Saga Toriimoto: el barrio histórico olvidado de Arashiyama

Arashiyama recibe millones de visitantes cada año, la mayoría concentrados en el bosque de bambú, el templo Tenryu-ji y el puente Togetsukyo. Sin embargo, apenas a unos veinte minutos a pie hacia el norte existe un distrito muy distinto, designado zona de conservación histórica en 1997, donde la arquitectura de la era Meiji convive con templos de siglos de historia y la masa de turistas simplemente desaparece. Ese lugar es Saga Toriimoto.

Resumen rápido

• Ubicación: extremo norte de Arashiyama, Kioto
• Cómo llegar: a pie desde Arashiyama (25 minutos), en autobús (líneas 62, 72, 92 o 94, parada Toriimoto) o en taxi (8 minutos)
• Entrada gratuita al distrito; los templos y museos cobran entre 300 y 3,12 USD
• Mejor época: junio (azaleas e hortensias), agosto (ceremonia de velas) y noviembre (follaje otoñal)
• Duración recomendada: medio día

El ambiente del barrio

Saga Toriimoto conserva un conjunto de casas minka, las antiguas viviendas rurales de madera con techos de paja, y machiya, los establecimientos comerciales con fachadas de celosía de madera. A diferencia de otras zonas turísticas de Kioto, donde las tiendas de souvenirs han desplazado a los residentes, aquí las casas siguen habitadas y el ritmo de vida es el de un pueblo tranquilo.

El acceso al distrito está marcado por el Ichi no Torii, un gran torii bermellón que señala el inicio del camino de peregrinaje al santuario del monte Atago. Esta montaña, visible desde varios puntos del barrio, es uno de los centros de peregrinación más antiguos de la región de Kioto, y el camino que asciende hasta su cima parte precisamente de aquí.

Templos y lugares de interés

Adashino Nenbutsu-ji

Este pequeño templo es uno de los más singulares de Kioto y merece una parada larga. Sus jardines albergan unas 8.000 estatuas de piedra, la mayoría muy erosionadas por el tiempo, que representan las almas de personas fallecidas cuyos cuerpos fueron abandonados en este lugar durante los siglos en que era costumbre dejar a los muertos en las afueras de la ciudad. El monje Kukai, en el siglo IX, comenzó a rezar por ellas, y la tradición se mantuvo durante siglos.

El ambiente del templo es de una melancolía serena. Las estatuas, cubiertas de musgo y distribuidas entre los árboles, crean un espacio fuera del tiempo. La noche del 23 al 24 de agosto, el templo celebra la ceremonia Sento Kuyo, en la que se encienden velas entre las estatuas; el aforo es limitado y hay que reservar con antelación.

En el terreno del templo hay también un pequeño bosque de bambú, mucho menos transitado que el famoso de Arashiyama. Las fotografías aquí son distintas: sin multitudes, con la luz filtrada entre los cañaverales.

• Horario: 9:00 a 17:00 (hasta 16:30 de diciembre a febrero)
• Precio: 3,12 USD

Otagi Nenbutsu-ji

Fundado en el siglo VIII, destruido por inundaciones y reubicado en su emplazamiento actual en 1950, este templo guarda más de 1.200 estatuas de rakan —los discípulos iluminados del Buda— talladas a mano por fieles no profesionales entre 1981 y 1991. Cada estatua tiene un gesto, una expresión y una actitud únicos: algunas contemplan serenas, otras ríen, otras llevan guitarras o prismáticos. El conjunto tiene un carácter rarísimo, entre lo sagrado y lo juguetón.

• Horario: 9:00 a 17:00
• Precio: 1,87 USD

Gio-ji

Uno de los templos más fotografiados del área de Arashiyama, aunque queda más al sur del distrito. Es conocido por el manto de musgo que cubre su jardín, una alfombra de tonos verdes extraordinaria, especialmente en los días húmedos. En noviembre, las hojas de arce que caen sobre el musgo dan lugar a composiciones fotográficas muy particulares.

• Horario: 9:00 a 17:00
• Precio: 1,87 USD

Nison-in

Templo de gran recinto que concentra los mejores arces de otoño de la zona norte de Arashiyama. La avenida de entrada es uno de los paseos más tranquilos y hermosos de esta parte de Kioto. En junio florecen las hortensias alrededor del recinto principal.

Lugares y establecimientos históricos

Hirano-ya

Esta casa de té lleva más de cuatro siglos en activo. Sirve matcha y wagashi de temporada en habitaciones de tatami con vistas a un jardín de estilo japonés. Su especialidad son los bofu (hierbas marinas) y los platos de la cocina de montaña de la zona. La experiencia es tan tradicional que vale la pena reservar si se visita en temporada alta.

Tsuta-ya

Una antigua granja convertida en tienda de recuerdos, con techos de paja y una atmósfera que parece no haber cambiado en décadas. Los productos que vende son artesanías locales.

Museo de Muñecas Tradicionales

Alberga alrededor de 200.000 muñecas artesanales históricas, con exhibiciones especiales en torno al festival Hina Matsuri de marzo. La colección es una de las más amplias de Japón en su género.

La ruta completa por el norte de Arashiyama

La combinación ideal empieza en el centro de Arashiyama, sube por el bosque de bambú hacia Jojakko-ji y Nison-in, continúa hacia el norte hasta Gio-ji y Adashino Nenbutsu-ji, y cierra el recorrido en Otagi Nenbutsu-ji antes de volver caminando o en autobús.

El total suma entre 5 y 7 kilómetros de caminata en llano suave, perfectamente accesible para cualquier viajero sin equipamiento especial. La mayoría de los tramos transcurren por caminos arbolados alejados del tráfico.

Consejos finales

• Llegar a primera hora de la mañana permite disfrutar del distrito en calma, antes de que suban los visitantes desde el centro de Arashiyama
• Los restaurantes y cafés de la zona son más económicos y auténticos que los del centro turístico de Arashiyama
• En agosto conviene consultar las fechas exactas de la ceremonia de velas de Adashino Nenbutsu-ji si se quiere asistir, porque el cupo es limitado
• El sendero hacia el monte Atago parte del santuario de Atago, al final de la calle principal; es un ascenso de cuatro horas, solo apto para montañeros bien equipados