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Ruta Iseji: el Kumano Kodo desde el santuario de Ise
En este artículo
- Resumen rápido
- El punto de partida: el Gran Santuario de Ise
- Las etapas principales de la Iseji
- Ise a Tamaru (14 km, 4 horas)
- El paso de Magose-toge (11,5 km, 4,5 horas)
- Matsumoto-toge y los bosques de bambú
- Maruyama Senmaida: las terrazas de arroz más hermosas del camino
- Shichiri-Mihama: 22 kilómetros de playa
- Onigajo: el castillo del diablo
- Los pasos finales hacia Shingu
- Los productos locales de la ruta
- Alojamiento en la ruta
- Cómo llegar y moverte
- Consejos finales
De todas las rutas del Kumano Kodo, la Iseji es la más extensa, la más variada y la que mejor enlaza los dos grandes centros sagrados del sintoísmo japonés: el Gran Santuario de Ise (Ise Jingu), morada de la diosa solar Amaterasu, y los tres santuarios de Kumano (Hongu, Hayatama y Nachi), donde convergen todas las rutas de la red de peregrinación. El camino que los une recorre la costa del Pacífico de la prefectura de Mie a lo largo de unos 160 kilómetros de senderos, que pueden completarse de una sola vez en 8-10 días o por etapas parciales, combinándolos con el tren que corre en paralelo.
Resumen rápido
- La Iseji tiene 18 secciones; el trayecto completo requiere 8-10 días a pie.
- El punto de partida es el Gran Santuario de Ise (Ise-shi) y el destino final, Kumano Hayatama Taisha (Shingu).
- La línea JR Kisei corre paralela a gran parte de la ruta, lo que permite combinar senderismo y tren.
- Los tres días más exigentes son los que cruzan los pasos de montaña (toge) forestales.
- Hay alojamiento en minshuku y onsen a lo largo de todo el recorrido.
- El Ise-Kumano-Wakayama Tourist Pass cubre la región en tren (disponible para turistas extranjeros).
El punto de partida: el Gran Santuario de Ise
El Ise Jingu es el santuario más sagrado del sintoísmo y la residencia de Amaterasu Omikami, la diosa del sol y antepasada mítica de la familia imperial japonesa. El recinto interior (naiku) es la parte principal; el exterior (geku) recibe a los peregrinos antes de entrar al naiku. La tradición manda visitar primero el geku y luego el naiku, igual que hacían los peregrinos medievales que bajaban desde Kioto o desde Edo.
Las estructuras del santuario se reconstruyen por completo cada 20 años en un rito llamado Shikinen Sengu. La próxima reconstrucción será en 2033; la actual, de 2013, conserva la frescura de la madera reciente, que contrasta con el bosque de cedros centenarios que la rodea. El recinto es de acceso libre (salvo el naiku interior, reservado a los sacerdotes), y conviene llegar temprano por la mañana para evitar las multitudes de fin de semana.
El barrio de Okage Yokocho, junto al naiku, es una calle comercial de estilo Meiji con restaurantes de cocina local —el langostino de Ise (Ise ebi) y el akafuku mochi son los productos estrella— y tiendas de artesanía.
Las etapas principales de la Iseji
Ise a Tamaru (14 km, 4 horas)
La primera etapa sale del Geku del santuario de Ise y recorre la zona costera hasta el pueblo de Tamaru. El camino alterna tramos empedrados históricos con sendas por bosques de pino junto al mar. Es la etapa de bienvenida: fácil, asequible y con algunos de los mejores paisajes para captar el carácter de la ruta.
El paso de Magose-toge (11,5 km, 4,5 horas)
El paso de Magose-toge es, según los especialistas del Kumano Kodo, uno de los caminos empedrados más hermosos de toda la red. El sendero sube por un bosque de cedros y cipreses, entre faroles de piedra cubiertos de musgo, cruza el paso a 325 metros y desciende hacia la costa. En los días despejados, la vista desde lo alto sobre la bahía de Kumano justifica el esfuerzo del ascenso.
Matsumoto-toge y los bosques de bambú
La etapa entre los pasos de Matsumoto y Yakiyama atraviesa bambúes altos, cedros y una sucesión de pequeños templos de ruta donde los peregrinos históricos dejaban ofrendas. Los caminantes modernos mantienen la tradición: hay monedas y botellas de agua en casi todos los pequeños altares del camino.
Maruyama Senmaida: las terrazas de arroz más hermosas del camino
A mitad de la ruta, un desvío de dos horas hasta el pueblo de Maruyama lleva a las terrazas de arroz (senmaida, literalmente “mil campos”), consideradas las más bonitas de toda la prefectura de Mie. El paisaje escalonado de arrozales en flor (junio-julio) o con el arroz ya maduro (septiembre-octubre) es uno de los más fotogénicos de la ruta.
Shichiri-Mihama: 22 kilómetros de playa
La sección más larga de la Iseji, conocida como “las siete leguas de la costa hermosa”, recorre la playa de Shichiri-Mihama de extremo a extremo: 22 kilómetros de arena blanca, con la cadena montañosa al norte y el Pacífico al sur. Es la sección más expuesta de toda la ruta: sin sombra en verano y con viento fuerte en primavera y otoño. Muchos caminantes la combinan con el tren (hay dos estaciones en los extremos) para no repetir paisaje en las últimas horas.
Onigajo: el castillo del diablo
Las formaciones de roca volcánica de Onigajo, junto al pueblo de Mihama, son una de las sorpresas visuales de la ruta: columnas y arcos de basalto erosionado que emergen directamente del mar, accesibles por un sendero costero de 20 minutos. La tradición local las llama “el castillo del ogro” por sus perfiles amenazadores.
Los pasos finales hacia Shingu
Las etapas finales de la Iseji atraviesan los pasos más elevados de la ruta (Tsugizakura-toge, 300 metros) antes de descender al delta del río Kumano y a la ciudad de Shingu. El Kumano Hayatama Taisha, el primer gran santuario de Kumano, está a quince minutos a pie de la estación de Shingu.
Desde Shingu, el barco de madera de Dorogawa sube por el río hasta el área de Hongu en 90 minutos, siguiendo la ruta que los peregrinos medievales usaban para completar la visita a los tres santuarios sin volver a cruzar la montaña.
Los productos locales de la ruta
La prefectura de Mie tiene varias especialidades gastronómicas que aparecen en los establecimientos de la ruta:
- Matsusaka beef: la ternera de Matsusaka compite con la de Kobe por el título de mejor wagyu de Japón. Los restaurantes de la ciudad de Matsusaka (a 40 km de Ise en tren) la sirven en teppanyaki y sukiyaki, a precios que oscilan entre 8.000 y 187,33 USD por persona.
- Ise ebi (langostino de Ise): el langostino japonés, más grande y de carne más firme que el de otras regiones, es el producto del mar más valorado de Mie. Temporada: de octubre a abril.
- Akafuku mochi: el dulce más famoso de Ise, un mochi cubierto de pasta de judía roja (anko) modelada a mano. Se vende fresco en el barrio de Okage Yokocho y caduca en un día.
- Perlas de Mikimoto: el pueblo de Toba, en la península de Shima, es donde Kokichi Mikimoto perfeccionó el cultivo de perlas artificiales en el siglo XIX. Las amas (buceadoras tradicionales) siguen activas en la zona, y el Mikimoto Pearl Island ofrece visitas al proceso de cultivo.
Alojamiento en la ruta
La Iseji cuenta con una red de minshuku (alojamiento familiar), ryokan y guesthouses a lo largo de todo el recorrido. La mayoría de las localidades de las etapas tienen al menos una opción de pernoctación, aunque la oferta es menor que en la ruta Nakahechi. Conviene reservar con antelación, sobre todo en las etapas que incluyen onsen.
Alojamientos destacados en la ruta:
- Mihama: minshuku familiares junto a la playa de Shichiri, desde 49,96 USD con cena y desayuno.
- Kiihama: ryokan con onsen privado y vistas al Pacífico, desde 93,67 USD.
- Shingu: varios hoteles de cadena y ryokan cerca del río Kumano; punto de conexión con el resto de la red Kumano Kodo.
Cómo llegar y moverte
Acceso a Ise: tren desde Nagoya (1 hora y 30 minutos en expreso Kintetsu o JR) o desde Osaka (2 horas en expreso Kintetsu). El Ise-Kumano-Wakayama Tourist Pass para turistas extranjeros cubre todos los trenes de la región por un precio fijo.
Transporte combinado: la línea JR Kisei recorre toda la prefectura de Mie, con estaciones en la mayoría de los puntos de inicio y final de cada etapa. Esto permite combinar una etapa de senderismo con un trayecto en tren sin necesidad de hacer toda la ruta a pie.
Consejos finales
La Iseji es la ruta del Kumano Kodo que mejor se presta a combinar senderismo y tren: el camino histórico y la línea ferroviaria están tan cerca que cada día puedes decidir si caminas la etapa completa o tomas el tren en algún tramo. Para los viajeros con poco tiempo, caminar las etapas más bonitas (Magose-toge, Maruyama Senmaida, Onigajo) y enlazar el resto en tren es una forma muy satisfactoria de vivir la ruta.
El Ise-Kumano-Wakayama Tourist Pass (disponible en los puntos de venta JR para turistas extranjeros, presentando el pasaporte) cubre el tren durante 5 días en toda la región y es la opción más económica para quienes combinan varios modos de transporte.