Región de Shikoku: prefecturas, templos y naturaleza

Shikoku recibe una proporción menor de visitantes internacionales que el eje Tokio–Kioto–Osaka, aunque cualquier clasificación exacta depende del año y del indicador utilizado. La cuarta isla principal en tamaño, separada de Honshu por el mar Interior de Seto, tiene cuatro prefecturas de personalidad marcada y ningún tren bala. Su atractivo está en combinar ciudades medianas, costas, montañas y comunidades de peregrinaje, no en atribuirle una «autenticidad» que otras regiones supuestamente habrían perdido.

La peregrinación de los 88 templos vinculados a Kobo Daishi (Kukai) es un eje espiritual de la isla. Kukai recorrió y practicó en Shikoku en el siglo IX, pero la ruta actual de 88 templos se considera formada entre finales del siglo XVI y el XVII. La gastronomía —udon sanuki de Kagawa, katsuo tataki de Kochi y taimeshi de Ehime—, las islas de arte y Dogo Onsen completan una región que recompensa viajar despacio.

Resumen rápido

• Shikoku no tiene shinkansen: desde Okayama, el Marine Liner llega a Takamatsu en aproximadamente una hora, según servicio
• El All Shikoku Rail Pass cubre las líneas y categorías participantes durante 3, 4, 5 o 7 días; no equivale a todos los trenes, autobuses y reservas de la isla
• El coche de alquiler es muy recomendable para explorar los rincones rurales y la costa sur
• La peregrinación de los 88 templos puede hacerse por fragmentos, sin necesidad de completarla entera
• Las islas de arte pueden visitarse fuera del Setouchi Triennale, pero museos, ferris y obras tienen días de cierre y calendarios propios

Las cuatro prefecturas

Kagawa: la entrada por el mar y el udon

Kagawa es la prefectura más pequeña de Japón por superficie, pero también una de las principales puertas de Shikoku. El sistema Seto Ohashi cruza el mar Interior mediante seis grandes puentes y tramos de viaducto apoyados sobre cinco islas. La línea ferroviaria enlaza Okayama con Sakaide antes de continuar hacia Takamatsu; la duración depende del servicio y de la estación final.

Takamatsu: la capital prefectural tiene el jardín histórico Ritsurin, uno de los más elaborados del país (70 hectáreas, construido a lo largo de 100 años por el clan Matsudaira). La ciudad cuenta además con el Castillo de Takamatsu y acceso directo a las islas de arte.

Udon sanuki: el udon de Kagawa, de fideos firmes y elásticos, es una de las especialidades más reconocibles de Shikoku. Muchos locales funcionan desde la mañana y cierran cuando terminan la masa o el caldo. El formato puede ser autoservicio: elige fideo y temperatura, añade guarniciones y paga según el sistema indicado. La zona de Nakatado concentra establecimientos conocidos, pero no hace falta perseguir un único nombre.

Las islas Naoshima, Teshima y Shodoshima: el mar Interior de Seto se ha convertido en un territorio internacional de arte contemporáneo. Naoshima reúne el Museo de Arte Chichu, diseñado por Tadao Ando para obras de Claude Monet, James Turrell y Walter De Maria, Benesse House y el Museo Lee Ufan. Teshima posee un museo sin columnas donde agua y arquitectura forman la obra. Shodoshima combina instalaciones, olivos y una larga tradición de salsa de soja.

Ehime: el castillo y el onsen

Dogo Onsen (Matsuyama): la tradición lo presenta como uno de los balnearios más antiguos de Japón y aparece en textos clásicos. El Honkan, edificio de madera de 1894, completó una larga fase de conservación y volvió a operar de forma integral en 2024. No debe afirmarse que sea el modelo único de «El viaje de Chihiro»: esa asociación popular no equivale a una confirmación del estudio. Consulta modalidades de baño y aforo antes de ir.

Castillo de Matsuyama: uno de los doce castillos con torre histórica, situado en la cima del monte Katsuyama. El complejo comenzó a levantarse a inicios del siglo XVII, pero la torre actual data de mediados del XIX tras la pérdida de una anterior por un rayo. Se asciende a pie, en teleférico o telesilla según operación.

Shimanami Kaido: esta conocida ruta ciclista conecta Onomichi, en Hiroshima, con Imabari, en Ehime, a través de seis islas del mar Interior. El trazado principal ronda los setenta kilómetros y puede repartirse en dos etapas. Comprueba qué red de alquiler permite devolución en otro punto, sus terminales operativas y posibles cargos: las condiciones no son idénticas para todas las bicicletas.

Taimeshi: el plato local más apreciado de Ehime, arroz cocido con brema de mar (tai) entera, setas y condimentos; la variante de Uwajima usa sashimi de tai crudo mezclado con arroz caliente. Es uno de los platos más característicos de toda la región del Seto.

Kochi: la costa más salvaje

Kochi es la prefectura de mayor superficie de Shikoku y se abre a una larga costa del Pacífico. El parque nacional Ashizuri-Uwakai combina cabos, islas y fondos marinos. El Shimanto se conoce por carecer de una gran presa en su curso principal, aunque su cuenca no está libre de toda infraestructura. El castillo de Kochi conserva torre y palacio del recinto principal.

Katsuo no tataki: especialidad emblemática de Kochi. El bonito se abrasa brevemente, a menudo con fuego de paja, para ahumar el exterior mientras el centro permanece crudo. Se sirve con sal o salsa y aromáticos como ajo, cebolleta y jengibre. Las capturas de primavera y otoño tienen perfiles diferentes. Algunos locales muestran el asado; en otros, el plato llega ya preparado.

Sakamoto Ryoma: esta figura del final del shogunato nació en el dominio de Tosa y ocupa un lugar central en la memoria local. El Museo Conmemorativo Sakamoto Ryoma se encuentra en Katsurahama, cerca de la famosa estatua. Su relato ayuda a situar alianzas, comercio y modernización, pero conviene distinguir historia documentada y construcción posterior del héroe.

Tokushima: el baile más famoso de Japón

Awa Odori: el gran festival de danza de Tokushima suele concentrarse a mediados de agosto. Grupos o ren de bailarines y músicos ocupan calles y recintos con modalidades de acceso distintas. Consulta fechas, entradas y circulación de la edición concreta. Vestuario y coreografía varían por grupo; fuera del festival, Awa Odori Kaikan ofrece contexto y demostraciones programadas.

Valle de Iya: un desfiladero de paredes verticales en el centro montañoso de Tokushima, uno de los paisajes más dramáticos de Shikoku. Los puentes de vid trenzada (kazurabashi), construidos con lianas de kiwi y renovados cada tres años, son los accesos más espectaculares al fondo del valle. El Iya no Kazurabashi es el más famoso y accesible.

Naruto: el estrecho entre la isla de Awaji y Tokushima genera, en las mareas altas, los famosos torbellinos de Naruto (Naruto no Uzushio), con diámetros que pueden alcanzar los 20 metros. Los barcos de turismo y el puente peatonal sobre el estrecho permiten ver el fenómeno desde diferentes ángulos.

La peregrinación Shikoku Henro

El circuito enlaza 88 templos asociados a Kobo Daishi, fundador del budismo Shingon. Los primeros documentos que aluden a peregrinaciones por Shikoku son posteriores a su vida y la configuración actual se formó entre finales del siglo XVI y el XVII, según el portal oficial del Henro. La ruta a pie ronda los 1.200 kilómetros y puede requerir muchas semanas. Parte de los peregrinos viste de blanco, usa sombrero y porta un bastón, pero no es un uniforme obligatorio para toda persona que visite los templos.

Para quienes no pueden completar el circuito entero, hay varias opciones:

• Hacer los templos de una sola prefectura (numerados del 1 al 23 en Tokushima, del 24 al 39 en Kochi, del 40 al 65 en Ehime y del 66 al 88 en Kagawa)
• Visitar los más importantes en coche o autobús
• Completar los últimos templos de Kagawa (los más concentrados) en uno o dos días desde Takamatsu

Los peregrinos activos reciben osetai (hospitalidad), una tradición de regalo de comida, dinero o alojamiento por parte de los residentes locales, que consideran a los caminantes representantes del propio Kobo Daishi.

Cómo llegar y moverse

Llegada: desde Okayama, el Marine Liner cruza Seto Ohashi y alcanza Takamatsu normalmente en torno a una hora. Desde Osaka o Kioto, la ruta ferroviaria habitual combina shinkansen hasta Okayama y Marine Liner; el expreso Shimanto opera dentro de Shikoku y no sale directamente de Kansai. También existen autobuses de larga distancia y conexiones marítimas desde distintos puertos.

Moverse: el All Shikoku Rail Pass oficial abarca servicios de JR Shikoku y varias compañías privadas participantes. No cubre Sunrise Seto, Iyotetsu ni la mayoría de autobuses, y un asiento reservado ordinario en expreso limitado requiere el billete adicional indicado por el operador. En la costa sur de Kochi, el valle de Iya y Ashizuri, un coche aporta flexibilidad; también existen combinaciones de tren y autobús, aunque exigen más tiempo.

Consejos finales

Entender la geografía antes de elegir ruta

Shikoku no es una isla circular fácil de rodear. Las cuatro capitales se distribuyen por costas separadas por cordilleras y las conexiones rápidas siguen principalmente el perímetro. Takamatsu mira al mar Interior; Tokushima se orienta hacia Kansai; Kochi queda abierta al Pacífico; Matsuyama mira hacia Hiroshima y Kyushu. Cruzar el interior permite conocer valles, pero consume más tiempo y depende de carreteras o autobuses poco frecuentes.

El portal oficial de turismo de Shikoku permite revisar rutas, eventos y avisos regionales. Úsalo junto con los horarios del operador concreto. Que dos puntos pertenezcan a la misma isla no significa que encajen en un día. Iya, Shimanto y cabos costeros merecen una noche próxima cuando son la prioridad.

Puerta de entrada	Buena para	Continuación natural
Takamatsu	Kagawa, arte y Setouchi	Tokushima o Kochi
Tokushima	Awa Odori y valle de Iya	Takamatsu o Kochi
Kochi	Costa del Pacífico y mercado	Shimanto o Matsuyama
Matsuyama	Dogo, castillo y Ehime	Imabari, Hiroshima o Uwajima

Las cuatro prefecturas necesitan ritmos distintos

Kagawa concentra atractivos y facilita excursiones cortas: jardín Ritsurin, islas, Kotohira y udon. Tokushima combina una capital compacta con valles remotos y remolinos que dependen de mareas. Kochi tiene grandes distancias costeras; una visita al cabo Muroto y otra a Shimanto no caben razonablemente en la misma jornada. Ehime ofrece un eje más accesible entre Matsuyama e Imabari, pero el sur hacia Uwajima vuelve a alargar tiempos.

Una semana permite escoger dos prefecturas o recorrer las cuatro capitales. Dos semanas ofrecen una visión más equilibrada con naturaleza. Quien disponga de tres o cuatro días debería evitar «dar la vuelta» y centrarse en una puerta de entrada. Takamatsu y Matsuyama funcionan especialmente bien para una primera aproximación sin coche.

El Henro más allá de contar templos

El peregrinaje enlaza 88 templos asociados a Kukai, conocido como Kobo Daishi. El circuito supera ampliamente una excursión y atraviesa ciudades, arcenes, bosques y montañas. Algunas personas caminan todo, otras lo completan por etapas o mediante transporte. No existe mérito turístico en fingir haber realizado más de lo que se hizo. Visitar varios templos y caminar un tramo puede ser una experiencia valiosa si se reconoce su escala.

Aprende el orden de purificación y oración del templo donde estés, respeta recintos sin fotografía y no uses el bastón de peregrino como accesorio. El sello requiere donativo y tiempo del personal; prepara el cuaderno y espera. La hospitalidad osettai se agradece, nunca se solicita. En carretera, ropa visible y atención al tráfico importan tanto como la dimensión espiritual.

Arte del mar Interior

Naoshima suele relacionarse con Shikoku porque Takamatsu es una puerta de acceso, aunque administrativamente pertenece a Kagawa. Teshima, Megijima, Ogijima y otras islas forman un paisaje cultural más amplio. Los ferris, días de cierre y reservas condicionan la visita. Elegir una sola isla y varias obras permite mirar; encadenar tres puede reducir la jornada a embarques.

Respeta pueblos habitados, no fotografíes interiores prohibidos y no abandones caminos para llegar a una instalación. Durante festivales de arte aumenta la demanda de transporte y alojamiento. Fuera de esos periodos hay más calma, pero algunos espacios abren menos días. La relación entre obra, arquitectura y comunidad importa tanto como el objeto fotografiado.

Gastronomía como mapa de la isla

El udon de Sanuki expresa el trigo y la cultura de autoservicio de Kagawa. En Kochi, el bonito katsuo no tataki se asa intensamente y se sirve con aromáticos. Ehime posee distintas formas de taimeshi: en el centro se cocina el besugo con arroz y en Uwajima se sirve crudo con salsa sobre el cuenco. Tokushima aporta cítricos sudachi, fideos y productos de montaña.

No busques una versión única de cada plato. Observa cómo cambia entre costa e interior y pregunta por temporada. Los horarios de restaurantes rurales pueden ser breves y algunos cierran al terminar existencias. Llevar una alternativa evita conducir o pedalear con hambre. En mercados, respeta zonas de consumo y no camines con comida donde esté desaconsejado.

Clima y seguridad

La costa del Pacífico recibe lluvias intensas y tifones; el interior puede tener nieve; el mar Interior parece sereno, pero viento y niebla afectan ferris. Consulta alertas y no mantengas una ruta de montaña por haber reservado alojamiento. Las carreteras de Iya son estrechas y sinuosas; un conductor sin experiencia debe reducir ambición o contratar transporte.

En verano, calor y humedad convierten una peregrinación corta en esfuerzo serio. Lleva agua, protección y un punto de retirada. En bicicleta, usa casco, luces y guantes. En ríos y costa, sigue indicaciones locales: la apariencia tranquila no revela corrientes ni crecidas aguas arriba.

Por qué Shikoku recompensa una segunda visita

Una primera ruta suele concentrarse en capitales, castillos y Dogo Onsen. La segunda puede entrar en Iya, recorrer parte del Henro o seguir la costa de Kochi. Separar viajes reduce logística y permite elegir estación adecuada. Los cerezos, festivales de verano, follaje y cítricos crean cuatro experiencias diferentes.

La menor presencia de turismo internacional no significa ausencia de visitantes ni disponibilidad automática. Festivales como Awa Odori y alojamientos de islas se llenan. Reserva lo esencial, aprende unas frases y deja huecos. Shikoku se disfruta cuando el calendario admite un tren local tardío, una conversación o una vista inesperada desde el mar.

La atención en otros idiomas varía mucho entre capitales, islas y zonas rurales. En estaciones principales suele haber señalización comprensible, mientras que pequeños restaurantes o autobuses locales pueden ofrecer información solo en japonés. Una aplicación de traducción, los nombres escritos y algo de margen facilitan el viaje sin convertir esa diferencia en un supuesto reclamo de «autenticidad».

Si tu viaje coincide con una edición del Setouchi Triennale, reserva el alojamiento en Naoshima y las islas cercanas con meses de antelación: es el cuello de botella habitual del circuito artístico. Fuera del festival, Naoshima, Teshima y Shodoshima siguen teniendo contenido suficiente para justificar varios días.