Moneda
En Japonizados cobramos en dólares (USD). En otras monedas, el precio es solo una estimación.
Qué ver y hacer en Niigata: guía de viaje
En este artículo
- Resumen rápido
- El puente Bandai y el río Shinano
- El parque Hakusan
- El barrio histórico de Furumachi
- El sake de Niigata
- Niigata Sake no Jin (festival de sake)
- El mercado del sushi y la gastronomía de Niigata
- Platos locales que no debes perderte
- El barrio de Minatopia y el patrimonio arquitectónico
- La villa Saito
- Isla Sado
- Las geishas de Niigata (geigi)
- Consejos finales
Niigata es una de esas ciudades que los viajeros suelen dejar fuera de sus itinerarios por Japón, y quienes la descubren tarde se arrepienten de haberla pasado por alto. Capital de la prefectura homónima, en la costa del mar del Japón, es la ciudad más grande de Honshu fuera de las regiones de Tokio y Kansai.
Su reputación dentro del país descansa sobre tres pilares: produce el mejor arroz de Japón (el Koshihikari de Uonuma), concentra el mayor número de destilerías de sake de todo el archipiélago y ofrece un sushi de temporada, basado en las capturas diarias del mar del Japón, que muchos aficionados consideran superior al de Tokio. A todo ello hay que sumar una tradición de geishas (geigi) todavía activa, la isla de Sado a un par de horas en ferry y un casco urbano lleno de parques históricos y edificios de principios del siglo XX que invitan a pasear sin prisa.
Resumen rápido
- Dos días bastan para cubrir la ciudad; añade uno más si quieres hacer una excursión a la isla de Sado.
- Desde Tokio: 2 horas y 10 minutos en el shinkansen Joetsu (estaciones de Tokyo u Omiya).
- El City Loop Bus conecta los principales puntos de interés (1,87 USD por trayecto; hay bono de día disponible).
- Las bicicletas de alquiler son una opción excelente para recorrer el paseo fluvial y el barrio histórico.
- El sushi y el sake deben estar en el centro de cualquier plan gastronómico en la ciudad.
El puente Bandai y el río Shinano
El puente Bandai, construido en 1929, es el icono arquitectónico de Niigata. Sus seis arcos de acero se reflejan en el río Shinano, el más largo de Japón, que desemboca pocos kilómetros más allá en el mar del Japón. El puente y la explanada que lo rodea resultan especialmente espectaculares al anochecer, cuando la iluminación convierte la estructura en uno de los mejores rincones fotográficos de la ciudad.
El paseo fluvial que discurre a ambos lados del Shinano es muy agradable, ya sea a pie o en bicicleta. En primavera, los cerezos que bordean la orilla forman un túnel florido que atrae a residentes de toda la prefectura.
El parque Hakusan
El parque Hakusan es el primer parque municipal de Japón, inaugurado en 1873. Sus ciruelos, cerezos y glicinias (wisteria) marcan el calendario floral de la ciudad: primero florecen los ciruelos (entre finales de febrero y principios de marzo), después los cerezos (a principios de abril) y, por último, la glicinia (en mayo). En el interior del parque, el santuario Hakusan es el punto de referencia espiritual del barrio histórico y acoge uno de los festivales más concurridos de la ciudad, que se celebra en mayo.
El barrio histórico de Furumachi
Furumachi fue durante siglos el corazón de la vida cultural y del entretenimiento de Niigata. Aquí tenían su centro de actividad los hanamachi (barrios de geishas) de la ciudad, y algunas de las ochonyas (restaurantes tradicionales) donde actuaban las geigi siguen abiertas hoy. Un detalle curioso son las siete estatuas de bronce a tamaño natural de personajes de béisbol repartidas por las calles del barrio: el béisbol tiene una relación especial con Niigata, que acoge partidos de la liga profesional con regularidad.
La zona de Furumachi reúne además las mejores izakayas de la ciudad, muchas de ellas especializadas en pescado del mar del Japón y sake local. La oferta gastronómica es especialmente abundante a partir de las seis de la tarde.
El sake de Niigata
La prefectura de Niigata cuenta con el mayor número de destilerías de sake del país. El agua pura del deshielo de los Alpes japoneses, el arroz Koshihikari de alta calidad y un clima frío y seco crean las condiciones ideales para la fermentación. El estilo predominante es el tanrei karakuchi: ligero, seco y de acabado limpio, lo que permite tomarlo con cualquier comida sin que domine el plato.
Más de quince destilerías tienen instalaciones abiertas al público en la ciudad y sus alrededores. Los sakes más representativos de la región provienen de marcas como Kubota, Hakkaisan y Koshi no Kanbai, aunque la mayoría de las destilerías pequeñas solo distribuyen a nivel local, lo que convierte la compra en la propia prefectura en una oportunidad única.
Niigata Sake no Jin (festival de sake)
Cada febrero, durante dos días, más de 90 destilerías presentan sus productos en el recinto de exposiciones de la ciudad. La entrada incluye el vaso de degustación y acceso libre a todas las muestras. Si coincide con tu viaje, no te lo pierdas.
El mercado del sushi y la gastronomía de Niigata
El sushi de Niigata goza de una reputación bien ganada entre los aficionados japoneses. Las capturas diarias del mar del Japón —calamar de temporada, brema amarilla (buri), gambas rojas de Nanaowan, eglefino y erizo de mar— determinan la carta de cada día en los restaurantes serios. La combinación del arroz Koshihikari de Uonuma (considerado el mejor del país) con el pescado local es, para muchos visitantes japoneses, uno de los mejores sushis que han probado.
Platos locales que no debes perderte
Tare katsu donburi: el plato local por excelencia es un cuenco de arroz cubierto de filetes de cerdo empanado (tonkatsu finos, no gruesos como en Tokio) bañados en una salsa oscura de soja, mirin y azúcar. Sencillo y absolutamente adictivo. Se sirve en numerosos restaurantes de la ciudad desde unos 5,62 USD.
Fresa Echigohime: la variedad de fresa de Niigata, más grande y dulce que la media japonesa, está disponible en pastelerías y puestos de mercado entre enero y mayo.
El barrio de Minatopia y el patrimonio arquitectónico
El complejo Minatopia, en el barrio histórico portuario, conserva dos edificios de comienzos del siglo XX: el antiguo ayuntamiento, de 1909, y el antiguo banco Dai-Ichi, de 1927, ambos de ladrillo y piedra en estilo occidental. El interior del antiguo banco, con sus techos altos y sus cajas de seguridad de época, funciona como sala de exposiciones sobre la historia portuaria de la ciudad. La entrada es gratuita.
El mirador del barrio portuario, que imita la silueta de los barcos Kitamae-bune del período Edo, ofrece vistas del estuario del río Shinano y del mar del Japón en los días despejados.
La villa Saito
La Villa Saito (Saito Kinen Teien), construida en 1918 como residencia estival de un empresario textil, es uno de los jardines japoneses más cuidados de la ciudad. Sus caminos de guijarros, su estanque central y sus construcciones de madera en estilo sukiya están rodeados de árboles centenarios que en otoño se cubren de colores intensos. La entrada cuesta 0,94 USD y cierra en invierno.
Isla Sado
A 2 horas y media en ferry desde el puerto de Niigata (1 hora y 10 minutos en jet foil), la isla de Sado es uno de los destinos más singulares de Japón. Durante siglos fue lugar de exilio de personajes incómodos para el poder central: el filósofo budista Nichiren, el ex emperador Juntoku y el maestro de teatro noh Zeami Motokiyo pasaron aquí períodos de destierro que dejaron una huella cultural extraordinaria en la isla.
La visita principal son las minas de oro (hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO), que financiaron el shogunato Tokugawa durante generaciones. Las barcas tarai-bune (cedazos de madera que se usaban para recolectar algas) y los festivales de odaiko (tambores) añaden color al retrato de la isla.
Las geishas de Niigata (geigi)
Niigata mantiene viva una tradición de geigi, el término local para las geishas. El hanamachi más importante es el de Furumachi, donde varias ochonyas organizan espectáculos abiertos al público. La actuación dura aproximadamente una hora e incluye danza, música de shamisen y juegos de beber tradicionales. Los precios para un espectáculo público rondan los 18,73 USD - 31,22 USD por persona; los banquetes privados en la sala son bastante más caros y requieren reserva con semanas de antelación.
Consejos finales
La estación de Niigata dispone de consigna automática y de servicio de takkyubin (entrega de equipaje al hotel el mismo día por unos 2,50 USD por maleta), muy útil si llegas con equipaje grande y quieres moverte ligero desde el primer momento.
El bono del City Loop Bus para un día se compra en la estación central y cubre todos los puntos mencionados en esta guía. Y en verano, el paseo en bicicleta por el malecón del río Shinano hasta su desembocadura en el mar del Japón (unos 7 kilómetros) es una de las mejores experiencias que ofrece la ciudad.