Ruta por los parques nacionales de Hokkaido

Hokkaido tiene siete parques nacionales y cinco cuasi-nacionales: ninguna otra región del archipiélago concentra tanta naturaleza protegida en proporción a su superficie. Para el viajero que quiere ver un Japón más allá de los templos y las ciudades, una ruta por los parques nacionales de la isla más septentrional es una de las experiencias más intensas y difíciles de repetir del país. Aquí hay paisajes volcánicos, humedales con grullas, bosques prístinos de abedules y abetos, fauna salvaje (osos pardos, zorros, martas, águilas de mar) y onsen en rincones donde el único sonido es el del agua.

Esta guía describe una ruta de verano de 25 días que recorre seis parques nacionales de la isla principal (no incluye Rishiri-Rebun-Sarobetsu, al norte). Puede condensarse en 9-12 días seleccionando los parques prioritarios.

Resumen rápido

La ruta completa dura 25 días; la versión condensada, 9-12 días.
Está diseñada para el verano (julio-agosto), aunque los parques son accesibles entre mayo y octubre.
El coche de alquiler es la opción más flexible, pero la ruta también puede hacerse en tren y autobús.
El JR Hokkaido Rail Pass (5 o 7 días) cubre el eje Sapporo-Asahikawa-Kushiro.
El mejor vuelo de acceso es Tokio (Haneda/Narita) a New Chitose Airport: 1 hora y 30 minutos.
La fauna salvaje (osos, zorros) forma parte del paisaje; hay normas de comportamiento que conviene seguir.

Parque Nacional Shiretoko: el confín del mundo

Tiempo recomendado: 3-4 días. Base: Utoro (costa este) o Rausu (costa sur).

El parque de Shiretoko ocupa la punta noreste de Hokkaido, una península estrecha que se adentra en el mar de Okhotsk. Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2005, es el lugar de Japón donde la naturaleza salvaje está más preservada y la presencia humana es más limitada.

El acceso al interior está restringido más allá de los primeros senderos para proteger la fauna, ya que los osos pardos son frecuentes en toda la zona. Estas son las actividades principales:

Lagos de Shiretoko (Shiretoko Goko): cinco lagos de origen volcánico conectados por caminos elevados sobre el humedal. El paseo por la pasarela elevada (Takka-go yuraikodo) no requiere guía y dura una hora; el recorrido por los caminos de tierra del lago superior (el primer lago) exige guía autorizado entre mayo y julio, la temporada de osos activos.
Cascada Furepe: a 20 minutos del centro de visitantes por un sendero forestal, hasta una cascada que cae directamente al mar sobre acantilados de basalto.
Crucero por la costa de Shiretoko: el modo más eficiente de ver los acantilados, las cascadas costeras y los delfines desde el mar. Los barcos parten de Utoro y la excursión dura 3 horas.

En invierno (febrero-marzo), el hielo a la deriva del mar de Okhotsk llega a la costa de Shiretoko, y los cruceros en barco rompehielos son una experiencia completamente distinta a la del verano.

Parque Nacional Akan-Mashu: tres lagos volcánicos

Tiempo recomendado: 3 días. Base: Akankohan (lago Akan) o Mashu-ko Station.

Los tres lagos del parque tienen un carácter totalmente diferente:

Lago Akan: un lago caldera lleno de vida, con el pueblo ainu de Akankohan en su orilla sur. Las bolas de alga verde marimo (Aegagropila linnaei), símbolo natural de Hokkaido, solo existen en este lago y en tres lugares más del mundo. El centro de visitantes Ainu Kotan acoge actuaciones de danzas rituales y un mercado de artesanía de la tradición indígena.
Lago Mashu: el lago más limpio de Japón, con visibilidad a 28 metros de profundidad, encerrado por paredes de caldera de 200 metros de altura. A menudo envuelto en niebla, parece un espejo negro cuando está despejado. No hay acceso al nivel del agua desde la orilla: solo puede contemplarse desde los tres miradores de los bordes de la caldera.
Lago Kussharo: el mayor lago de caldera de Japón (79 km²), con playas de arena volcánica caliente en varios puntos, donde el agua termal emerge bajo la arena. En invierno lo habitan miles de cisnes whooper (cisnes cantores); en verano, la actividad principal es el kayak por sus aguas tranquilas entre bosques de abedules.

Parque Nacional Kushiro Shitsugen: el reino de las grullas

Tiempo recomendado: 1-2 días. Base: ciudad de Kushiro.

El humedal de Kushiro es el mayor de Japón y el hogar de la mayor población reproductora del mundo de tancho (grulla de cuello rojo, Grus japonensis). En los años 60, la especie estuvo a punto de extinguirse en Japón; su recuperación hasta las más de 2.000 grullas actuales es uno de los mayores éxitos de conservación del archipiélago.

Los observatorios de las colinas que bordean el humedal (Hosooka, Kottaro) ofrecen vistas sobre la extensión de juncos y tierras bajas donde las grullas anidan y se alimentan. En invierno, los puntos de alimentación artificial de Tsurui y Akan llegan a concentrar hasta 200 grullas a la vez en campos cubiertos de nieve; las fotografías de esas concentraciones son algunas de las más reproducidas de la fauna japonesa.

El río Kushiro permite navegar en canoa por el interior del humedal: varias empresas de Kushiro ofrecen excursiones de 2-3 horas con guía por los canales naturales entre los carrizos.

Parque Nacional Daisetsuzan: el gran parque del cielo

Tiempo recomendado: 3-4 días. Base: Asahikawa (ciudad), Sounkyo (desfiladero) o Asahidake Onsen.

El Daisetsuzan es el parque más grande de Japón (226.000 hectáreas) y ocupa el centro geográfico de Hokkaido. Reúne el pico más alto de la isla (el monte Asahidake, 2.290 m), los primeros colores del otoño del país (a mediados de septiembre) y la mayor variedad de flores alpinas silvestres de todo el archipiélago.

Desfiladero de Sounkyo: el cañón más espectacular de Hokkaido, con paredes de 150 metros de altura y dos cascadas (Ryusei-no-taki y Ginga-no-taki) que caen en paralelo desde lo alto de los acantilados. En octubre, el follaje tiñe las paredes del cañón de rojo y naranja; en enero, el hielo cubre las cascadas y las estalactitas de hielo llegan a los 25 metros.
Monte Asahidake: el teleférico de Asahidake sube hasta los 1.600 metros, desde donde la ruta de trekking a la cumbre (2.290 m) requiere entre 4 y 6 horas ida y vuelta. Por el camino aparecen campos de fumarolas, lagos alpinos y praderas de ptarmigan (la perdiz alpina de Hokkaido). El follaje empieza aquí en la segunda semana de septiembre, tres semanas antes que en las ciudades del valle.

Parque Nacional Shikotsu-Toya: lagos y onsen accesibles

Tiempo recomendado: 2-3 días. Base: Noboribetsu, lago Toya o lago Shikotsu.

El parque más cercano a Sapporo (a 1,5-2 horas) reúne dos lagos volcánicos de personalidad opuesta:

Lago Toya: un lago circular con cuatro islas en el centro, rodeado por el volcán activo Usu (en erupción en 1977 y 2000) al sur y por el Showashinzan (un volcán de formación récord, nacido entre 1943 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial) al este. El teleférico del Usu sube hasta el borde del cráter de la última erupción, con lava solidificada y árboles carbonizados todavía tal como quedaron en 2000. Las fuentes termales del lago emergen directamente en la propia orilla.
Noboribetsu Onsen: el balneario con mayor variedad de aguas termales de Japón (nueve tipos diferentes, entre ellos sulfurosa, salina, clorurada y radiactiva de radón). El Jigokudani (valle del infierno) de Noboribetsu tiene fumarolas y pozas de lodo hirviendo en un paisaje lunar de azufre y roca.
Lago Shikotsu: el lago con el agua más limpia de Japón, con calidad de agua potable. Las cuevas de hielo que se forman en su borde entre enero y marzo se iluminan con luces de colores durante el Festival de Hielo de Shikotsu (enero-febrero). El kayak y el snorkel en sus aguas azul turquesa son las actividades de verano más populares.

Parque Cuasi-nacional de Hidakasanmyaku-Erimo-Tokachi

Tiempo recomendado: 1-2 días. Base: Samani o Erimo.

El cabo Erimo, en el extremo sur de Hokkaido, es el punto más ventoso del Japón septentrional y uno de los hábitats de focas de Kuril más importantes del norte del Pacífico. El observatorio del cabo permite ver entre 300 y 500 focas desde la orilla en los días tranquilos (primavera y verano). El acceso en transporte público es complicado, así que el coche de alquiler es prácticamente obligatorio.

Cómo organizar la ruta

Versión de 9-12 días (selección mínima)

Sapporo (1 día, como base).
Parque Shikotsu-Toya (2 días: Noboribetsu y lago Toya).
Parque Daisetsuzan (2 días: Sounkyo y Asahidake).
Parque Akan-Mashu (2 días: lagos Akan y Mashu).
Parque Shiretoko (2 días: Utoro).
Sapporo (1 día de vuelta).

Versión completa de 25 días

A la ruta anterior se le añaden el parque Kushiro Shitsugen (2 días), el cabo Erimo (2 días), el área de Furano-Biei (2 días de campos de lavanda en julio-agosto), excursiones desde Sapporo a Otaru y Jozankei, y más días en cada parque.

Transporte

El JR Hokkaido Rail Pass (7 días) cubre el eje principal Sapporo-Asahikawa-Kushiro. Para Shiretoko y el lago Toya, el autobús interurbano es la alternativa al coche. El coche de alquiler ofrece flexibilidad total, pero implica conducir por rutas de montaña y, en algunos casos, por caminos sin asfaltar.

Consejos finales

Los parques de Hokkaido cuentan con una infraestructura de onsen extraordinaria: casi todos los accesos están jalonados de ryokan con baños termales a precios razonables. Planifica el alojamiento cerca de los puntos de entrada a cada parque y, en temporada alta (julio-agosto), reserva con al menos un mes de antelación.

En los parques con presencia de osos (Shiretoko, Daisetsuzan), lleva campanas anti-osos (kumayoke suzu) —se venden en las tiendas de los centros de visitantes—, haz ruido en los senderos y consulta el tablón de avisos de cada parque antes de iniciar cualquier caminata.