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Región Chubu: guía de Japón central para viajeros
En este artículo
La región Chubu (中部地方) ocupa el centro geográfico del archipiélago japonés, ese espacio ancho entre Tokio y Kioto que muchos itinerarios atraviesan en el shinkansen sin detenerse. Es un error: Chubu concentra algunas de las experiencias más singulares del país.
Los Alpes japoneses, la única cordillera que recorre el Japón central de norte a sur, dividen la región en dos mundos distintos: el litoral del Pacífico (omote Nihon), luminoso y templado, y la costa del mar del Japón (ura Nihon), nublada en invierno y extraordinaria en verano. El Monte Fuji, Takayama, Shirakawago, Kanazawa, Matsumoto y las áreas industriales de Nagoya conviven en esta enorme región de nueve prefecturas que no tiene equivalente en tamaño ni diversidad en ninguna otra parte del país.
Resumen rápido
- Chubu tiene nueve prefecturas divididas en tres subregiones: Tokai, Koshinetsu y Hokuriku.
- El JR Pass cubre el Tokaido Shinkansen (costa del Pacífico) y el Hokuriku Shinkansen (costa del mar del Japón).
- El Takayama-Hokuriku Area Pass (5 días) es ideal para la parte montañosa de la región.
- La subregión de Koshinetsu (Nagano, Yamanashi) ofrece el mejor acceso al Monte Fuji y a los Alpes.
- La mejor temporada es la primavera para los cerezos y el otoño para el follaje; el invierno resulta espectacular en las zonas de montaña.
Las tres subregiones
Tokai: la costa del Pacífico
La subregión de Tokai, que bordea el océano Pacífico entre Tokio y Nagoya, concentra la mayor parte de la actividad industrial y económica de Chubu. Pero también tiene recursos turísticos propios muy valiosos:
Aichi y Nagoya: la ciudad de Nagoya es el centro industrial más importante de Japón (Toyota tiene aquí su sede y sus museos), pero además cuenta con uno de los castillos mejor conservados del país (Nagoya-jo), el santuario de Atsuta y el barrio histórico de Inuyama, con su castillo original sobre el río Kiso. La cocina de Nagoya es única en Japón: el miso rojo (haccho miso), más oscuro y salado que cualquier otro, se usa en todo, desde el ramen y el tonkatsu hasta el pollo o la pasta de judías.
Shizuoka: la prefectura del té y el wasabi fresco, y también la del Monte Fuji. El lago Kawaguchiko y los otros cuatro lagos de la región del Fuji son los mejores puntos para fotografiar el volcán. La ciudad de Shizuoka tiene un carácter tranquilo y el mejor sushi de atún fresco del Pacífico, ya que el puerto de Yaizu es uno de los mayores caladeros de bonito y atún del mundo.
Gifu y los Alpes del sur: Takayama y Shirakawago están en esta prefectura, que también incluye las gargantas del río Nagara y los pescadores de cormoranes (ukai), que actúan a la luz de las antorchas sobre el río en verano.
Koshinetsu: los Alpes del centro
La subregión de Koshinetsu reúne las prefecturas más montañosas de Chubu:
Nagano: sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, Nagano combina el templo Zenko-ji (uno de los más visitados de Japón), los macacos de Jigokudani, el castillo de Matsumoto y las estaciones de esquí de Hakuba y Shiga Kogen. El tren Azusa llega desde Tokio a Matsumoto en 2 horas y 30 minutos; desde allí, el expreso Shinano conecta con Nagoya a través de los Alpes.
Yamanashi: la puerta sur del Monte Fuji y la región vinícola de Katsunuma, que produce algunos de los mejores vinos japoneses (con la uva koshu). Los cinco lagos del Fuji —de los que Kawaguchiko es el más accesible y Motosu el más fotogénico, ya que aparece en los billetes de 6,24 USD— son la base perfecta para disfrutar del volcán sin subir a él.
Niigata: la prefectura del arroz Koshihikari y el sake, con la isla de Sado como destino turístico añadido. La ciudad de Niigata ocupa una posición estratégica entre el Japón central y Hokkaido, y su cultura gastronómica es de primer nivel.
Hokuriku: la costa del mar del Japón
La subregión de Hokuriku, a lo largo de la costa del mar del Japón, es la más refinada y la menos visitada por los turistas extranjeros:
Ishikawa y Kanazawa: la ciudad de Kanazawa, con sus jardines Kenrokuen, su barrio de geishas Higashi Chaya y su legado artesanal (pan de oro, cerámica Kutaniyaki), es el destino más valorado de la región entre los viajeros con criterio. La península de Noto, al norte, tiene paisajes costeros únicos y la artesanía lacada de Wajima.
Toyama: puerta de entrada a la ruta alpina Tateyama-Kurobe y a la garganta de Kurobe; también alberga el mejor museo de arte del vidrio de Japón (diseñado por Kengo Kuma) y el masu-no-sushi más auténtico del país.
Fukui: la prefectura menos conocida de Hokuriku tiene el Museo del Dinosaurio más importante de Asia (Katsuyama), los templos del monte Eiheiji (sede central del zen soto) y las playas de la costa de Wakasa.
La gran barrera: los Alpes japoneses
Los Alpes japoneses no son una sola cadena, sino tres: los Alpes del norte (Hida), los del centro (Kiso) y los del sur (Akaishi). Juntos forman la columna vertebral de Chubu y son los responsables del contraste climático entre las dos costas. En invierno, el aire húmedo del mar del Japón descarga su nieve sobre la cara occidental de los Alpes antes de cruzar a la vertiente del Pacífico; por eso Kanazawa, Takayama y Shirakawago sufren nevadas espectaculares, mientras que el lado oriental (Matsumoto, el área del Fuji) es mucho más seco.
Para los senderistas, los Alpes japoneses ofrecen rutas de alta montaña comparables a las de los Alpes europeos, pero con una infraestructura de alojamiento incomparablemente mejor. La ruta de cresta de los Alpes del norte, entre Kamikochi y el monte Yari o el Hotaka, es uno de los grandes clásicos del excursionismo japonés.
El Monte Fuji: el símbolo nacional
El Fuji-san (3.776 metros) es el punto de referencia geográfico y simbólico de toda la región. La temporada de ascenso oficial va de julio a mediados de septiembre; fuera de ese período, los refugios de montaña están cerrados y el ascenso resulta peligroso. Para quien no quiera subir, los mejores puntos de observación son el lago Kawaguchiko (al norte, perfecto para captar el reflejo en el agua) y el área de Shimizu (al este, para ver el Fuji sobre el mar).
Desde 2024, la ruta Yoshida (la más popular) tiene un punto de control con acceso limitado a partir de las 16:00 y cobra una tasa de 12,49 USD por persona para gestionar la masificación.
Gastronomía regional
Chubu tiene una diversidad gastronómica que refleja su geografía:
- Aichi: el hatcho miso (miso oscuro fermentado durante dos años), la anguila a la parrilla (unaju), el miso katsu y las alitas de pollo de Nagoya son los platos más característicos.
- Shizuoka: la gamba sakura (sakura ebi) del río Abe, el wasabi fresco de Utogi y el oden de caldo oscuro son únicos de la prefectura.
- Gifu: el hida wagyu, la trucha de río salteada y el hoba miso son especialidades de montaña.
- Nagano: la soba artesanal (sobre todo en Togakushi y Obuse), los oyaki (empanadillas de trigo rellenas) y las manzanas de la región.
- Ishikawa: el cangrejo de nieve en temporada, el curry de Kanazawa y el sake ligero de la costa.
- Toyama: el masu-no-sushi, la gamba blanca (shiraebi) y el ramen negro.
- Niigata: el arroz Koshihikari, el sake tanrei karakuchi y el tare katsu donburi.
Transporte en la región
La región está atravesada por tres líneas de shinkansen:
- Tokaido Shinkansen (Tokio - Nagoya - Kioto): la línea más transitada del mundo; Tokio-Nagoya en 1 hora y 40 minutos.
- Hokuriku Shinkansen (Tokio - Nagano - Kanazawa - Fukui - Tsuruga): la extensión hasta Tsuruga se inauguró en 2024.
- Joetsu Shinkansen (Tokio - Niigata): 2 horas y 10 minutos.
Para las zonas de montaña, los autobuses de JR y de compañías privadas son esenciales; en algunos casos, el coche de alquiler es la única opción para llegar a determinados onsen y pueblos rurales.
Pases de tren recomendados
- Takayama-Hokuriku Area Pass (5 días): cubre Nagoya, Takayama, Kanazawa, Toyama y Kioto. Ideal para la ruta triangular más popular de Chubu.
- Mt. Fuji-Shizuoka Area Pass (3 días): cubre el área del Fuji y la costa del Pacífico.
- JR Pass nacional (14 o 21 días): la opción para quienes combinan Chubu con el resto del país.
Consejos finales
La región Chubu es ideal para un segundo viaje a Japón, cuando ya se conocen los circuitos básicos de Tokio y Kioto. La ruta de Nagoya, Takayama, Shirakawago, Kanazawa y Kioto puede hacerse en cinco días con transporte público, combinando algunos de los paisajes más impresionantes del país con ciudades de gran interés cultural.
En invierno, las nieves de Shirakawago y Takayama son tan espectaculares como cualquier postal; en primavera, los cerezos de Matsumoto y el Fuji cubierto de nieve resultan igual de memorables. Pero la temporada más subestimada es el otoño: el momiji de los Alpes japoneses, entre octubre y noviembre, alcanza una intensidad visual que supera incluso al de Kioto.