Minamiizu: festival de cerezos y colza en febrero

En febrero, mientras el resto de Japón aún espera el deshielo, el extremo sur de la Península de Izu ya tiene sus cerezos en flor. El Minami no Sakura to Nanohana Matsuri (Festival de los cerezos del sur y las flores de colza) de Minamiizu es uno de los eventos florales más especiales del país: unos 800 cerezos kawazu-zakura, de un rosa profundo, florecen junto a campos amarillos de colza a orillas del río Aono. El resultado es una combinación cromática única que dura casi un mes, muy por encima del ciclo habitual de los cerezos.

Resumen rápido

• El festival se celebra de principios de febrero a principios de marzo, con el pico en la última semana de febrero.
• Los cerezos son kawazu-zakura, una variedad de floración temprana, color rosa intenso, que aguanta más que el Somei Yoshino.
• La combinación de cerezo rosa y colza amarilla es el elemento visual más buscado del festival.
• Se accede desde Tokio en unas tres horas combinando shinkansen o tren limitado y autobús.
• Gastronomía local: langosta fresca (ise-ebi), melones tropicales y sopas de mariscos del Pacífico.

Dónde está Minamiizu y cómo llegar

Minamiizu es un pequeño municipio en el extremo sur de la Península de Izu, en la prefectura de Shizuoka, a unos 270 kilómetros al suroeste de Tokio. Es el punto más cálido de la prefectura, con un clima subtropical que permite el cultivo de melones tropicales en invernaderos geotérmicos.

Desde Tokio en tren y autobús

La ruta más cómoda es el tren limitado expreso Odoriko desde la estación de Tokio o de Shinagawa hasta Izukyu-Shimoda (unas dos horas y media), y desde allí el autobús S60 de Tokai Bus hasta la parada de Shimogamo (unos 25 minutos). El trayecto total ronda las tres horas. El JR Pass cubre la parte JR hasta Ito; a partir de ahí la línea Izukyu es privada y requiere billete aparte.

Desde Kioto

Shinkansen Hikari hasta Atami (unas dos horas), luego el Odoriko hasta Shimoda (unos 50 minutos más) y autobús desde Shimoda. Tiempo total: alrededor de cuatro horas y cuarto.

El festival: cerezos kawazu-zakura y colza

Los cerezos del festival son de la variedad kawazu-zakura, identificada en el pueblo de Kawazu (también en la Península de Izu) a mediados del siglo XX. Se caracterizan por su floración excepcionalmente temprana (desde finales de enero en años cálidos) y por un color rosa más intenso y saturado que el pálido Somei Yoshino de los hanami de abril. Además, la floración dura entre tres y cuatro semanas, en lugar de los siete a diez días habituales del Somei Yoshino.

La combinación del rosa del cerezo con el amarillo vivo de la nanohana (colza) que crece en los campos junto al río Aono es lo que hace único, visualmente, al festival de Minamiizu. Son dos tonos complementarios que se potencian mutuamente en las fotografías. A lo largo del río y en los campos de Hino se colocan tablones de madera a ras de suelo para que los visitantes caminen entre las flores sin pisar los cultivos.

Lugares principales del festival

Michi no Eki Yunohana

El área de descanso de carretera de Yunohana es el punto de referencia del festival, junto a la orilla del río Aono. Tiene puestos de productos locales, un café con vistas al río y un pequeño pediluvio (onsen de pie) donde remojar los pies en agua termal mientras contemplas los cerezos. El ambiente es tranquilo y familiar.

Puente Kujo y alrededores

El recorrido a lo largo del río, entre el puente Maehara y el puente Kujo, concentra la mayor densidad de cerezos. A unos 20 minutos a pie del puente Kujo se llega al Santuario Kabatakamo, que guarda un enebro sagrado de más de 1.200 años de antigüedad.

Pueblo de Shimogamo y su onsen

El barrio de Shimogamo es una de las zonas de onsen más antiguas y rústicas de la Península de Izu. Las aguas termales brotan de forma natural, y varios ryokan pequeños ofrecen baños de inmersión de gestión familiar con agua directa del manantial. Es el lugar ideal para pasar la noche después del festival.

Iluminación nocturna (yozakura)

Cada noche durante el festival, entre las 18:00 y las 21:00, se iluminan los cerezos del tramo comprendido entre los puentes Maehara y Kujo. El espectáculo del cerezo rosa iluminado y reflejado en el río es muy distinto al del día, y merece la pena si te alojas en la zona.

Gastronomía local de Minamiizu

La cocina de Minamiizu refleja su posición en el extremo sur del Pacífico japonés. Estos son sus productos principales:

• Ise-ebi (langosta espinosa): la langosta japonesa se pesca en aguas del Pacífico próximas a la costa. Se sirve como sashimi crudo, a la plancha o en el llamado shogun nabe, un estofado de langosta con otros pescados locales de temporada.
• Sazae (turban shell): este caracol de mar se prepara directamente en su concha, a la brasa, con mantequilla y salsa de soja. Es uno de los yakigai más populares de la costa pacífica.
• Melones de invernadero geotérmico: Minamiizu aprovecha el calor volcánico del suelo para cultivar melones en invernaderos durante todo el año. Los parfaits y batidos de melón son el dulce local más buscado.

Alojamiento

• Gensen Itto Minamiizu es el ryokan más moderno de la zona, con aguas termales del manantial y habitaciones que combinan estética japonesa y comodidades actuales. Está a poca distancia del festival.
• Kagiya es un ryokan más tradicional y económico, en el propio barrio de Shimogamo, gestionado por la misma familia desde hace generaciones y con baños de onsen comunitarios.
• Local x Local es una opción más informal, orientada a viajeros con presupuesto ajustado que buscan un ambiente auténtico sin la formalidad del ryokan clásico.

Otras atracciones en la zona

El extremo sur de la Península de Izu tiene más atractivos fuera del festival. El Cabo Irozaki cuenta con un faro histórico y acantilados sobre el Pacífico. La Playa Yumigahama es una de las más limpias y tranquilas de la región. La Cueva Ryugu tiene una abertura en la roca con forma de corazón que resulta muy fotogénica. Y en verano, las playas de Hirizo son destino de snorkel por la claridad del agua.

Consejos finales

• El pico de floración varía cada año según las temperaturas: conviene consultar las previsiones en las webs de turismo de Shizuoka en enero.
• El autobús desde Shimoda es la única opción de transporte público; sin coche, los horarios son limitados (unos cinco o seis servicios al día).
• Llegar en día laborable es bastante más tranquilo que los fines de semana de pico.
• Combinar Minamiizu con Kawazu (también famosa por sus kawazu-zakura) en el mismo viaje permite cerrar un itinerario completo de cerezos tempranos en la Península de Izu.
• Las reservas de ryokan en Shimogamo durante el festival se agotan con semanas de antelación los fines de semana.