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Omihachiman: canales del período Edo junto al lago Biwa
En este artículo
A 35 minutos de Kioto en tren rápido, a orillas del lago Biwa y en la prefectura de Shiga, Omihachiman conserva uno de los centros históricos más completos de la región del Kansai. El canal Hachiman-bori —excavado en 1585 como foso del castillo y reconvertido en ruta comercial durante el período Edo— recorre el casco antiguo con el mismo protagonismo que en otras ciudades tienen los templos o los palacios. Las casas de los ricos comerciantes que hicieron de Omi su base de operaciones llevan siglos en pie. Y el wagyu local —la carne de res de Omi— es uno de los tres más valorados de Japón, junto al de Kobe y al de Matsuzaka.
Resumen rápido
- Ciudad de Shiga, a 35 minutos de Kioto en tren rápido JR (cubierto por el JR Pass)
- Principal atracción: el canal Hachiman-bori y el barrio histórico de los comerciantes Omi
- Monte Hachimanyama: acceso en teleférico, con vistas al lago Biwa y a la ciudad
- Wagyu Omi: uno de los tres wagyu más valorados de Japón
- Restaurante de referencia: Marutake Omi-Nishigawa (desde 1945)
- Mucho menos turístico que Kioto o Nara, pese a la calidad de su patrimonio
La historia de Omihachiman
La historia de Omihachiman empieza con Toyotomi Hidetsugu, sobrino del gran unificador de Japón Toyotomi Hideyoshi, que construyó el castillo en el monte Hachimanyama en 1585. El castillo duró solo nueve años antes de ser demolido, pero el foso que rodeaba la ciudad baja se conservó y se transformó en canal comercial.
Los comerciantes Omi (Omi-shonin) son el elemento más importante de la historia económica de la ciudad. Entre los siglos XVII y XIX, los comerciantes originarios de la región del lago Biwa formaron una de las tres grandes redes comerciales de Japón, junto con las de Osaka y Nagoya. Los Omi-shonin operaban en todo el país con una cultura de negocio particular, resumida en el concepto sanpo yoshi: “bueno para el comprador, bueno para el vendedor, bueno para la sociedad”. Las grandes fortunas que acumularon se invirtieron en casas soberbias en Omihachiman, muchas de las cuales siguen en pie.
El canal Hachiman-bori
El canal es el espacio más característico de Omihachiman. Construido en 1585 como defensa del castillo, fue restaurado entre 1971 y 1981 gracias a un movimiento ciudadano que se movilizó cuando el canal estaba completamente contaminado y existían proyectos para cubrirlo y convertirlo en carretera.
Hoy el Hachiman-bori tiene aguas limpias, márgenes con sauces y cerezos, y barcos de madera tradicionales que navegan entre las casas históricas. El paseo a pie por ambos márgenes del canal lleva unos 30-40 minutos de extremo a extremo. En determinadas épocas del año hay un servicio de barcos lentos que recorre el canal con guía explicativo.
Los cerezos del canal son una de las atracciones de primavera menos conocidas del Kansai. En abril, cuando florecen sobre el agua, la imagen es comparable a la de los puntos más famosos de Kioto, pero con una décima parte de los visitantes.
El barrio de los comerciantes Omi
El barrio histórico de Omihachiman (sobre todo el distrito de Obata-cho) conserva casas de principios del período Edo con las características de la arquitectura comercial de la época: fachadas estrechas hacia la calle, pero con patios interiores profundos que disimulaban el verdadero tamaño de la propiedad. Esta configuración se llamaba unagi no nedoko (“cama de anguila”) y servía para pagar menos impuestos, que se calculaban según el ancho de la fachada.
Las casas de las familias más ricas —entre ellas las de Ban Denbei y Mori Gorobei— se han convertido en museos que permiten ver los interiores: tatamis, alcobas, almacenes y los jardines interiores que eran señal de estatus en la clase comerciante Omi.
Horario del museo del barrio de Obata-cho: 9:00-16:30 (cerrado los martes) Precio de entrada: 3,12 USD aproximadamente (varía según las casas incluidas)
El monte Hachimanyama
El monte donde estuvo el castillo, directamente sobre el casco histórico, se sube en teleférico en unos 4 minutos. En la cima están las ruinas del castillo —pocos restos visibles, sobre todo el contorno de los muros— y un mirador desde el que se ven a la vez el lago Biwa al norte y la ciudad al sur.
A finales de octubre y en noviembre, el teleférico sube ofreciendo un punto de vista sobre el momiji del monte que es una de las perspectivas más interesantes del otoño en el Kansai, y a la que los circuitos turísticos no llegan.
Teleférico: sale cada 20 minutos, desde las 9:00. Precio ida y vuelta: 5,56 USD.
El wagyu Omi
La carne de res de Omi (Omi-gyu) es la denominación de origen del wagyu criado en la prefectura de Shiga. Su historia documentada es la más antigua de Japón: hay registros de envíos de carne de Omi al shogunato de Tokugawa desde el siglo XVII. Los tres “grandes wagyu” japoneses son el de Kobe (Hyogo), el de Matsuzaka (Mie) y el de Omi (Shiga), aunque los tres comparten la raza Tajima-ushi como base genética.
Restaurante Marutake Omi-Nishigawa
El restaurante de referencia para el wagyu Omi en la ciudad lleva abierto desde 1945. Las preparaciones disponibles son sukiyaki, shabu-shabu y teppanyaki, todas con carne de Omi certificada.
Horario: 11:30-14:00 (almuerzo) y 17:00-21:00 (cena); cerrado los martes Dirección: en la zona del canal Hachiman-bori Precio: el sukiyaki de almuerzo es la opción más asequible
Para comer wagyu Omi sin el coste de un restaurante especializado, algunas carnicerías del barrio histórico venden cortes para llevar o para preparar en los minshuku.
El santuario Taga y el lago Biwa
A 15 minutos en bicicleta al norte de Omihachiman, el lago Biwa —el más grande de Japón— es accesible con facilidad. La orilla del lago en esta zona tiene calles arboladas y senderos ciclistas; no cuenta con la escenografía impactante de otras zonas del lago, pero sí con la tranquilidad de un entorno poco transitado.
Cómo llegar
Desde Kioto: tren rápido especial de la línea Tokaido JR hasta la estación de Omihachiman. El trayecto dura 35 minutos y está cubierto por el JR Pass. Los trenes salen varias veces por hora.
Desde Osaka: tren rápido hasta Biwako-Nottehari o conexión en Maibara; el tiempo total es de unos 50-60 minutos.
Desde la estación de Omihachiman, el casco histórico está a 15-20 minutos a pie o a 5-10 minutos en los autobuses locales que recorren el centro.
Consejos finales
- Omihachiman es una excursión de medio día que se combina perfectamente con Hikone (la ciudad del castillo en el lago Biwa) en la misma jornada: ambas están en la misma línea de tren y a 20 minutos entre sí.
- Los barcos del canal operan en temporada (de abril a octubre) y el horario varía: consulta en la oficina de turismo, junto a la estación, para confirmar la disponibilidad.
- En primavera, los cerezos del canal florecen unos días antes que los de Kioto, lo que lo convierte en una alternativa a los lugares masificados de la ciudad.
- Para el wagyu Omi, reservar en el Marutake no siempre es necesario entre semana, pero el fin de semana es recomendable.