 km del parque.

Himeji: el castillo blanco de la garza

El castillo de Himeji (Himeji-jo) es el mejor ejemplo de arquitectura de castillo japonés que se conserva. Construido en el siglo XIV y ampliado en el XVII, sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, al terremoto de Kobe de 1995 y a décadas de deterioro, hasta que las obras finalizadas en 2015 lo devolvieron a una calidad excepcional. Su silueta de torres blancas escalonadas recortada contra los montes le valió el apodo de Shirasagi-jo, el castillo de la garza blanca.

Qué ver. El interior del castillo —seis plantas con exposición de armas, armaduras y documentación histórica— y, junto a él, el jardín Koko-en: un jardín japonés de nueve parcelas independientes diseñado en 1992 sobre los terrenos de los antiguos almacenes de la guarnición.

Cómo llegar. Shinkansen desde Shin-Osaka (30 minutos, Kodama o Hikari) o desde Shin-Kioto (35-40 minutos). De la estación de Himeji al castillo hay 15 minutos a pie.

Tiempo necesario. Calcula 3-4 horas para el castillo y el jardín.

Nota sobre el JR Pass. La mayoría de los shinkansen Hikari que paran en Himeji están cubiertos por el JR Pass. El Nozomi no para en Himeji.

Kobe: wagyu, Kitano y el puerto

Kobe es una ciudad de escala humana con un carácter muy particular. Fue uno de los primeros puertos abiertos al comercio internacional en el siglo XIX, y de ahí vienen sus barrios de arquitectura occidental y una comunidad internacional que moldeó la cultura local. Su carne (Kobe beef) es, probablemente, el wagyu más famoso del mundo.

Qué ver. El barrio de Kitano, con las casas de estilo occidental (ijinkan) de los comerciantes extranjeros del siglo XIX; el Nankinmachi, el Chinatown de Kobe, con más de 100 años de historia; la zona portuaria de Meriken Park, con su museo del terremoto; y la vista del puerto desde el monte Rokko.

Cómo llegar. Tren JR o Hankyu desde Osaka (20-30 minutos). El segmento Osaka-Kobe no está cubierto por JR de cualquier forma: el shinkansen hasta Shin-Kobe es más rápido pero más caro, mientras que el JR Rapid entre las estaciones de Osaka y Kobe-Sannomiya tarda 20 minutos y sí entra en el JR Pass.

Tiempo necesario. 4-6 horas para los puntos principales.

Wakayama y el monte Koya (Koyasan)

El monte Koya es el centro religioso del budismo Shingon en Japón, fundado en el siglo IX por el monje Kobo Daishi (Kukai). El complejo del Koyasan reúne más de 100 templos, el cementerio Okunoin —con más de 200.000 tumbas entre cedros centenarios— y el Danjo Garan, con la Gran Pagoda y el Kondo.

Qué ver. El cementerio Okunoin, mejor al amanecer o al anochecer, cuando las linternas están encendidas y el ambiente se vuelve de otro mundo; el Kongobuji, templo sede de la secta Shingon; y el Danjo Garan.

Cómo llegar. Tren Nankai desde Namba (Osaka) hasta Gokurakubashi y, allí, funicular hasta Koyasan. En total, unas 2 horas. El JR Pass no cubre el tren Nankai, pero el Koyasan World Heritage Ticket (a la venta en las taquillas Nankai) incluye el transporte de ida y vuelta más la entrada a los principales templos.

Tiempo necesario. Un día completo justifica de sobra la distancia. Pernoctar en un templo-alojamiento (shukubo) es una experiencia única, pero exige reservar con meses de antelación.

Kinosaki Onsen: el pueblo de los siete baños

Kinosaki Onsen, asomado al Mar del Japón en la prefectura de Hyogo, es el pueblo de aguas termales más pintoresco del oeste del país. Quien se aloja aquí puede recorrer siete baños públicos distintos vestido con el yukata del ryokan, paseando por las calles de sauces que bordean el canal central.

Qué ver. Los siete onsen públicos, cada uno con una arquitectura y un tipo de baño diferente; el canal y sus sauces; el castillo de Kinosaki, en lo alto del monte; y el santuario de Kinosaki.

Cómo llegar. Tren JR Kinosaki desde Kioto (2 horas, cubierto por el JR Pass). El tren especial Kounotori sale varias veces al día desde Shin-Osaka y Kioto.

Tiempo necesario. Lo ideal es pernoctar. Para una excursión de un día, conviene salir muy temprano: llegar antes de las 11:00 da margen para visitar al menos tres o cuatro baños. El último tren de vuelta a Kioto suele salir entre las 17:30 y las 18:00.

Hiroshima y Miyajima

La combinación de Hiroshima y Miyajima es la excursión de un día más intensa que se puede hacer desde Osaka o Kioto, pero perfectamente factible si se sale temprano.

Hiroshima. El Parque de la Paz y el Museo Memorial de la Paz documentan el bombardeo atómico del 6 de agosto de 1945. La cúpula Genbaku (Domo de la Bomba Atómica), el único edificio que quedó en pie en el epicentro de la explosión, es su símbolo más reconocible. El museo es impactante y pide unas 2-3 horas.

Miyajima. A 25 minutos de Hiroshima en tren y ferry, la isla alberga el santuario de Itsukushima y su torii flotante. Los ciervos en libertad, los monos de las montañas y la naturaleza de la isla añaden capas distintas a la visita al santuario.

Cómo llegar. Shinkansen desde Shin-Osaka hasta Hiroshima (50 minutos en Nozomi) o desde Shin-Kioto (1h10 en Nozomi). El JR Pass no cubre el Nozomi: usa el Hikari o el Sakura (1h20 desde Shin-Osaka), que sí están incluidos.

Tiempo necesario. Saliendo a las 7:00 y volviendo a las 20:00 caben unas 4 horas en Hiroshima y 3 en Miyajima. Ajustado, pero factible.

Consejos finales

Si tu base es Kioto y quieres encajar dos excursiones durante la estancia, la combinación más eficiente es Nara (media jornada o jornada completa) y Himeji (jornada completa). Kinosaki, en cambio, pide salida temprana y se disfruta mucho más si dispones de una noche.

Ten en cuenta que los destinos más populares —Nara, sobre todo— se saturan en temporada de cerezos y de otoño dorado. Salir a las 8:00 o 9:00 casi garantiza llegar antes que los grupos de excursión, que suelen aparecer a partir de las 10:30-11:00.

Por último, recuerda que el Japan Rail Pass cubre la mayoría de estas rutas siempre que uses los trenes JR equivalentes al Nozomi (Hikari, Kodama o Sakura, según el caso). Verificar el tren concreto antes de embarcar es la mejor forma de evitar sorpresas.