Región de Shikoku: la isla de los 88 templos

Shikoku es la isla japonesa menos visitada por los turistas extranjeros y eso, paradójicamente, es uno de sus mejores argumentos. La cuarta isla en tamaño del archipiélago, separada de Honshu por el mar Interior de Seto, tiene cuatro prefecturas de personalidad muy marcada, ningún tren bala y una autenticidad cotidiana que las regiones más turísticas del país han perdido con la masificación.

La peregrinación de los 88 templos vinculados al monje Kobo Daishi (Kukai), en funcionamiento desde el siglo IX, es el eje espiritual de la isla. La gastronomía (el udon sanuki de Kagawa, el katsuo tataki de Kochi, el taimeshi de Ehime), las islas de arte del mar Interior y el balneario milenario de Dogo Onsen completan el retrato de una isla que recompensa al viajero que se toma el tiempo de conocerla.

Resumen rápido

Shikoku no tiene shinkansen: se accede en tren (puente Seto Ohashi desde Okayama, 1 hora 30 minutos hasta Takamatsu), en autobús o en ferri
El All Shikoku Rail Pass cubre todos los trenes JR de la isla (3, 4, 5 ó 7 días)
El coche de alquiler es muy recomendable para explorar los rincones rurales y la costa sur
La peregrinación de los 88 templos puede hacerse por fragmentos, sin necesidad de completarla entera
Las islas de arte del mar Interior, como Naoshima y Teshima, funcionan todo el año, incluso fuera de las ediciones del Setouchi Triennale

Las cuatro prefecturas

Kagawa: la entrada por el mar y el udon

Kagawa es la prefectura más pequeña de Japón por superficie (1.876 km²), pero también la puerta principal de Shikoku: el puente Seto Ohashi, que cruza el mar Interior con diez puentes consecutivos sobre cuatro islas, conecta Okayama con Sakaide (Kagawa) en 37 minutos de tren.

Takamatsu: la capital prefectural tiene el jardín histórico Ritsurin, uno de los más elaborados del país (70 hectáreas, construido a lo largo de 100 años por el clan Matsudaira). La ciudad cuenta además con el Castillo de Takamatsu y acceso directo a las islas de arte.

Udon sanuki: el tipo de udon producido en Kagawa, de fideos gruesos y elásticos en un caldo dashi transparente, es la especialidad regional más famosa de Shikoku. Los locales de udon de Kagawa abren de madrugada hasta el mediodía, y el udon de desayuno es una tradición local que muchos residentes mantienen. El precio de un cuenco básico empieza en 1,25 USD - 1,87 USD. La zona de Nakatado tiene la mayor concentración de locales míticos.

Las islas Naoshima, Teshima y Shodoshima: las islas del mar Interior de Seto se han convertido en destinos de arte internacional gracias al proyecto Benesse Art Site, iniciado en los años 90. Naoshima tiene el Museo de Arte Chichu (diseñado por Tadao Ando para albergar Monets y un James Turrell de modo que la luz natural sea el verdadero espacio), el Museo de Arte Benesse House y la casa-museo Lee Ufan. Teshima tiene el extraordinario Museo de Arte Teshima, un espacio sin columnas donde el agua brota del suelo de hormigón. Shodoshima, la más grande, tiene plantaciones de olivos y la producción más importante de salsa de soja artesanal de Japón.

Ehime: el castillo y el onsen

Dogo Onsen (Matsuyama): el balneario más antiguo de Japón, con 3.000 años de historia documentada, está en el centro de la ciudad de Matsuyama. El edificio principal del Dogo Onsen Honkan (1894), una construcción de madera de tres plantas cuyo diseño inspira los baños de la película “El viaje de Chihiro” de Hayao Miyazaki, está en restauración parcial desde 2019 pero sigue abierto. El baño en las aguas alcalinas cuesta 2,87 USD en la sala básica; las opciones con tatami y servicio de té cuestan más.

Castillo de Matsuyama: uno de los doce castillos originales del país (construido en 1603 y nunca destruido), situado en la cima del monte Katsuyama. El teleférico sube en cinco minutos; las vistas de la ciudad y el mar Interior son excelentes.

Shimanami Kaido: la ruta ciclista más famosa de Japón conecta la ciudad de Onomichi (Hiroshima) con Imabari (Ehime) a través de seis islas del mar Interior y seis puentes. Los 70 kilómetros totales se pueden recorrer en un día completo o en dos etapas; las bicicletas se alquilan en Onomichi y se devuelven en Imabari (o al revés) sin cargo extra por el cambio de punto.

Taimeshi: el plato local más apreciado de Ehime, arroz cocido con brema de mar (tai) entera, setas y condimentos; la variante de Uwajima usa sashimi de tai crudo mezclado con arroz caliente. Es uno de los platos más característicos de toda la región del Seto.

Kochi: la costa más salvaje

Kochi es la prefectura más grande de Shikoku y la menos turística. Tiene 60 kilómetros de costa virgen en el Ashizuri-Uwakai National Park, el río Shimanto (el último “río sin presas” de Japón, que el gobierno ha protegido de la industrialización) y el Castillo de Kochi, uno de los doce originales, con los jardines y las construcciones secundarias más completas del país.

Katsuo tataki: el plato nacional de Kochi y, para muchos, el mejor bocado de Shikoku. El bonito (katsuo) se abrasa en paja de arroz durante solo unos segundos, de modo que el exterior queda ligeramente cocinado y ahumado mientras el interior permanece crudo. Se sirve en rodajas gruesas con cebolleta, ajo y jengibre. La mejor temporada es la primera captura de primavera (hatsugatsuo, en mayo) y la segunda de otoño (modorigatsuo, en septiembre). En los restaurantes de Kochi se sirve directamente en la mesa, sobre las brasas de paja.

Sakamoto Ryoma: el líder del movimiento que contribuyó a derrocar al shogunato Tokugawa en el siglo XIX es el héroe local de Kochi. El museo dedicado a su figura, en el barrio de Katahama, es el más visitado de la prefectura.

Tokushima: el baile más famoso de Japón

Awa Odori: el festival de danza más famoso de Japón se celebra en Tokushima del 12 al 15 de agosto. Más de un millón de visitantes acuden a ver a los grupos de bailarines y músicos que llenan las calles del centro durante cuatro días. Las mujeres llevan yukata de colores vivos y sombreros de paja; los hombres, happi y cinta en la cabeza. Los grupos ensayan durante todo el año; la competición entre ellos es feroz y el nivel artístico, muy alto.

Valle de Iya: un desfiladero de paredes verticales en el centro montañoso de Tokushima, uno de los paisajes más dramáticos de Shikoku. Los puentes de vid trenzada (kazurabashi), construidos con lianas de kiwi y renovados cada tres años, son los accesos más espectaculares al fondo del valle. El Iya no Kazurabashi es el más famoso y accesible.

Naruto: el estrecho entre la isla de Awaji y Tokushima genera, en las mareas altas, los famosos torbellinos de Naruto (Naruto no Uzushio), con diámetros que pueden alcanzar los 20 metros. Los barcos de turismo y el puente peatonal sobre el estrecho permiten ver el fenómeno desde diferentes ángulos.

La peregrinación Shikoku Henro

El circuito de los 88 templos vinculados a Kobo Daishi, fundador del budismo Shingon, lleva activo desde el siglo IX. El recorrido completo tiene 1.200 kilómetros y requiere entre 30 y 60 días a pie. Los henro (peregrinos) se reconocen por su ropa blanca, el sombrero de paja cónico y el bastón de madera de hinoki.

Para quienes no pueden completar el circuito entero, hay varias opciones:

Hacer los templos de una sola prefectura (numerados del 1 al 23 en Tokushima, del 24 al 39 en Kochi, del 40 al 65 en Ehime y del 66 al 88 en Kagawa)
Visitar los más importantes en coche o autobús
Completar los últimos templos de Kagawa (los más concentrados) en uno o dos días desde Takamatsu

Los peregrinos activos reciben osetai (hospitalidad), una tradición de regalo de comida, dinero o alojamiento por parte de los residentes locales, que consideran a los caminantes representantes del propio Kobo Daishi.

Cómo llegar y moverse

Llegada: desde Okayama en el tren Seto Ohashi (1 hora 10 minutos hasta Takamatsu); desde Osaka o Kioto en el expreso Shimanto (3 horas hasta Takamatsu); desde Hiroshima en ferri o en autobús de larga distancia.

Moverse: el All Shikoku Rail Pass cubre todos los trenes JR de la isla, incluidos los limited express que conectan las cuatro capitales prefecturales. Para la costa sur de Kochi, el valle de Iya y la costa de Ashizuri, el coche de alquiler es la única opción práctica.

Consejos finales

Shikoku está organizada para el turismo doméstico japonés, no para el internacional: la señalización está principalmente en japonés, los menús de los restaurantes rurales no suelen tener fotos y los locales de udon no siempre cuentan con personal que hable inglés. Esto, que puede ser una dificultad, es también parte del atractivo para el viajero que disfruta de los lugares donde aún no ha llegado la infraestructura turística masiva.

Si tu viaje coincide con una edición del Setouchi Triennale, reserva el alojamiento en Naoshima y las islas cercanas con meses de antelación: es el cuello de botella habitual del circuito artístico. Fuera del festival, Naoshima, Teshima y Shodoshima siguen teniendo contenido suficiente para justificar varios días.